M. Albert Tandal : ia Paiw d9 Belgra

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Rhin : c'était son idée dominante; c'est par Mayence et Goblentz qu'il entendait aller à Bruxelles et à Luxembourg ^

Ces calculs étaient peu réfléchis; le Luxem* bourg « était bon à prendre et bon à garder » . La prise de possession du grand«duché dès le lendemain de Sadowa, comme entrée de jeu» à titre d'acompte, loin de préjuger les revendica« tiens ultérieures^ n'aurait pu que les fortifierai, par le fait des changements survenus en Aile* magne, l'équilibre s'était trouvé rompu à notre détriment. Surpris par une crise redoutable qui^ pour être conjurée, eût exigé dans ses conseils une communauté de sentiments et une unité

1. M. Drouyn de Lhuys comprit si peu la portée de Sadowa qaUl revendiqua le Palatinat, et même Mayence, après la signature des préliminaires de la paix, alors que Tambition de la Prusse était amplement satisfaite et que son armée était réorganisée. Il aurait ftUu être assex clairvoyant {iour adapter nos exigénces aux circonstances nouvelles et ne pas revendiquer, en face de la puissance d^action révélée par la campagne de Bohème, des cessions territoriales qui répugnaient à la cour de Berllil avant la guerre et que, même au lendemain d*un désastre, elle n*etkt subies qu'à ton corps défendant; Poursuivre l'annexion des provinces rhénanes^ sans avoir 300,000 hommes sous la main, c'était s'exposer aux plus amers ressentiments et, dans un avenir prochain, à un retour immanquable. Une politique avisée, surprise par les événements, eût, sans larder, viré de bord ; elle se serait bornée à préseiver Mayence contre une occupation prus-

d'action absolues, l'empereur s'était vu, à une de ces heures qui marquent dans les destinées d'un pays, soumis à des influences multiples, rivales, passionnées, les unes s'efforçant de l'entraîner vers l'Autriche, les autres préconisant une entente avec la Prusse. Au lieu d'intervenir et de s'appuyer soit sur le cabinet de Vienne, soit sur le cabinet de Berlin, ou, ce qui eût été plus sage, notre impuissance militaire étant conslalée, au lieu de se rallier résolument à la Russie, qui réclamait un congrès et protestait contre les faits accomplis en Allemagne, il revendiquait le rôle ingrat de médiateur qui le condamnait à donner l'exemple du désintéressement et le forçait d'ab-

sieone, à réclamer la cession du Luxembourg et, au besoin, une union douanière et militaire avec la Belgique. Ce n'était plus alon une question de conquête, en contradiction a?6C le principe des nationalités, mais une question de sécurité, de défense nati(H nale. Ces conditions formulées amicalement, bien qu'en portant la main k la garde de notre épée, eussent certainement été acceptées; eHes auraient maintenu à notre politique son caractère de modération et de désintéressement. C'est ce que M. Drou^n de Lhuys refusa de comprendre. Il expédia ses demandes de compensation k Nikolsbourg à la fin de juiUet, après la signature des préliminaires de la paix, contrairement aux tendances de l'empereur qui, k ce moment, se débattait k Vichy, atteint dus sa volonté, dans d'intolérables souffrances, c Je ne sais pins i qui parler, » disait alors le ministre à son secrétaire, M* de Courcel*

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diquer toute revendication personnelle. Il perdait bénévolement le bénéfice des services qu'il avait rendus à la Prusse par son abstention en venant au quartier général de Nikolsbourg lui marchander pour le compte d'autrui le prix de ses victoires, lui refuser la Saxe, l'objet de ses convoitises, lui défendre de porter atteinte à l'intégrité du territoire autrichien, lui imposer la ligne du Mein et celle du Slesvig. Il se condamnait à attendre la signature des préliminaires de la paix pour lui réclamer la rançon de ses succès et formuler, en invoquant une neutralité périmée, des demandes de compensation. Il rappelait tardivement à un ministre peu scrupuleux ses promesses, après lui avoir révélé son impuissance militaire et ses défaillances morales. Mais déjà l'armée prussienne était réorganisée et l'Allemagne, « mise en selle » comme le disait M. de Bismarck, était maîtresse de ses destinées. L'hostilité de la France, loin d'être un obstacle, devenait désormais l'élément principal de sa politique ; nos jalousies mal dissimulées, nos revendications inopportunément formulées se trouvaient être pour l'accomplissement de Tceuvre unitaire le stimulant le plus précieux. Tout allait se re-

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tourner contre nous. L^interpellatlon de M. de Bennigsen réveillait et surexcitait les passions ge^ maniques; elle détournait de la Prusse» en un tour de main, les haines et les ressentiments qu& ses violences toutes récentes avaient laissés dans les cœurs allemands. Elle dégageait M. de Bismarck des engagements qu'il avait pris a\ec la France, elle lui permettait de se retrancher derrière un non possumus parlementaire. Le Reichstag, malgré ses répugnances, sacrifiait ses prérogatives au gouvernement prussien pour le fortifier contre les convoitises de Tétranger; il votait une constitution autoritaire et lui assurait pour une période de sept années un budget militaire écrasant.

Les États du Sud, mis en demeure d'exécuter les traités d'alliance, se voyaient forcés bien qu*à contre-cœur, sous la pression des assemblées populaires et sur les injonctions de la diplomatie de Berlin, de hâter leurs préparatifs et de précipiter leur fusion militaire avec les armées prussiennes. Les grandes puissances, enfin, en pe^ inettant au cabinet de Berlin de se présenter à la conférence de Londres au nom de la Confédération du Nord et de parler au nom des intérêts

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allemands, assuraient à la Prusse la reconnaissance inoplicite de ses conquêtes en même temps que' la sanction anticipée des transformations qu'elle poursuivait en Allemagne.

Tels étaient les profits que M. de Bismarck retirait de Taflaire du Luxembourg. C'était plus qu'il n'en fallait pour lui faire accepter philosophiquement l'arrêt des puissances, les reproches du parti militaire et le consoler du mécontentement du gouvernement impérial ; il pouvait dire avec le compagnon d'Énée : Dolus^ an virtus, quis in hoste requirat ? Mais il ne sortait pas moins de l'aventure diminué, atteint dans son prestige et quelque peu dans son caractère. Les chancelleries européennes étaient stupéfiées, la Prusse déçue ; elle avait mieux auguré de son audace et de son savoir-faire ; elle était exigeante.

« Vous vous targuez, disaient les journaux particularistes, d'être la première nation militaire du monde, vous* prétendez que vos victoires ont jeté l'épouvante à Paris et à Pétersbourg, vous dites qu'il ne dépend que de vous d'étendre la main sur les Vosges et sur la Vistule, et à la première sommation, vous abandonnez à la Hollande la province allemande du Limbourg et vous sortez

honteusement du Luxembourg. Cessez de \ous vanter dorénavant d'avoir relevé la considération de l'Allemagne et consacré sa loute-puissanôe. >

Il est certain que la Prusse avait subi Tintervention des puissances, comparu devant un arbitrage européen ; que les premiers élans patriotiques du Parlement du Nord étaient méconaus et que les déclarations solennelles et réitérées du gouvernement de ne pas sortir du Luxembourg étaient démenties par l'évacuation de la citadelle.

La France, grâce à une évolution diplomatique des mieux inspirées, opérée sous le coup du danger, était sortie avec les honneurs de ia guerre de l'impasse où par sa faute elle se trouvait perfidement acculée. La politique impériale avait su garder son sang-froid sans rien sacrifier de sa dignité. Elle avait résisté à toutes les provocations, elle avait interverti les rôles, réduit M. de Bismarck a se soumettre aux décisions des grandes puissances, sous peine de s'aliéner l'Europe* M. de Moustier, par sa modération, par sa loyauté, avait déjoué de ténébreux desseins. En restant impassible devant des excitations calculées, il avait isolé la Prusse, rejeté son ministre dans ses embarras intérieurs. Il avait

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flioatré « que le gouvernement d'un grand pays n^exposait pas les forces dont il était le gardien aux convenances d'un homme d'état témé* raire » *.

Celait un succès, mais stérile et bien chèrement acheté, un succès à la Pyrrhus, le dernier que la fortune ménageait à l'empereur. Il en était* redevable avant tout à l'intervention résolue des puissances ; il le devait au sens politique de son ministre des affaires étrangères, à l'activité indomptable de son ministre de la guerre, et peut-être aussi à la vigilance patriotique de sa diplomatie. La France n*eût pas échappé à l'invasion si le sang- froid, la prudence et l'énergie ne s'élaient pas trouvés réunis dans ses conseils pour déchirer une trame diplomatique savamment ourdie et déjouer une conspiration militaire qui, prête à éclater contre nous, n'attendait qu'un prétexte. L'enseignement qui ressortait de cette périlleuse épreuve fut perdu. Les hommes qui succédèrent à M. de Moustier et au inaréchal Niel ne surent ni préparer la guerre ni la conjurer. Ils tombèrent dans le piège qu'on

i. Dépêche de Francfort.

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avail évité. Au lieu de se retrancher sur la défensive et de laisser à M. de Bismarck, en rébellion avec le sentiment des puissances, la respon sabilité de la guerre, ils assumèrent le rôle de provocateurs. Ils n'avaient tiré aucune moralité de l'affaire du Luxembourg ; ils n'avaient pas compris que 1867 n'était que le prélude de 1870.

Le 14 mai, le ministre des affaires étraogëres communiquait aux chambres le résultat des travaux de la conférence de Londres. La neutralisation du Luxembourg était proclamée et placée BOUS la garde des puissances contractantes. Le gratid-duché restait sous la souveraineté du roi des Pays-Bas, appelé à exercer ses droits dans toute leur plénitude sur la ville comme sur le reste du pays. Le gouvernement prussien s'eur gageait à évacuer la place après l'échange des ratifîcatioas et à retirer sans retard tout le matériel. On ne Qxait aucune date pour l'accomplissèment de cet engagement, mais il était entendu qu'il serait exécuté loyalement, de bonne foi et aussi promptement que possible. Le roi grandduc se chargeait de démanteler la place. Les populations n'étaient pas consultées et les tiens avec le ZoUverein n'étaient pas rompus, ce qui

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était contraire aux principes et aux intérêts de la France. Le ministre des affaires étrangères n'en disait pas moins que le traité de Londres répondait pleinement aux vues du gouvernement français. « Il fait cesser, disait-il, une situation créée contre nous dans de mauvais jours et maintenue pendant cinquante ans; il assure à notre frontière du Nord la garantie d'un nouvel Ëtat neutre. » Le gouvernement impérial, pour pallier ses fautes et se soustraire aux récriminations, ne reculait devant aucun argument; il n'affirmait que pour se contredire, il condamnait le lendemain ce qu'il défendait la veille. Déjà il oubliait la circulaire La Valette pour revenir à la politique de M. de Talleyrand. Il s'était félicité naguère de la disparition des États secondaires, et aujourd'hui la création d'un petit État neutre sur une de nos frontières lui apparaissait comme un succès. Il avait refusé obstinément le Luxembourg tant que M. de Bismarck le lui offrait sur un plat d'argent; et, découvrant après coup qu'il était une menace pour sa sécurité, il lé disputait à la PruBse le jour où elle n'avait lus intérêt à s'en dessaisir. Jamais le scepticisme que la science de gouverner les hommes

inspirait au chancelier Oxenstiern n*avait trouvé une plus triste justiCcation.

La communication du gouvernement fut accueillie par un silence glacial. Les partisans de la guerre étaient indignés, ceux de la paix consternés et les officieux réduits au silence. Tandis que la Prusse s'emparait de TÂllemagnei la France sortait des événements sans un pouce de territoire ; la neutralisation du Luxembourg n'était certes pas de nature à nous consoler d'un tel résultat. Personne n'était satisfait, on sentait que la paix qu'on venait de signer n'était qu'une trêve grosse de nouvelles et infaillibles complieations, (jue la situation restait la même avec ses problèmes et ses dangers. L'affaire du Luxembourg laissait derrière elle une profonde irritation : la France avait forcé la Prusse de sortir de sa forteresse, mais la Prusse l'avait empêchée d'y entrer. II était difficile qu'on l'oubliât à Paris et à Berlin. Les défiances ne devaient plus s'effacer, la question de rivalité et de suprématie était posée entre les deux pays. < La question du Luxembourg est réglée aujourd'hui, écrivait-on de Francfort, à la date du 11 mai. Le dénouement n'est certes pas tel qu'on le rê-

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vail à Berlin. M. de Bismarck a retiré sans doute de cette rude campagne de réels profits pour sa politique allemande, mais, en découvrant malencontreusement son jeu, il a compromis pour toujours ses rapports avec la France. Nos illu* sions sont perdues aujourd'hui, il a éveillé nos défiances et nous a forcés de donner à nos armoments une impulsion que rien ne saurait plus ralentir désormais. Il ne retrouvera plus jamais, il est permis de l'admettre, une France sans alliés, uniquement préoccupée des œuvres de la paix. • . Les procédés courtois vont succé* der maintenant aux menaces; mais les visiles royales et les propos du comte de Bismarck ne sauraient plus nous faire oublier le danger permanent dont nous sommes menacés depuis que le roi Guillaume peut, en vertu de sa réorganisation militaire, avec des approvisionnements toujours au grand complet et ses nombreux moyens de transport, combii)és dans une pensée stratégique, jeter sur nos frontières en neiif jours de temps, montre en main, à l'heure voulue, deux cent cinquante mille hommes effectifs sans devoir attendre tous les effets de la mobilisation qui, quelques jours après, ajoutera à

cette avant-garde formidable pour le moins six 4cent mille combattants. Ces conclusions, Monsieur le ministre, après le succès de la conférence de Londres, pourront paraître chagrines, et cependant, étant mathématiquement vraies, elles s*iniposent forcément à notre politique. J'aime mieux, en tous cas, en ce qui me concerne, m*appesantir sur le danger et au besoin l'exagérer que de ne pas m'y arrêter. Mes réflexions sont du reste émises exclusivement au point de vue des forces allemandes sans tenir compte de notre situation militaire, qui m'est inconnue et dont je n'ai pas à me préoccu))er dans ma correspondance. »

C'était un Caveant consules ; il devait se perdre comme tant d'autres cris d'alarmes dans le tourbillon fiévreux, cosmopolite de Paris où tout s'altère, les résolutions vaillantes et l'amour réfléchi du pays.

Déjà l'heure n'était plus aux soucis ; l'Exposition était ouverte, on allait s'étourdir.

Nunc est hibendum, nunc pede libero Pulsanda tellus.

« Dans tout autre pays, disait Frédéric II

l'incident des armements 411

après la retraite de Prague, la consternation eût été générale ; on aurait jeûné à Londres, exposé le sacrement à Rome, coupé des tètes à Vienne; en France, oii les petites choses se traitent avec dignité et les grandes avec légèreté, on se contenta de chansonner le maréciial de Belle* Isle . »

Le télégraphe jouait entre Berlin et Saint- Pétersbourg. On concertait et combinait la présence simultanée des deux souverains à Paris. A Berlin» on affirmait ne céder qu'au désir de Tempereur Alexandre; à Saint-Pétersbourg, au contraire, on prétendait ne se soumettre qu'aux instances du roi Guillaume* Le fait en lui-même n'était pas moins déplaisant pour la cour des Tuileries, il avait le caractère d*une démonstration* Le roi Guillaume et l'empereur Alexandre ne consultaient que leurs convenances personnelles, sans tenir compte de celles de l'empereur Napoléon, qui leur offrait l'hospitalité et les

avait séparément invités. Us semblaient mettre de l'affectation à lui notifiera l'avance que toutes les grâces de son accueil comme tous les calculs de sa politique ne parviendraient pas à détendre ou à plus forte raison à rompre les liens de leur intimité.

Déjà le prince royal présidait, au Ghamp-de- Mars, à l'installation des canons Krupp, le symbole de l'industrie prussienne, et l'on ignorait encore à Berlin si le président du conseil partirait avec le roi. M. de Bismarck était hésitant. Peutêtre appréhendait-il des interpellations délicates et ne se souciuit-il pas d'expliquer ce que son attitude avait eu d'inexplicable. Les rapports qui venaient de Paris n'avaient rien d'encourageant. Ils parlaient de manifestations projetées et d'attentats conçus contre la personne du chancelier ; ils signalaient les violences de langage de quelques-uns de nos journaux. « Nous espérons bien, disait M. Granier de Gassagnac, que le ministre prussien ne poussera pas l'audace jusqu'à nous affliger de sa présence et jusqu'à braver nos lé-* gitimes ressentiments. » La police avait grossi et dramatisé ses renseignements ; elle s'était mépris sur les dispositions de Paris ; personne ne son-

geait à outrager le chancelier et encore moins à attenter à sa vie. La France est impressionnable, mais elle oublie vite ; elle ne connaît ni les basses envies, ni les haines calculées. Elle cède à des entraînements chevaleresques; elle se complaît dans les- illusions jusqu'à oublier les violences et les perfidies de ses adversaires, ^f Paris, disait le Moniteur, oubliera Tadversaire politique pour ne voir en M. de Bismarck que l'hôte de la France. » Le ministre n'en restait pas moins perplexe ; l'article de M. Granier de Cassagnac rivait ému, il ne le cachait pas ; peut-être trouvait^il dans son for intérieur que l'indignation du publiciste français était quelque peu motivée. Toujours est-il qu'il pria l'ambassadeur de foire agréer à l'empereur et à l'impératrice ses excuses et l'expression de ses regrets. < J'eusse été heureux et fort honoré de leur faire ma cour, disaitil, mais la multiplicité de mes devoirs et l'état de ma santé, dont je n*ai que trop abusé, me retiennent au rivage, m 11 croyait, d'ailleurs, que la population de Paris saurait gré au roi de ne pas l'avoir amené. 11 se ravisa toutefois : c îJn propos du roi, disait-il le lendemain à M. Benedelti, a changé ma détermination ; il s'imagine

que j'ai peur, que les assassins me hantent depuis que j*ai été Tobjet d'un attentat. »

Le 4 juin, le roi Guillaume et son premier ministre partaient pour Paris entièren^ent rassurés par M. de Goltz sur Taccueil de la popu^ iation et certains d'élre reçus à la cour des Tuileries avec le plus vif empressement et la plus démonstrative cordialité.

Uempereur n'était pas vindicatif. « 11 n'avait pas de rancune, a dit George Sand, point d'amertume, peu de courroux ; il était trop contemplatif pour être passionné ^ » 11 ne croyait ni aux pièges ni aux chausse-trapes ; il préférait s'en prendre à la fatalité de ses déconvenues, qui n'étaient que trop souvent le résultat de l'im-

1, Voici quelques traits, les moins yéhéments, da portrait de l'empereur tracé par George Sand et que Thistoire si lente à se fixer a déjà en partie consacrés. « Il eut comme homme priré des qualités réelles. J'ai eu occasion de voir en lui un côté vraiment sincère et généreux... Il ne posait pas comme son oncle, il n'avait pas appris k se draper dans la toge antique et ne cherchait pas à paraître miû^^^^^^- ^^ ^^^^ ^^^ haine, sans ressentiment et chevaleresque au besoin quand il s'agissait d'oublier une injure pef- Bonnelle... Santé perdue, vitalité chancelante, inégale, suspendue par moments avec des flux d'eipansion et des refoulements douloureux... Je me suis convaincue qu'il croyait ee qu'il disait. H se regardait comme unique moyen de salut, comme Tinstrument d'une ' mission InéTitable. Il ne se sentait pas l'énergie physique et morale néeessaire, mais il comptait la trouver dans l'arrangement fii-