Partie du panorama de la Bénoué

ligne de démarcation descendit vers le sud à travers le Borgou jusqu'à ce qu'elle atteignît le O*" parallèle nord. La moitié orientale du Borjiou fut placée dans la zone d'influence anglaise; la moitié occidentale, avec Nikki, la capitale et tout le Gourma, resta à la France. En abandonnant ces vastes territoires sur lesquels ils élevaient des prétentions, les Anglais se crurent suffisamment dédommagés par les avantages commerciaux qui furent consentis par la France.

Enfin, dans l'accord général du 5 août 1903 qui a mis fin à la plupart des litiges pendant entre la France et l'Angleterre, la frontière nord de la Nigeria a subi une dernière modification. La France se plaignant de ce que, pour opérer le ravitaillement de ses troupe en garnison dans la région du Tchad, elle devait faire traverser à ses convois une partie du territoire anglais, aucune route jalonnée de points d'eau n'existant sur le territoire à elle laissé par le traité du 11 juin 1898,

LA NIGERIA SEPTENTRIONALE.

l'Angleterre fit droit à cette réclamation en modifiant la frontière commune de manière à reporter plus au sud la ligne frontière française '.

IV. La Nigeria septentrionale et son avenir. — L'accord du 5 août 1905 termine l'histoire de la formation territoriale de la Nigeria septentrionale. Avec le Bornou qui en dépend, l'Angleterre en prenant possession de ces vastes territoires a fait pour son empire colonial une acquisition hors pair. Tout d'abord ce pays a l'avantage d'être desservi par deux voies fluviales magnifiques

Panorama de la Bénoué vu de la colline de Garoua.

menant sans difficultés au cœur du pays, le Niger et la Bénoué son affluent navigables, le Niger, jusqu'aux rapides de Boussa, la Bénoué jusqu'au delà d'Yola. Môme le Niger est, comme le Nil, un élément qui contribue à la fertilité de la terre. La régularité de son cours a les plus heureux effets au point de vue agricole. Tout le long de cette belle et large vallée, le laboureur sait que tel point sera inondé et qu'il le sera de telle à telle époque : aussi les cultures peuvent-elles être appropriées à ces conditions d'arrosage et les récoltes succéder sans mécompte aux récoltes.

Au delà des rives du Niger et de la Bénoué, les baobabs, les tamariniers et les fromagers abondent et donnent au paysage de la Nigeria, par leurs dimensions et

l. Voir, pour plus de détails sur les traits de délimitations : chap. x, UAfrinue Occidentale française, p. 134, et chap. xix, Le Cameroun, p. 235 et suiv.

la majesté de leur port, un caractère grandiose. Les trois espèces de palmiers, le dattier, le doùm, le déleb, s'y rencontrent à côté les uns des autres. L'arbre à beurre et le bananier sont communs en certains districts. Le caoutchouc et l'ivoire sont très abondants dans le Noupé et l'Adamaoua. Le Sokoto et le Gando ont des grandes cultures de coton et d'indigo. Les céréales, les fruits, le beurre, les dattes, le coton sont des objets courants d'exportation.

Les Foulbés, les nouveaux conquérants, ne sont pas en général, il est vrai, portés vers l'industrie; pasteurs à leur arrivée dans la contrée, ils ont conservé leur ancien genre de vie et possèdent d'immen.ses troupeaux de bœufs. Mais la race vaincue qu'on appelle les Haoussas et qui constitue le fond de la population forme de très habiles artisans et d'excellents ouvriers. Ils sont groupés en des corporations comme l'étaient encore au xvni' siècle les ouvriers d'Europe : corporations de forgerons, de chaudronniers, de tailleurs, de selliers, de tisserands, de teinturiers, de potiers, de parfumeurs, de bijoutiers, etc. Le travail est fort en honneur parmi eux. Les bazars sont remplis de marchands et le bruit des instruments de travail résonne dans toutes les rues. Ce sont eux qui forment la grande majorité des habitants des cités. Celles-ci sont nombreuses et quelques-unes fort peuplées. Bidda, la capitale îdu Noupé, aurait 100 000 âmes; liorin, 200 000 d'après les uns, loO 000 d'après les autres; Kano et Yacoba, 50 000. Le mouvement de va-et-vient sur la grande route de Gando à Sokotô est comparable à celui qu'on observe autour d'une fourmilière; bêtes et gens s'y pressent comme dans les rues d'une grande cité : les chevaux, les chameaux, les bœufs portent sur leur dos les denrées et les marchandises du Soudan, de l'Afrique du nord et de l'Europe, tandis que d'élégants cavaliers, des Touareg le visage voilé écartent la foule du poitrail de leurs coursiers. L'horizon est bordé de villages. Pas un lieu d'étape qui ne soit une ville considérable. Rien que dans l'empire de Sokoto, et en faisant exception du Bornou, on évalue la population de 20 à 35 millions d'àmes vivant sur un espace de 500 000 milles carrés. Le Sokoto et le Gando seuls compteraient à eux deux 15 millions d'habitants sur un territoire de 220 000 milles carrés. Actuellement le Soudan central est le pays le plus riche et le plus populeux de l'Afrique. C'est la plus magnifique colonie d'exploitation qu'on y puisse rêver»