E. Ritter, Elrennes c/iréliennes de 1893, p

290 L AFFAIRE J.-J. ROUSSEAI'

nombreuse, jusqu'alors écartée du gouvernement. Pourtant, quelques-uns paraissent en soupçonner la gravité, pressentent que le vieil édifice de leur constitution est vermoulu, qu'il faudrait le refaire ou le réparer; mais, ayant la face tournée vers le passé, ils ne savent ni comment s'y prendre, ni par oij commencer. L'un d'entre eux, J.-L. Dupan, dans une de ses curieuses lettres aux Freudenreich, exprime à merveille ce sentiment complexe, mêlé d'inquiétude, de surprise, de désarroi:

« ... Un étranger qui voit notre peuple s'enrichir et bâtir des maisons dans tous les quartiers de la ville, leur écrit-il <, qui voit nos marchands, nos horlogers, bijoutiers et tous les bons artisans quitter leur ouvrage à trois heures pour aller dans leurs assemblées ou cercles, en hiver dans la ville en été dans des jardins hors de la ville ; qui entend dire aux ouvriers qu'ils ne peuvent pas suilire à fournir tous les ouvrages qu'on demande du dehors ; qui les voit eux et leurs femmes faire continuellement desparties de plaisir en campagne; qui voit chacun jouir tranquillement de son bien et de son industrie, sans être obligé de faire sa cour à personne, cet étranger doit penser que nous devons être heureux. Mais qu'il entre dans une assemblée où se trouvent MM. De Luc, Ghappuis, Desarts, Furet, Vieusseux, d'Hivernois et autres, il entendra dire qu'il n'y a point de peuple qui gémisse sous une plus dure tyrannie: nous avons vingtcinq despotes qui sans autre règle que leur volonté et pourtant sans aucune force coactive, tiennent sous l'oppression douze ou quatorze cents [de] leurs concitoyens et leurs maîtres, et violent toutes les loix que nous leur avons données. Ces tirans ont bien osé condamner au feu un livre de notre incomparable Rousseau, dans lequel il dit que la morale de l'Evangile est divine. Un tribunal de quatre conseillers et de vingt et un autres juges tirés des Deux Cents suivant notre Edit, a bien osé punir M. Pictet pour avoir répandu dans le