Tapieri des Tuileries

ministres et que commandaient les circonstances ; c'était sous sa garantie en quelque sorte qu'on avait renoncé à la médiation armée, c'était enfin en s'inspirant de ses conseils qu'après la signature des préliminaires de Nikolsbourg, alors que le moment était passé, on avait résolu d'introduire des demandes de compensation. Aussi s'en prenait-on à lui de nos déconvenues. On lui reprochait d'avoir abusé de la confiance de l'empereur, de l'avoir induit en erreur sur les véritables dispositions de sa cour, on lui battait froid et, à l'occasion, ou ne se gênait pas pour émettre en sa présence, sur son souverain et son ministre, les jugements les plus sévères. Mais il n'était pas homme à se décontenancer pour si peu; son rire n'en était que plus saccadé et plus aigu. Nos plaintes, le désarroi qui régnait dans les cercles officiels, les attaques de la presse contre le gouvernement n'avaient rien que son patriotisme dût regretter. Nos reproches ne faisaient que mieux ressortir l'habileté et le dévouement dont il avait fait preuve en travaillant au triomphe de la politique prussienne. Il jouissait de nos angoisses patriotiques : elles étaient son œuvre* Ce qui lui importait, c'était de ne

pas perdre son crédit auprès de Tempereur et| pour le conserver, il usait de sa tactique habituelle, attribuant les refus que nous avions éprouvés à Berlin moins au mauvais vouloir de M. de Bismarck qu'aux maladresses de notre diplomatie. A Tentendre, M. Drouyn de Lhuys avait tout compromis par ses menées autricbiennes, et M. Benedetti, par son inexpérience, avait laissé échapper les occasions qui s'étaient offertes à lui. Ce n'était pas qu'il défendit les procédés de M. de Bismarck. Il déplorait que, sous l'empire d'une injuste défiance, il eût hésité à nous concéder la Belgique ; c'était une faute, car la France, satisfaite au nord, aurait fini par se désintéresser du côté du Rhin, et les destinées de l'Allemagne se seraient accomplies sans secousses.

Il appartenait à la France aujourd'hui, disaitil, de faire preuve de sagesse, de calmer les susceptibilités germaniques en déclarant hautement que, fidèle à la poMtique proclamée par l'empereur, elle laissait à chaque nation le soin de se constituer librement au gré de ses aspirations. Ce point une fois acquis, rien ne s'opposerait plus, le roi Guillaume et l'opinion publique étant rassurés sur nos arrière-pensées d'ingérence, à ce que

2Î l'affaire Dr LUXEMBOrUO.

rAllemagne, de son côté, facilitât à la France les moyens de s'étendre vers le nord et de rétablir ainsi l'équilibre rompu momentanément h son détriment. L'annexion immédiate de ia* Belgique soulèverait sans doute de grandes appréhensions en Europe et pourrait même provoquer un conflit avec l'Angleterre, mais rien ne nous empêcherait de la rendre fatale en la préparant insensiblement par tout un réseau de conventions économiques et de la consommer sûrement à l'heure voulue. Si M. de Bismarck n'avait pas satisfait sur-lechamp à nos désirs et avait cru devoir manifester des inquiétudes avant de signer un traité de garantie, c'est qu'il s'était senti froissé par l'attitude en quelque sorte comminatoire de notre ambassadeur, et qu'en face de l'opinion publique française, si hostile aux agrandissements de la Prusse, la prudence conseillait au gouvernement du roi de ne pas rompre avec l'Angleterre pour obliger un allié peu sûr, qui semblait ne vouloir s'emparer de la Belgique qu'à l'effet de mieux préparer une agression contre TAIlemagne.

Ce dont il fallait s'occuper avant tout et sans retard, c'était de réconcilier l'opinion publique française dans une mesure quelconq'ue avec la

transforniation de l'Allemagne, et le gage était trouvé dans l'annexion du Luxembourg. M. de Goitz affirmait que, de ce côté, on ne rencontrerait à Berlin aucune objection. « Mon gouvernement, disait-il encore, serait trop heureux de . conjurer à ce prix ses difficultés extérieures et de désarmer en Allemagne les résistances autonomes qui cherchent leur point d'appui en France. Du reste, ajoutait-il, les négociations seront reprises, sur les bases concertées avec Tambassadeur, dès que M. de Bismarck sera revenu de Varzin ; il m'écrit qu'il en a donné l'assurance à M. Benedetti et qu'il ne négligera rien pour convertir le roi à ses idées. » Tel était le langage de l'ambassadeur du roi Guillaume et le genre d'arguments auquel il recourait pour réconcilier l'empereur avec les faits accomplis et pour l'amener à consacrer les conquêtes de la Prusse en proclamant officiellement le retour de la politique française au principe des nationalités.

Ce n'était pas la première fois qu'on nous offrait le Luxembourg. M. de Bismarck nous en avait parlé en toutes circonstances, et si nous avions vouhï à Nikolsbourg lui donner quittance

pour les faits accomplis en Allemagne, il nous Teût garanti sur Theure. A Berlin, dans les sphères gouvernementales, personne ne doutait alors de la cession immédiate du grand-duché. A la , fin de juillet, M. de Thile, le chef de la direction politique, disait à notre chargé d'affaires : « Eh bien ! il paraît qu'à Nikolsbourg les annexions sont à l'ordre du jour. — Vraiment, répondit M. Leftfvre de Béhaine, et qui donc annexe?— Nous d'abord, vous ensuite. — Et de quel côté? — Au nord. — Et quel pays? — Une province qui porte le nom d'un de vos maréchaux les plus illustres. » M. Lefèvre de Béhaine ne jugea pas prudent de pousser plus loin un entretien auquel il n'était ni préparé ni autorisé. Les paroles du directeur politique furent transmises à Paris à titre d'indice, car si elles n'avaient pas de caractère officiel, elles reflétaient du moins fidèlement à coup sûr les dispositions de son gouvernement, et témoignaient du désir sincère qu'on avait alors de nous ménager une satisfaction. Les propos de M. de Thile ne furent pas relevés par le gouvernement de l'empereur. Ses ambitions à ce moment étaient plus vastes ; il allait revendiquer Mayence et le Palatinat,*il réservait

€ le Luxembourg et ta Belgique pour l'heure où se produiraient de nouveaux faits en Allemagne : le passage de la ligne du Mein ' i> .

Après ses entretiens avec l'ambassadeur de Prusse, l'empereur fut plus que jamais convaincu que la politique de pondération préconisée par M, Drouyn de Lhuys avait décidément fait son temps, qu'elle ne lui avait valu en le détournant de ses tendances personnelles que d'amères déceptions et qu'il était urgent de revenir aux idées que le chef de sa maison développait à Sainte -Hélène. Il arrêta les bases de la politique des grandes agglomérations et transmit à M. Drouyn de Lhuys un projet de note en le priant d'en développer les idées sous la forme d'une circulaire diplomatique. C'était lui demander de faire table rase de toutes ses convictions passées et de s'assimiler un programme qui leur était radicalement opposé. 11 refusa de s'y prêter. Il était démissionnaire depuis le 20 août; un sentiment de gratitude pour l'empereur, qui venait de le nommer membre de son conseil privé, l'avait décidé à garder par intérim son portefeuille,