I.-'INGIDENT DBS ÀRMBlfBNTS

tuelle du Luxembourg et du Limbourg dans la Goufédération du Nord.

M. de Bismarck se trouvait, par le fait de nos tergiversations, strictement, sinon moralement dégagé de ses promesses; il lui était permis, en ne s'inspirabt plus que de l'intérêt allemand, d'équivoquer et d'affirmer que nous avions manqué au programme qu'il nous avait tracé et que nous avions laissé passer les échéances qu'il nous avait fixées. Il pouvait élargir le débat, se mettre à l'unisson des passions militaires et nationales, s'attaquer à nos convoitises et se servir du Luxembourg comme d'un prétexte pour procéder à l'unification de l'Allemagne et asseoir sa prépondérance. Les événements se seraient précipités à coup sûr au gré du parti militaire si, le l®*" avril, à l'heure où se produisait l'interpellation concertée de M. deBennigsen, M. de Zuylen, avec ou sans arrière-pensée, n'avait pas soulevé une question de forme pour remettre au lendemain la signature des deux conventions. Sans cet ajoiirnement fortuit ou calculé, la guerre n*eût pas été conjurée. -

La politique impériale, si nette, si confiante en elle-même et si résolue à ses débuis, s'était

altérée dès que, contestée, elle s'était sentio atteinte dans son prestige; elle était devenue hésitante, mobile, craintive, en même temps qu'imprévoyante et téméraire; elle s'engageait dans les combinaisons les plus hasardeuses, avec l'espoir d'y retrouver la fortune, sans mesurer les risques, sans se précautionner contre les accidents et, lorsque les occasions qu'elle avait audacieusement provoquées s'offraient à elle, elle manquait de clairvoyance, de décision pour les saisir et les faire tourner à son avantage. Elle aurait pu, depuis la première entrevue de Biarritz, prendre M. de Bismarck cent fois au mot, dans les moments où les sacrifices s'imposaient à' ses calculs, où son' intérêt lui commandait de nous satisfaire. Elle aurait pu se prémunir contre ses défaillances, tout comme elle s'était prémunie contre l'ingratitude de l'Autriche. Ne s'était-elle pas fait garantir la Vénétie par le cabinet de Vienne, avant Touverture des hostilités? Pourquoi, du même coup, ne pas réclamer du cabinet de Berlin, alors que nous étions encore les arbitres de la paix et de la guerre, en échange de notre neutralité qui lui permettait de jeter toutes ses forces en Bohême, un traita analogue à celui du

l'incident des ahheuents 397

12 juin, nous assurant, dans toutes les éventualités, l'évacuation et la cession du Luxembourg? Le roi Guillaume Teût signé des deux mains ; il suppliait l'empereur, dans les lettres qu'il lui adressait avant de se jeter dans une lutte qui pouvait être fatale à son pays et à sa couronne, c de ne pas laisser aux hasards de la guerre le soin d'en régler les conditions ». Mais l'empereur répondait, énigmatiquemeut c qu'il était difficile de prévoir les résultats du conflit qui allait s'engager et que les deux souverains devaient compter réciproquement sur leur bonne foi et sur le désir de maintenir entre eux, quoi qu'il arrivât, les rapports les plus amicaux et les plus confiants'». On a peine à s'expliquer tant de sollicitude pour Tintérôt italien, et si peu de prévoyance pour l'intérêt français.

Frédéric II qui, déjà, comme prince royal, suivait d'un œil envieux les progrès de notre diplomatie, écrivait en 1739: Les Français doivent leurs plus beaux succès à leurs négociations. La véritable fortune de ce rovaume, c'est la pré-

1. Brochure du marquis de Gricourt, écrite sous rinspiration de l'empereur en 1871.

voyance, la pénétration de ses ministres d les bonnes mesures qu'ils prennent ^ . »

Les temps étaient bien changés. La pénétration et la prévoyance ne présidaient plus à m destinées en 1866 ; notre politique était entre les mains d*un homme d'État enclin à la suffisance, plus systématique qu'avisé. M. Drouyn de Lhujs avait laissé la guerre s'engager en AUeoiagne avec une superbe quiétude, sans prendre aucuDe de ces « bonnes mesures », ni militaires ni di* plomatiqueSj qu'admirait le prince ro^^I de Prusse; Il n'avait pas pesé les chances de la lutte, il s'était mépris sur les forces respectives des puissances belligérantes, il n'avait pas pressenti le vainqueur. S'en tenant aux appréciations de généraux présomptueux, il avait joué les destinées de la France sur une seule carte, le triomphe de l'Autriche; il n'avait spéculé que sur les défaites prussiennes et il s'était flatté que les événements suivraient le cours que, dans son imagination, il leur avait majestueusement tracé. Il avait dédaigné les acomptes^ dans la crainte qu'ils ne valussent quittance. Il ne rêvait que le