Papiers de Cercey

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teint qu'on ne lui aurait pas trouvé de successeur. Le choix d'un nouveau ministre, dans de pareilles circonstances, n'était pas aisé. Notre diplomatie n'était ni préparée ni résolue à interpréter le programme qu'on se disposait à inaugurer, et d'ailleurs une succession chargée d'aussi lourdes responsabilités n'était guère enviable. On s'adressa à M. Benedetti; son mérite, ses sympathies pour la cause italienne, et la part active qu'il avait prise aux derniers événements le désignaient en quelque sorte comme le représentant le plus autorisé d'une alliance étroite entre la France, ritahe et la Prusse. Mais il déclina Thonneur qu'on voulait lui conférer.

Le pouvoir avait peu d'attrait pour lui. Peutêtre aussi espérait-il relever notre politique des échecs qu'elle avait subis. Le dernier entretien qu'il avait en, au commencement de septembre, avec le président du conseil nous permettait en eflFet d'espérer que si la partie trop légèrement engagée avec le gouvernement prussien, sur de fausses combinaisons et sans s'être prémuni contre les retours de la fortune, était compromise, elle n'était pas encore irrévocablement perdue. M. de Bismarck, en beau joueur, était venu à la

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dernière heure nous offrir de la reprendre dans les meilleures conditions de succès, avec une spontanéité démonstrative qui ne pouvait laisser aucun doute sur son désir de nous réconcilier avec les événements.

On se rappellera peut-être* que M. Benedetti, après le refus du gouvernement prussien de nous céder Mayence et le Palatinat, avait été chargé de négocier un traité d'alliance offensive et défensive dont la durée était fixée à trois années.

Ce traité comprenait deux parties. L*une était une convention secrète qui nous laissait la faculté d'annexer la Belgique au moment que nous jugerions opportun et dont l'exécution était assurée, au besoin, par le concours armé de la Prusse. La seconde était ostensible: on y stipulait la cession du Luxembourg à la France, moyennant une indemnité pécuniaire au roi de Hollande, et on reconnaissait que, par le fait de la dissolution de la Confédération germanique, le droit de garnison dans la place forte de Luxembourg, assuré à la Prusse, se trouvait éteint en raison de son incompatibilité avec