SCÈNE IV ALDERT, NOËL

ALBKRT, à Noël.

C’esl vous qui m’avez écrit!

Oui... monsieur!...

ALBERT

Qui ôtes-vous ?

NOËL

Vous ne me connaissez pas, mais ma personnalité est la moindre des choses. Je viens à vous chargé d’une mission bien triste et bien grave et qui intéresse l’honneur du nom que vous portez.

ALBERT, le regarde d'abord avec colère, puinil se

ravise.

Je suis attendu... sera-ce long?

NOËL

Je tâcherai d’être bref. Je vais vous révéler des faits incroyables. De grâce, ne me répondez rien sans avoir pris connaissance des lettres que voici. Je vous conjure de ne pas vous laisser aller à des violences qui seraient inutiles.

ALBERT

Parlez... Je puis tout entendre.

NOËL

Monsieur... apprenez que vous n’ètes pas le fils légitime de monsieur de Commarin ; cette correspondance vous le prouvera. L’enfant légitime existe, et c’est lui qui m’envoie.

(On voit Claire qui entrouvre la porte du fond.)

ALBERT

Ces lettres?

Les voici I . . .

{Albert les lit... Tandis qu'il est occupé à cette leo ture... Claire, qui a ouvert la porte et a entendu, descend lentement en scène. Elle jette un regard inquisiteur à Noël, et s'approche du fauteuil sur lequel Albert est tombé.)

L’AFFAIRE LEROl’GE ALBEHT, à lui-même

Horreur !...

CLAIRE, Vécmilanl et l’ obsercant. A part.

Comme il est piUe !... Quelle abominable souiïrance !... Est-ce sa faute après tout?... {Elle lui louche légèrement l'épaule.) Ami !

ALBERT, tressaille et la reconnaît.

Claire!... Apprenez...

CLAIRE

J’étais-Ià... je sais...

ALBERT

Je doute encore!... Mais enfin, si c’était la vérité!... Mo faudrait-il donc celte fois renoncer pour jamais à vous?

J’ai juré d’étre votre femme. Rien no me dégagera de mon serment. Quoi qu’il arrive, je serai fière de porter un nom qui est bien à vous : vous vous appelez honnête homme, et moi je su4« une fille loyale !...

ALBERT

Claire!.,. Comment remercie-t-on les anges?...

CLAIRE

Nous devions rester avec vous toute cette journée ; je vais chercher un prétex'c pour emmener bonne maman. Vous devez avoir besoin d'expliquer cequi sepasseii monsieur do Commarin. Si veus êtes libre ce soir, je vous attendrai à lu maison. {Bas et ateefiétre.) Ah! venez vite... je suis calme en ce moment ; mais si tout cela continue, je ne réponds point de ne pas devenir folio,.. A bientôt, à bientôt... {Elle sort.)

NOËL, la regarde atec admiration et dit à Albert:. ün noble cœur !

ALBERT, lui jette un regard dédaigneux et écrit rapidement deux lignes, puis il sonne. Un Domestique parait. Au Domestique :

Pour Monsieur le comte de Commarin ! {Le Domestique sort vivement. Albert reprend la lecture des lettres. S'interrompant et regardant Noël.)

Possédez-vous d’autres preuves?

NOËL

Il y a celles que pourrait fournir la veuve Lerouge, si...

ALBERT

La veuve Lerouge?

NOËL

La nourrice...

ALBERT

Ab ! oui... je la connais. J’ai accompagné mon père chez elle trois fois, et devant moi il lui a remis une somme assez forte.

NOËL

Vons demandiez des preuves, monsieur. Ce que vous venez do dire en serait encore une, au besoin.