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I. Occupation du littoral par l'Angleterre. — Nul pays en Afrique n a été, «le la part des nations européennes, le siège d'une concurrence commerciale aussi acharnée et l'objet de tant de convoitises que la partie de la côte de Guinée qui s'étend de l'embouchure de la rivière d'Assinie à la rivière Volta et «ju'on

nomme la Côte d'Or. Toutes les nations marchandes de l'Europe ont voulu exploiter cette région à leur jirofit. Dès 1325, des négociants de Dieppe auraient, s'il faut en croire certaines relations, fondé au fond du golfe de Guinée les établissements de Petit-Dieppe, de Petit-Paris et de la Mine. Les Français auraient ainsi précédé tous les autres peuples européens à la côte de Guinée. Il est juste toutefois d'ajouter que ces établissements, s'ils ont existé, ont eu une durée éphémère. Ils ne subsistaient plus, en tout cas, quand les Portugais, en doublant en 1432 le cap Bojador et en 1446 le cap Blanc, inaugurèrent l'ère des grandes découvertes en Afrique. Leur premier établissement sur le littoral fut le fort de San-Jorge; ils se fixèrent ensuite sur divers autres points. Pendant près d'un siècle, ils réussirent à accaparer pour eux seuls le commerce de la contrée et h empêcher les autres peuples de prendre pied sur le littoral. Mais, lors de la réunion du Portugal à l'Espagne, les Espagnols que préoccupait la défense de leurs propres colonies ayant laissé sans protection suffisante les anciennes colonies portugaises, les autres

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nations d'Europe cherchèrent à s'implanter à la côte de Guinée. Les Hollandais d'abord expulsèrent les Portugais d'un certain nombre de points du littoral; puis, ce fut le tour des Anglais qui occupèrent Accra en 1662 et se firent céder Cape Coast Castle à la paix de Bréda. A leur suite accoururent les Danois qui fondèrent les établissements de Friederiksborg et de Christianborg, et aussi des Brandebourgeois, sujets du Grand-Electeur, qui installèrent des factoreries au cap des Trois- Pointes. La France entra en lice à son tour et, sous le couvert d'une compagnie, dite Compagnie d'Afrique, ouvrit un comptoir à Assinie. L'ardeur qu'ont mise les blancs à occuper la côte de Guinée s'explique par le commerce lucratif auquel ils se livraient. La contrée fournissait en abondance les graines, le poivre, l'huile, les épices, l'ivoire, la poudre d'or, les esclaves; les Européens livraient en échange des aiguilles, des clous, de la poudre, des fusils de traite et surtout de l'eau-de-vie.

Tous ces concurrents naturellement se gênaient. Les Anglais, plus habiles et plus tenaces, réussirent à les évincer tous. Les premiers qui abandonnèrent la partie furent les Brandebourgeois. Les Français durent disparaître <à leur tour- La Compagnie d'Afrique sombra et Assinie fut évacuée. En 1840, il ne restait plus sur la Côte d'Or, en dehors des possessions anglaises, que des comptoirs danois et hollandais. Les Danois y possédaient encore Christianborg et Friederiksborg ; les Anglais leur achetèrent ces établissements en 1851. Les Hollandais occupaient Elmina, Axim, Dixcove, Chama, Bantri. L'Angleterre se fit livrer ces comptoirs en 1871 contre l'abandon de droits qu'elle s'arrogeait sur certains points de Sumatra. Elle se trouva en fin de compte avoir recueilli l'héritage de toute l'Europe marchande à la Côte d'Or.

Tous ces établissements qui tombaient ainsi par voie d'achat ou d'échange entre les mains de l'Angleterre étaient de simples points situés sur le litttoral et servant de débouchés aux productions de l'intérieur du pays. L'action des puissances européennes ne s'était pas exercée en dehors d'un rayon de quelques kilomètres au delà de ces comptoirs. Mais lorsque l'Angleterre fut devenue la maîtresse unique du littoral de la Côte d'Or elle chercha à asseoir sa domination d'une manière plus solide dans ces parages, en procédant à l'occupation progressive de l'intérieur du continent. Un prétexte plausible ne tarda pas d'ailleurs à lui être ofîert. En arrière des établissements euroj)éens vivait la nation guerrière des Achantis, dont le roi entretenait des rapports d'excellent voisinage avec les Hollandais. Le départ de ces derniers lui causa un mécontentement extrême et les procédés des Anglais achevèrent de l'irriter. Une guerre s'ensuivit, admirablement conduite par les Anglais, et qui reste un modèle du genre digne d'être étudié et suivi par les préparateurs et les chefs des expéditions coloniales futures. Cette guerre, qu'on

nomma « la guerre des médecins et des ingénieurs », aboutit à la prise de Coumassie, capitale du royaume des Achantis, qui fut brûlée. Diverses conditions imposées au roi indigène mirent celui-ci dans une sorte de sujétion vis-à-vis de l'Angleterre. Tout le pays d'ailleurs jusqu'à la rive gauche du Prah fut annexé, et la colonie anglaise s'étendit jusqu'à notre colonie de la Côte d'Ivoire.

II. La convention de 1889. — Entre les deux colonies la limite resta longtemps dans un état fort vague. Après la guerre de 1870, la France, limitrophe delà Côte d'Or par ses possessions d'Assinie et de Grand-Bassam, paraissait s'être désintéressée de ses intérêts à la Côte d'Ivoire. Toutefois cette période d'effacement dura peu, et il devint nécessaire de tracer la frontière entre la Côte d'Or et la Côte d'Ivoire. Un premier arrangement eut lieu en 1888, puis une convention définitive fut signée le 10 août 1889 entre MM. Nisard et Bayol pour la France, et MM. Egerton et Emming pour l'Angleterre. Ce traité, qui englobe dans ses stipulations de délimitation toute la côte occidentale d'Afrique depuis le Sénégal jusqu'au Niger, détermina sur la Côte d'Or la zone d'influence des deux colonies. Entre la Côte d'Ivoire et la Côte d'Or la frontière eut, pour point de départ, Newton sur le littoral, dut suivre la lagune de Tendo jusqu'à Nougoua pour de là se prolonger jusqu'au 9" parallèle de latitude nord, en tenant compte des traités respectifs conclus par les deux gouvernements avec les indigènes. A vrai dire, le texte de cette convention n'était pas des plus précis et prêtait matière & des interprétations différentes. Quelle était la valeur des traités respectifs conclus par les deux gouvernements avec les indigènes? La convention du 26 juin 1891 eut pour objet de résoudre cette question. C'est ainsi qu'il fut stipulé que la ligne frontière serait tracée de manière à laisser le Sanwi et l'Indénié à la France; le Broussa, le Aowin et le Sahué à l'Angleterre. Plus au nord, le tracé dut passer à 10 kilomètres à l'est de la route d'Annibilikrou et de Bondoukou et gagner la V^olta occidentale, en laissant le territoire de Bondoukou sous notre influence. La frontière nord de la Côte d'Or se trouva ainsi rigoureusement déterminée jusqu'au 9' parallèle.

Depuis plusieurs années déjà la frontière sud avait été l'objet d'un accord entre l'Angleterre et l'Allemagne. A peine installée au Togo et devenue voisine de la Côte d'Or, l'Allemagne avait invité l'Angleterre au règlement de leur situation respective à la côte de Guinée, et celle-ci y avait consenti. Les protocoles des 14 et 28 février 1886, que vint compléter le traité^du 1" juillet 1890, fixèrent la frontière commune du Togo et de la Côte d'Or. Sur le littoral la ligne de démarcation fut tracée à partir d'un point situé au sud de l'embouchure de la Volta par environ i°,5 de longitude ouest, de manière à réserver l'embouchure de ce fleuve "à l'Angle-

terre, puis se dirigea après diverses sinuosités vers la rivière Yolta qu'elle suivi jusqu'au Dakka, à hauteur du 9^ parallèle.

Comme on peut le remarquer, après la conclusion des arrangements anglofrançais et anglo-allemands, le 9° parallèle nord a constitué dans l'intérieur du continent le point commun jusqu'oii la diplomatie a prolongé la frontière nord et la frontière sud de la Côte d'Or. On se demandera sans doute pourquoi les deux puissances intéressées s'arrêtèrent à cette ligne idéale et ne déterminèrent pas, une fois pour toutes, l'étendue de leur domaine dans cette partie de l'Afrique. Ce qui, en la circonstance, dicta leur conduite, fut un esprit de prudente réserve. Lors des négociations de 1886 et de 1888 on ne connaissait pas le pays qui s'étend du 9' parallèle vers le cours du Niger, au nord de la Côte d'Or, du Togo et de la Côte d'Ivoire. C'était alors une de ces régions inexplorées de l'Afrique qu'on inscrivait sur les cartes avec la mention terra incognita. Les traits généraux de la contrée, le relief du sol, le nombre et la direction des cours d'eau nous échappaient. Nous étions peut-être encore moins fixés sur l'état politique et la valeur propre de ces territoires que sur leur configuration physique. En 1886 le seul document qui put nous édifier à cet égard était la relation de Barth qui, dans son exploration de l'Afrique centrale, avait traversé en 1855 le pays, de la ville de Say à Timbouctou. Encore cette relation ne nous donnait-elle de renseignements précis et surs que sur les régions coupées par l'itinéraire de l'illustre explorateur. Sur les divers États situés un peu à droite et à gauche de cette ligne, il n'avait pu nous transmettre que des renseignements par ouï-dire. Ces vagues renseignements ne parurent pas suffisants à la diplomatie pour justifier un partage définitif des pays au nord du 9" parallèle, et elle aima mieux pour le moment s'abstenir que de procéder à une répartition de territoires qui eût pu léser les intérêts vitaux des colonies européennes du littoral.

III. Le traité du 14 juin 1898. — Français et Allemands, aussitôt signées les conventions qui fixaient jusqu'au 9' parallèle leurs possessions à la Côte de Guinée, se mirent en devoir d'explorer leur domaine et aussi de rayonner en tous sens au nord du 9" parallèle, afin de reconnaître le pays et de se créer ainsi des titres à la possession de la contrée le jour où s'ouvriraient les négociations définitives pour le partage de la boucle du Niger. C'est ainsi que les Français envoyèrent successivement au nord de la Côte d'Ivoire le capitaine Ménard, le D"" Crozat et le capitaine Monteil, avec la mission de conclure avec les chefs indigènes des traités qui feraient rentrer leurs États dans notre zone d'influence. Les Allemands, de leur côté, avaient déployé, dès 1886, une ardeur sans égale pour augmenter leur

champ craclion au Togoland, et expédié missions sur missions au nord du 'J parallèle. Mais les Anglais, à la Côte d'Or, n'imitèrent pas tout d'abord cette activité fiévreuse des Français et des Allemands à se tailler un domaine de plus en plus vaste dans la boucle du Niger. Ni le gouverneur de la C(Me d'Or ni le Gouvernement britannique ne se pressèrent d'organiser une expédition ou une mission à destination des Etats indigènes situés au nord des possessions anglaises. Loin môme de s'aventurer au nord du 9" parallèle, on ne chercha pas à procéder à l'exploration méthodique de la région comprise au midi de ce parallèle et qui /Confine immédiatement au littoral.

Quelle a été la cause de cette primitive apathie de l'Angleterre à l'égard de ses possessions de la Côte d'Or? Faul-il y voir un manque d'initiative et d'esprit d'entreprise, défaut si rare chez l'Anglo-Saxon? Ou bien encore faut-il voir dans l'insalubrité du climat du litttoral de la Côte de Guinée la raison de la politique passive suivie alors par l'Angleterre? Ce qui tendrait à faire croire (jue cette dernière opinion est fondée, du moins en partie, c'est que l'inertie dont l'Angleterre a fait preuve à cette époque s'est étendue à toutes les colonies, de la côte occidentale d'Afrique dont les conditions climatiques sont les mêmes, à la Gambie et à Sierra Leone comme à la Côte d'Or et à Lagos.

Ce ne fut qu'en 1894 quelle se décida à tenter un effort au nurd du 9' parallèle, dans l'arrière-pays de la Côte d'Or. Par suite de son indillërence elle avait alors sérieusement à craindre que les Français de la Côle d'Ivoire et les Allemands du Togo ne vinssent se donner la main par-dessus la Côte d'Or en privant cette colonie de son hinlerland naturel. D'autre part, le Gouvernement britannique était harcelé j>ar les plaintes continuelles des négociants du littoral et les récriminations lies Chambres de commerce anglaises qui ne cessaient de lui reprocher son inertie. Il dut enfin se décider à sortir de sa torpeur. Une mission fut préparée dans le but de nouer des relations politiques et commerciales avec les Etats indigènes au nord de la Côte d'Or et d'ouvrir ainsi à la colonie l'accès de l'intérieur du pays. Pour que la mission fût mieux à môme de capter les sympathies des indigènes, on résolut d'en donner la direction à un mulâtre, Fergusson, et d'en composer le personnel uniquement, avec des gens de sang mêlé. Après avoir dépassé les limites du royaume des Achantis, Fergusson conclut le 8 août 1894 un traité de commerce et d'amitié impliquant une sorte de protectorat avec le chef de Sansanné-Mango qui s'engagea à ne céder aucune portion de son territoire à une autre puissance sans l'assentiment du Gouvernement britannique. Se dirigeant ensuite au nord-ouest, il fit son entrée à Wagodogo, la capitale du Mossi, dans laquelle n'avait pu pénétrer Montcil cl |ioii«;>;i jusqu'à Rnbn-Oioulassou, atteignant ainsi l'extrôme limite «lu

royaume de Bemba, notre protégé. Fergusson hissa, en outre, le drapeau anglais à Salaga.

L'expédition de Fergusson, d'une part, les missions du capitaine Ménard, du D' Crozat et du capitaine Monteil, d'autre part, mirent fin aux scrupules qui, en 1885 et 1889, empêchèrent les diplomates de délimiter les colonies du littoral au nord du O"" parallèle. Le moment était donc venu pour les trois puissances

Cape Coast. — Vue prise du large.

maîtresses de la Côte d'Or, de la Côte d'Ivoire et du Togo de procéder entre elles à la répartition des pays encore indépendants immédiatement contigus à ces colonies respectives. L'occasion était d'autant plus propice que d'autres missions parties du Togo, du Dahomey et de l'embouchure du Niger avaient, au moment même où Fergusson reconnaissait le pays au nord de la Côte d'Or, exploré de leur côté la contrée au nord du Togo et du Dahomey. De la sorte tous les documents propres à élucider la situation géographique et les conditions politiques de l'ensemble des pays compris dans la boucle du Niger se trouvèrent entre les mains des gouvernements intéressés. Des négociations s'ouvrirent alors entre la Franco

et l'Angleterre et aboutirent à la conclusion du traité du 14 juin 1898. Ce traité, qui a porté à la fois sur la délimitation de la Côte d'Or et de la Côte d'Ivoire et sur celle du Dahomey et des territoires de la Compagnie du Niger, a donné à la Côte d'Or sa physionomie actuelle. La nouvelle frontière part, aux termes de ce traité, du 9" parallèle nord sur la Voila, suit le cours de celte rivière jusqu'au il'' parallèle et, .côtoyant ce parallèle ou se confondant avec lui, va rejoindre la frontière allemande. Le Mossi, la moitié du Gourounsi, la rive droite de la Voila avec la ville de Bouna furent reconnues appartenir à la France, l'autre moitié du Gourounsi et le Mampoursi à l'Angleterre. L'hinterland de la Côte d'Or fut ainsi prolongé de 200 kilomètres dans l'intérieur des terres.

IV. L'avenir de la Côte d'Or. — La Côte d'Or est, de toutes les colonies européennes de la côte occidentale d'Afrique, celle qui, ayant eu le meilleur passé, paraît destinée au plus grand avenir. C'est la région la plus riche et la plus fertile, en même temps que la plus peuplée de toute cette partie du littoral africain. Considéré en lui-môme, le pays de la Côté d'Or est une belle contrée, accidenlée, bien arrosée, très boisée. Derrière les lagunes du littoral et la plage sablonneuse, la plaine s'étend à perte de vue, basse, uniforme, sans accidents notables de terrain, puis viennent les jungles et la forêt impénétrable composée de mangliers, de baobabs, de tamarins, de santal, de tek, de goyaviers, de palmiers de toute espèce, qui couvrent le sol. Les noix de coco, les citrons, les prunes, les poires, les bananes, les ananas et les melons d'eau y abondent. On y cultive avec succès le manioc, l'igname et le riz. Mais l'arachide est le produit qui alimente le plus le commerce du pays : elle donne deux récoltes par an. Les femmes des tribus de l'intérieur préparent l'huile et l'apportent aux marchés des villages du littoral où des courtiers indigènes viennent l'acheter dans leurs pirogues et la revendent aux Européens.

Indépendamment de l'huile de palme, le commerce de la Côte de l'Or consiste en poudre d'or et en une certaine quantité d'ivoire — contre lesquelles on échange du tabac, de l'eau-de-vie, des étolTes et mouchoirs de coton, des verroteries, du corail, de la poudre et des armes de traite. C'est de toute la côte de l'Afrique occidentale la région où le développement du commerce est le plus prospère.

Sur la côte les escales se succèdent pour ainsi dire d'une manière continue; quelques-unes comme Axim et Chama sont des lieux de débarquement assez favorables, malgré la présence de la barre qui court d'ailleurs tout le long du golfe de Guinée. Comme voie de pénétration vers l'intérieur s'ouvre la Volta, qui est le plus

abondant des fleuves africains entre la Gambie et le Niger et qu'on a pu remonter en pirogue jusqu'à 400 kilomètres de son embouchure. Aussi ne faut-il pas s'étonner si tous ces avantages naturels ont conduit les Européens à s'implanter plus solidement à la Côte d'Or qu'en aucun autre point de la Cote de Guinée. Il importe d'ailleurs de faire remarquer que bien que nous soyons ici en pleine terre intertropicale dont le climat est caractérisé par une température moyenne annuelle de 26° et par deux saisons pluvieuses que séparent deux saisons sèches, le séjour à la Côte d'Or, quoique fort malsain pour les blancs, n'est pas aussi dangereux pour eux que le séjour de Sierra Leone, du Dahomey et de la Côte d'Ivoire. Sans doute l'élément européen n'est pas appelé à peupler la Côte d'Or, mais il peut se livrer à l'exploitation de cette contrée dans des conditions plus favorables qu'en n'importe quel autre point du littoral occidental africain compris entre le Maroc et le Cap.