CHAPITRE V

LAGOS OU NIGERIA MÉRIDIONALE

I. Établissement des Anglais à Lagos. — La répression de la traite des nègres, que l'Angleterre poursuivait énergiquement sur la Côte des Esclaves l'amena, en 1851, à jeter les regards sur l'île de Lagos. A cette époque régnait sur cette île et le territoire avoisinant un chef indigène nommé Kosioko. li'Angleterre proposa à ce dernier un traité pour la cessation de la traite. Kosioko, ne voulant pas perdre le bénéfice considérable qu'il retirait de ce trafic, refusa. Ce fut pour l'Angleterre une occasion toute trouvée d'intervenir. Une expédition fut dirigée contre Lagos, la ville fut prise et Kosioko fut obligé de fuir à l'extrémité occidentale de son royaume où il réussit à maintenir son autorité sur les localités de Palma et deLéké. Un chef indigène, nommé Akitoyï, dont l'Angleterre s'était, par avance, assuré le dévouement, fut mis à sa place. Le 6 août 1861, le fils de ce chef, Docémo, cédait l'administration de la ville à l'Angleterre. Ce traité contenait trois articles. Par le premier, le roi cédait et transférait « à la reine de la Grande- Bretagne, h ses héritiers et successeurs, à tout jamais, le port et l'île de Lagos, avec tous les droits, revenus et territoires en dépendant ». Par l'article second, il était laissé à Docémo le titre de roi avec l'autorisation, pour ce prince, de juger les différends survenus entre les naturels de Lagos et il lui était promis, par l'article trois, une pension annuelle qui fut plus tard fixée à 25 000 francs. L'année suivante, l'ancien roi dépossédé de Lagos imita l'exemjde de Docémo et se dessaisit, en faveur de l'Angleterre, des parties de son royaume qu'il détenait encore. Palma et Léké revinrent ainsi aux Anglais qui se trouvèrent devenus les maîtres de l'ancien royaume de Lagos.

Lagos annexé fut rattaché à la colonie anglaise de la Côte d'Or. Un lieutenant-

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g-ouverneur, soumis aux ordres du gouverneur de la Côte d'Or, fut mis à sa tête. La nouvelle colonie avait une étendue très restreinte : à peine cent kilomètres de longueur sur une largeur moyenne de quatre kilomètres. L'exiguité de son territoire nuisait à son développement. Aussi les lieutenants-gouverneurs tournèrent-ils leurs yeux du côté du royaume de Porto-Novo qu'ils auraient voulu incorporer aux possessions anglaises. Mais le roi de ce dernier pays, Soudji, refusa les offres qui lui étaient faites et préféra se mettre sous la protection de la France (février 1863). Les Anglais ne vou-

lurent pas cependant ne pas avoir le dernier mot. Ne pouvant mettre la main sur la capitale, ils cherchèrent du moins à nous contester certaines portions du territoire porto-novien et réclamèrent pour eux Appa, Kotonou et la plage de Porto-Novo.

La convention du 10 août 1889 a enfin mis un terme à toutes ces contestations. Ce

Echelle de i; 20000.000

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Carte de la Nigeria.

traité, qui englobe dans ses stipulations de délimitation toute la côte occidentale d'Afrique, régla la situation respective des deux j)ays sur la Côte des Esclaves. Le résultat du traité fut de faire rentrer les territoires contestés d'Appa et de Kotonou dans notre sphère d'influence, tandis que nous nous désistions en faveur de l'Angleterre des prétentions que nous aurions pu faire valoir sur le pays de Pokrah, qu'on pouvait considérer comme dépendant de Porto-Novo.

Ainsi qu'on peut le voir, le traité du 10 août 1889 reculait les frontières de la colonie de Lagos jusqu'au 9" degré vers le Nord. Mais ce traité n'avait d'autre valeur que de bien délimiter les régions dans lesquelles la France et l'Angleterre devaient exercer leur influence respective; il n'en assurait pas la possession effective à l'Angleterre. En réalité l'autorité de l'Angleterre n'était reconnue alors que sur lo littoral même de la Côte des Esclaves. De la lagune de Lagos au 9' degré nord, sur

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une profondeur de plus de 230 kilomètres, le pays était, en fait, indépendant et se trouvait divisé en une série de confédérations ou d'Etats n'ayant aucun lien entre eux. Au premier plan, immédiatement en arrière de la colonie anglaise, se trouvent les deux confédérations des Jébous-Odé et des Jébous-Rémo; puis, plus au Nord et contigus aux Jébous, vers l'Ouest, les territoires des peuplades nagos d'Abbéokouta,

Lagos. — Quartier européen.

d'Okiadan, d'Addo; vers l'Est la région d'Ibadan ; jdus au Nord encore, au troisième plan, atteignant le 9' degré nord sont le royaume d'Y'orouba et le pays d'Ilorin.

De longue date, ces régions avaient excité la convoitise des maîtres de Lagos. Même avant le traité du 10 août 1889, ceux-ci avaient essayé de faire pénétrer l'influence anglaise chez les peuplades nagos. Mais ne disposant pas de ressources suffisantes pour procéder à une occupation effective et militaire de ces vastes contrées, les gouverneurs de Lagos cherchèrent du, moins à faire la conquête

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morale des indigènes de l'inlérieur à l'aide des missionnaires anglais. Dès 1845, des ministres anglicans s'étaient installés à Badagry; l'année suivante ils pénétraient dans l'intérieur du continent. En 1832, une mission était fondée à Lagos même. Dès le début, les pasteurs anglais trouvèrent des auxiliaires précieux dans les nègres libérés, originaires des contrées, que l'on voulait évangéliser et anglicaniser de longue main à Sierra Leone.

Ces derniers devinrent, sous leur direction, d'excellents maîtres d'école ' et môme des ministres dont quelques-uns firent preuve de hautes capacités. On ne saurait même faire l'histoire de la pénétration anglaise dans le pays de la rive droite dil Niger sans parler du plus illustre d'entre eux, de Samuel Crowther.

Né à Ochogoun, localité située au nord-estd'Abbéokouta , Crowther était

do race nago. En Types de la Nigeria.

1821, quand sa ville

natale fut prise et incendiée par une bande de chasseurs d'esclaves, le jeune Adjaï (c'était alors le nom que portait Crowther) fut réduit en esclavage, passa de main en main, fut traîné de marché en marché, puis, finalement, embarqué sur un navire négrier à destination de Cuba. Un croiseur anglais survint, qui captura le navire et débarqua Adjaï à Sierra Leone. Le jeune Nago entra à l'école des mis-

sionnaires anglicans, y reçut le bajttème, prit le nom de Samuel Crowther et fit des progrès tels qu'on lui confia la direction d'une école, puis qu'on fit de lui un ministre. Il allait même être promu au siège épiscopal de Sierra Leone lorsqu'il préféra aller prêcher comme simple pasteur l'évangile à Abbéokoula dans sa patrie d'origine. En juin 1864, il fut sacré évêque d'Abbéokouta et prit la direction de la mission du Niger.

Il a été donné à Crowther de montrer ce que l'on peut obtenir de la population indigène en agissant sur elle par la persuasion et la douceur. Le directeur de la

mission commença par obtenir la réforme ou l'abolition de quelques usages barbares, adoucit les mœurs rudes de ses compatriotes, répandit chez eux l'instruction et réussit même à leur inspirer le goût des belles-lettres. Une grammaire et. un vocabulaire furent composés, qui fixèrent les règles de la langue nago, et un journal nago qui donnait les nouvelles du pays et de l'étranger fut même publié par ses soins. « La feuille d'instruction destinée aux Nagos de l'Yorouba », tel était le titre de ce journal qui compta, le croirait-on, plus de six mille lecteurs! En même temps la littérature européenne pénétra chez ces prétendus sauvages et des ouvrages anglais, français et allemands furent traduits en nago.

Non moins remarquable dans la guerre que dans la paix, Crowther eut le bonheur de sauver l'indépendance de sa patrie d'origine. En 1861, le roi du Dahomey vint attaquer Abbéokouta. Le missionnaire avait, pendant les loisirs que lui avait laissés la paix, organisé une milice et ajqiris aux indigènes la tactique militaire. Il conduisit lui-même ses troupes contre l'invincible Guézo et ses Amazones, la terreur du Yorouba, installa de sa main les pièces d'artillerie et remporta

Lukudja el le plaleau nigérien.

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la victoire. Ne voulant pas survivre à sa défaite, Guézp revint à la charge et chercha la mort dans le combat. Il fut entraîné de force loin du champ de bataille et ses intrépides amazones se firent tuer presque toutes pour assurer sa fuite etrempêcher de tomber au pouvoir de l'ennemi.

Ce fut le beau temps alors pour Abbéokouta. Attirés par la réputation de cette ville, les commerçants européens vinrent y fonder des comptoirs ; les traitants européens de la côte nouèrent des relations avec les indigènes de l'intérieur, et la

Le Niger à Jebba. — Vue prise à 80 mètres de hauteur.

république d'Abbéokoutaet la colonie de Lagos entretinrent les meilleurs rapports. Le commerce prospéra. Le christianisme fit de rapides progrès. Des missions protestantes furent fondées à Ibadan, à Otta en 1852; à Ijayé en 18o3; à Igbori, en 1859; à Ikidja en 1863; à Ichagga, à Iwayé, à Okiadan, etc., etc. La mission anglicane finit par couvrir de stations presque toutes les localités importantes du pays nago, et le gouverneur de Lagos put quelque temps espérer voir l'influence pacifique de l'Angleterre s'étendre progressivement jusqu'au moyen Niger.

Malheureusement, de si beaux débuts ne tinrent pas les promesses qu'ils avaient laissé concevoir. Les guerres intestines entre indigènes, les guerres étrangères avec

LAFHIOLE AUX EUROPÉENS.

le Dahomey eurent trop souvent pour résultat la destruction de missions. Ainsi, la station d'Ichagga fut détruite parles Dahoméens le S mars 1862; celle d'Awayé, par les Ihadans le 1" avril de la même année. Le 16 mars 1862, les mêmes Ibadans avaient réduit en cendres la stalion d'Ijayé qui comptait quarante mille âmes et avaient emmené en esclavage tous les habitants échappés au fer et à 1m llamme. De ce nombre furent les ministres prolestants.

Mais ce qiîi porta le coup fatal à cette belle mission de TYorouba fut l'expulsion

des ministres protestants d'Abbéokouta, la mission mère des missions nagos. Crowther avait fait plus pour faire tomber les préventions des indigènes vis-à-vis des Européens que toute la diplomatie des gouverneurs de Lagos, que toute l'habileté des traitants de la côte. Lui mort, ses successeurs ne montrèrent ni la même intelligence, ni le même zèle et finirent par discréditer l'Angleterre.

Ils voulurent aller trop vite. En 1863, le ministre Thicle avait été envoyé à Okiadan .

Reçu d'abord à bras

lie <Je Lagos.

ouverts par les indigènes, le missionnaire eut la liberté de prêcher publiquement sa religion et les chefs du pays lui confièrent leurs enfants. Son influence devint très grande et un parti'puissant ne tarda pas à se grouper autour de lui en réclamant l'annexion à la colonie de Lagos. Des cabécères (chefs) du pays ne furent pas de cet avis; des dissensions éclatèrent et le pasteur reçut l'ordre de quitter la contrée. Après son départ, le peuple se réunit sur la place publique et fit le serment de ne plus jamais permettre à aucun blanc de remettre le pied à Okiadan.

LAGOS OU NIGERIA MÉRIDIONALE

Pareille mésaventure devait arriver aux Anglais de la part des gens d'Abbéokouta. Là cependant l'Angleterre s'était préparée de longue main pour asseoir son influence. Elle avait envoyé dans celle ville beaucoup de Nagos pris sur les navires négriers et enrôlés, pendant quelque temps, dans la milice de Sierra Leone. Ces noirs, au nombre de quatre à cinq mille, tous dévoués aux intérêts de l'Angleterre,

Roc (rAbbéoKouta.

avaient organisé une milice qui fut exercée avec soin et qu'on arma de plusieurs [)ièces d'artillerie. Ce sont ces troupes qui permirent à Crowther de battre le roi du Dahomey. La situation était donc on ne peut plus favorable à l'Angleterre, lorsqu'en 1867 une circonstance fortuite vint indisposer contre les Anglais tous les esprits. Entre les mains d'un chef ennemi fut saisie une lettre dans laquelle on demandait au gouverneur de Lagos d'envoyer les secours promis contre Abbéokouta. On crut

reconnaître dans cette lettre l'écriture d'un pasteur. Aussitôt la mission fut envahie, les presses furent brisées, les édifices incendiés, des missionnaires furent blessés ou massacrés. Tous les Européens furent expulsés et les gens d'Abbéokouta jurèrent, à l'exemple de ceux d'Okiadan, de ne plus permettre à aucun blanc de quitter la côte et de s'avancer à l'intérieur. Les Anglais durent rester confinés sur le littoral, seul endroit où ils fussent en sécurité.

IL Les pays des Jébous, des Egbas, d'Ibadan. d'Ilorin. et le royaume d Yorouba placés sous la tutelle de l'Angleterre. — Ce malheureux état de choses a duré jusqu'en 1894. Les marchands européens n'allaient plus trafiquer à Abbéokouta. Les habitants de cette ville ne laissaient transiter les marchandises importées de Lagos que moyennant un droit que devaient payer les commerçants anglais. Quant aux caravanes venues de l'intérieur, les Jébous et les Nagos forçaient les traitants à leur céder leurs marchandises à un prix fixé par eux et ils allaient les revendre à gros bénéfices à Lagos. On conçoit ce qu'un pareil système avait de désastreux pour le commerce anglais. Aussi, dès le lendemain de la signature du traité qui réglait la situation respective de l'Angleterre à la côte occidentale d!Afrique, les Anglais ont-ils cherché à mettre fin à un boycottage intolérable et à ranger sous leur protectorat tous les pays compris depuis le littoral de Lagos jusqu'aux domaines de la Compagnie Royale du Niger. Le gouverneur, M. Carter, fit preuve de la plus grande activité. 11 commença parfaire accepter le protectorat britannique aux petits États indigènes d'Addo, d'Igbessa et d'Haro, situés au nord de Badagry, puis entra en pourparlers avec les Jébous et les engagea à signer, le 21 janviçr 1892, un traité par lequel, moyennant une redevance annuelle à eux payée, ces derniers s'engageaient à laisser libres au commerce et aux explorateurs les routes et les cours d'eau qui conduisent de Lagos vers le Niger moyen et le Soudan. Le 18 janvier 1893, M. Carter signa également un traité avec les Egbas par lequel il était déclaré qu'il y aurait paix et amitié entre les sujets de la Reine et les Egbas, et le 3 février 1893, un autre avec le roi d'Yorouba, en même temps qu'il faisait accepter le protectorat de l'Angleterre aux Ilorins et aux Ibadans.

Tous ces traités eurent pour résultat d'étendre singulièrement le domaine soumis à l'influence de l'Angleterre sur la rive droite du bas Niger. Avant l'année 1893, le territoire de la colonie de Lagos dépassait à peine le bord septentrional de la lagune de Lagos. La population de la colonie n'était évaluée, d'après le recensement de 1891, (]u'à 85 607 habitants. La superficie du territoire qu'elle habitait no comptait que 2 768 kilomètres carrés.

LAGOS OU NIGERIA MÉRIDIONALE. 69

Dès la fin de l'année 1894, les pays soumis à l'influence anglaise s'étendaient depuis la côte jusqu'au Borgou et au Gando.

Les possessions anglaises du golfe de Bénin étaient devenues contiguës aux

Femmes du Noiipé à Lokodja.

territoires de la Compagnie Royale du Niger. Au cours de l'année 1895, le protectorat britannique se compléta enfin par l'acquisition du royaume de Bénin. I.c chef de ce pays n'ayant pas voulu se résigner à ouvrir les routes du Bénin au commerce, eut le sort du roi des Jébous. Sa capitale fut prise et son pouvoir anéanti.

70 L'AFRIQUE AUX p:UROPÉENS.

Ainsi furent acquis à Tinfluence anglaise le territoire des Jébous, celui des Egbas, le royaume d'Yorouba, le pays des Ilorins, celui des Ibadans et le royaume de Bénin. Avec ces acquisitions nouvelles, le protectorat de Lagos s'est étendu sur une surface de pays égalant celle du Portugal et sur une population d'environ trois millions d'âmes. La jonction de cette colonie et des territoires anglais de l'ancienne Compagnie du Niger s'est trouvée réalisée et, lorsque le traité du li juin 1898 entre la France et l'Angleterre consacra diplomatiquement cette jonction, il ne fit que reconnaître le fait accompli.

Au commencement de 1906, l'ancienne appellation de colonie de Lagos a été supprimée et a été remplacée officiellement par le nom de Nigeria méridionale.

IIL L'avenir de la Nigeria méridionale. — Dune manière générale on peut dire que l'avenir du Lagos ou de la Nigeria méridionale est appelé à être le même que celui de la Côte d'Or, de la Côte d'Ivoire, du Dahomey. 11 existe en effet entre tous ces pays qui forment le fond du golfe de Guinée une grande unité dans l'aspect, la structure et la conformation géographique. D'abord une plage sablonneuse qu'embrasent les rayons du soleil ; en arrière de vastes lagunes où viennent déverser leurs eaux les fleuves côtiers; au delà un pays plus ou moins accidenté, fort bien arrosé, couvert de forêts où les palmiers, les rôniers, les cocotiers, les kolatiers sont nombreux. A cette unité géographique s'ajoute aussi la similitude de productions, l^a Nigeria méridionale fournit en abondance le vin de palme, le maïs, les ignames, le mil, le manioc, les patates douces, les pois, les arachides, les bananes, diverses espèces de légumes et quantité de fruits. Mais ce qui donne à ce pays une valeur supérieure à celle des autres régions du golfe de Guinée c'est le caractère de .sa population. Les trois millions d'indigènes qui habitent la Nigeria méridionale appartiennent tous à la même race, parlent la même langue, ont les mêmes mœurs, la même organisation politique. Ce sont des êtres doux, bienveillants, fidèles à la parole donnée, dociles, na'i'fs et sincères. Sur les routes fréquentées, des hangars couverts en feuilles sont érigés de distance en distance pour la commodité des voyageurs qui y trouvent un abri, de l'eau et du vin.

Très sociables, les Nagos se sont groupés presque partout en foules urbaines ; les grandes villes sont nombreuses dans le pays. Ibadan, « le Londres du pays des Nègres », compterait 120 000 habitants; avec les villages d'alentour qui forment ses faubourgs, plus de 200 000. La mer de ses toits sombres couvre une aire de 41 kilomètres carrés, et les fossés et les remparts en argile durcie, qui l'entourent, ont près de 29 kilomètres de développement. Abbéokouta n'a pas une population moindre. D'autres localités comme Ischin, Oyo, Ilobou, etc., ont de 50 à 60 000 âmes.

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Les Nagos sont d'excellents agriculteurs; ils sont aussi d'habiles artisans : potiers, forgerons, tanneurs, selliers, tisserands, teinturiers se rencontrent dans chaque ville; leurs maisons ne sont pas des huttes, mais souvent des palais qui comptent jusqu'à une cinquantaine de chambres, dont les portes et les frises des vérandas sont ornées de sculptures représentant des scènes de chasse, de guerre ou des symboles religieux. Avec une telle population et une telle richesse du sol, la Nigeria méridionale peut être considérée comme le joyau des possessions anglaises de la côte occidentale d'Afrique. Si l'Européen, par suite des conditions climatiques subtropicales, ne saurait y vivre et surtout s'y propager, il peut du moins y faire fortune dans le commerce en achetant les produits du sol. La destinée de la Nigeria est d'être, par excellence, le grand marché d'approvisionnement de l'Europe pour les denrées coloniales.