SCÈNE V
Les Mêmes, LE COMTE DE COMMARIN.
LE COMTE, entrant virement.
Qu’y a-t-il Albert? vous me demandez?
ALBERT, se levant.
Voici monsieur, que je ne connais pas, qui vient m’apprendre que je ne suis pas votre fils et celui de la comtesse de Commarin, mais le fils de madame Gerdy.
LE COMTE
C’est un mensonge !
A l’appui de mon assertion, j’ai présente ces lettres,,.
ALBERT, rivement à son père.
Où partout j’ai reconnu votre signature...
LE COMTE
Mes lettresl... [Il veut les saisir.) Ah l ALBERT, les reprenant elles rendant froidement à
Elles sont à monsieur... Ainsi ces lettres ont bien été écrites par vous, mon père?... (Affirmation muette du Comte.) Ainsi la substitution a on oifet eu lieu?
LE COMTE
Pourquoi le demander? puisque vous avez lu ce que j’écrivais à madame Gerdy, votre mère.... (4 Noël,) Mais vous, monsieur, de qui tenez-vous ces lettres?
NOËL
De Noël Gerdy lui-môme...
L’AFFAIRE LEROÜGE .i5
LE COMTE
Qui les lui a données?... qui l’a instruit?.,.
NOËL
3Iadame Gerdy... peut-ôtro...
LE COMTE
Elle!... elle avait un intérêt tout contraire...
NOËL
Les intérêts de ce monde s’effacent... lorsque l’on va mourir...
LE COMTE
•Mourir!... Madame Gerdy?...
NOËL
Morte... Oui monsieur le comte.'..
LE COMTE
Ah !... Enfin, que veut son fils?... il a dû vous le dire à vous... son envoyé... son confident?...
NOËL
Il veut le nom qui est à lui, le rang et la fortune qui lui appartiennent...
LE COMTE, avec colère.
Il veut.., il veut... Ah! c’est une trame abominable!... J’en ferai justice... Je vous déclare que ce*que vous rêvez là n’arrivera jamais I... Gela ne sera pas, je vous le jure I
NOËL
Cependant, monsieur le comte...
LE COMTE
Eh! ne sais-je pas d’avance toutes vos objections? Vous allez dire que c’est une injustice révoltante, une odieuse spoliation ! Eh bien oui!... et j’en gémis plus que vous... Pensez-vous que d’aujourd’hui seulement je me repens de l’égarement fatal de ma jeunesse? Ily a vingt ans, monsieur, que je regrette mon fils légitime, vingt ans que je me maudis de mon iniquité envers lui. Et cependant j’ai dû me taire, j’ai dû cacher mes larmes, étouffer mes remords, afin de ne pas souiller complètement ce nom de Commarin qui m’avait été remis sans tache... Ah! si l’on pouvait savoir tout coque j’ai souffert, tout ce que je souffre encore, on me plaindrait... Oh ! oui, on me plaindrait I... on aurait pitié de moil...
{U est ému à ces derniers mots.)
•ifi L’AFI'AIRE lÆUOL'GE
ALBKRT, essuyant ses yeux.
Pauvre père!...
* LE COMTE, le voyant.
Il pleure!... lui... et il faut que je léchasse... Eh! bien non, les preuves, je les nierai... les tribunaux, je les affronterai... Claudine Lerouge déclarera que tout ce qui est làdedans est faux, archifaux... Je lui dicterai ce qu’elle devra dire, et elle le dira.
NOËL
Claudine Lerouge est morte aussi...
LE COMTE
Mortel... Ah! tout m^iccable donc à la fois!... (A Noël.) Voyons, monsieur, il faut en finir?. , . Ne peut-on transiger?,.. Les lettres je les payerai. Que veut-il votre ami?... une position, de la fortune, n’est-ce pas? Je lui assurerai l’une et l’autre. Je lui donnerai ce qu'il voudra, la moitié de ce que je possède, s'il l’exige... mais qu’il ne me force pas à divulguer toutes ces hontes, qu’il nous épargne le scandale... Enfin, puisqu’il est mon fils, qu’il ne s acharne pas à déshonorer son père!...
Monsieur le copite, soyez assuré que monsieur Noël Gerdy VOUS respecte... mais je crains bien que...
LE COMTE
Il suffit : j’ai assez supplié... je me suis assez humilié... Allez, monsieur... allez...
ALbEUT, à Noël qui ta partir.
Restez. (Au Comte). Mon père, vous n’avez donc pas entendu? Noël Gerdy ne transigera pas, il réclamera toutou rien. C’est à moi devons épargner la honte d’un scandale certain. Votre nom ne m’appartient pas; je reprendrai le mien. Je suis votre fils naturel, je céderai la placeau fils légitime. Laissez-raoi me retirer en accomplissant librement mon devoir.
LE COMTE, e.vaspéi'é.
Jamais!
ALBERT
Mon père, pour vous plus encore que pour moi, n’attendons pas un arrêt qui vous flétrirait vous, et qui moi me chasserait honteusement de cette maison!...
L’AFFAIRE LEROUGE 87
LE COMTE, regardant Aoi'l.
Ah! c’edt un infâme guet-apens!.,, l’espèce humaine est bien vile... et les enfants que l'on aime, que l'on adore follement, jusqu à commettre dés crimes pour eux, oui, des crimes... les enfants sont des lâches et des ingrats!...
Je ne suis pas ingrat, mon père, ot c’est parce que je vous aime, parce que je vous respecte, que j’ose vous résister et vous désobéir.
LE COMTE
Vous êtes sans excuse de m’abandonner, de ne pas me .soutenir contre les persécutions de ces gens-là... .Aux yeux du monde, Commarin vous ôtes, Commarin vous devez, rester. Après tout, n’ètes-vous pas mon (ils? Que vous importe le reste?
ALBERT
Le reste serait un mensonge, et nous ne devons pas mentir. Trop de familles ont des taches de boue sur leur blason... il ne faut pas que l’on en jette publiquement au vôtre...
LE COMTE
Malheureux ! pensez-vous donc que j’éviterai le scandale en donnant satisfaction à Noël Gerdy, en le présentant ici comme mon ûls et en vous reniant ?
ALBERT
Du moins les tribunaux n’interviendront pas, du moins la tourbe des envieux n’aura pas la joie d’un retentissement scandaleux 1 Tout pourra s'étouffer entre les intéressés.
LE COMTE
Taisez-vous. (A Noël.) Dans un instant, vous apprendrez mes résolutions!... {Le Comte fait un moutemenl de sortie. Arrité près de la porte, il se retourne, et dit à Albert.) Albert, il faut que vous sachiez ce que je pense... Vous ôtes digne d’ôtre l'héritier d'une grande maison. Je puis être irrité contre vous, mais je déclare que vous méritez toute mon estime... Albert, votre main... (Albe?'t se précipite ters le Comte, qui, après lui avoir serré la main, le presse contre son cœur.) Aihert\... Albert!...
NOËL, les regardant. A part.
Je suis chez moi...
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