M. MEDITERRANEE

eaux bienfaisantes de ce vaste réservoir qui nourrit l'Egypte et féconde le désert, de cette grande source si longtemps cachée aux millions d'êtres humains pour lesquels elle est un bienfait et une bénédiction. » C'était le lac appelé par les indigènes Mwoutan Nzighé. Baker l'appela lac Albert Nyanza, en souvenir de l'époux de la reine Victoria. Plus tard, en 1874, Stanley, dans un voyage de découvertes, découvrit un troisième lac appelé dans le pays Louta Nzighé (lac des Sauterelles mortes), et qu'il nomma lac Albert-Edouard. On devait plus tard reconnaître que

ces trois lacs sont séparés par un gigantesque massif, véritables Alpes Africaines, terminées par les neiges immaculées du Rououenzori, dont les hautes cimes retiennent les vapeurs apportées de la mer des Indes. Fondues en pluies et accumulées dans ce formidable château d'eau, elles glissent sur ses pentes boisées cl s'emplissent dans les (rois dépressions (lu Victoria, de l'Albert et de l'Albert-Édouard qui s'étendent à ses pieds. Là, elles forment les trombes d'eau qui alimentent les crues périodiques au sujet desquelles on avait hasardé tant d'hypothèses.

Au fur et à mesure que s'étendaient les découvertes géographiques, Méhémet-Ali, fidèle à son plan, reculait les limites de son empire. La Nubie fut rattachée à l'Egypte en 1820, puis ce fut le tour du Kordofan et du Darfour. Le successeur de Méhémet-Ali, Ismaïl-Pacha, continua cette politique, et confia en 1870 à sir Samuel Baker le commandement d'une expédition militaire destinée à soumettre à son autorité les contrées qu'on venait de découvrir au sud de Khartoum et de Gondokoro. Ce pays fertile, habité par une race qui ne demandait que la protection d'une autorité régulière pour développer les richesses admirables de son sol, était alors dépourvu de toute espèce de gouvernement régulier : chaque individu n'avait d'autre loi que son caprice. C'était un des grands foyers de l'esclavage, et les traitants égyptiens,

L'Egypte el le Soudan égyptien.

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arabes et européens s'y donnaient rendez-vous pour exploiter la marchandise humaine. Ils y organisaient des bandes commandées par des officiers déserteurs qui brûlaient les villages, dévastaient les champs et convertissaient des provinces entières en déserts. C'est à ces bandes qu'eut aiïaire sir Samuel Baker. Il remonta le Nil à partir de Khartoum. Le fleuve, à cette hauteur, coule dans une plaine immense, sans ondulations; sa pente est douce et ses eaux exhaussant progressivement le fond du lit, le changent en marais peu profonds où la végétation aquatique acquiert un développement extraordinaire et forme avec ses herbes enchevêtrées un inextricable lacis. Samuel Baker surmonta tous ces obstacles, s'empara de Gondokoro, prit possession officiellement de la province au nom d'Ismaïl et poussa une pointe aventureuse jusqu'à rOunyoro dont il nomma le roi lieutenant du khédive, annexant ainsi, depuis Khartoum jusqu'au lac Victoria, d'immenses territoires à l'Egypte. A ce moment, le pouvoir du khédive s'étendit fort avant dans le sud aux approches de l'Equateur. La limite extrême de lÉgypte fut portée au sud de l'Ou-

'"■ * Samuel Uaker.

ganda dont le roi Mtésa conclut en 1874, avec le colonel Chaillé-

Long, un traité aux termes duquel il acceptait le protectorat du khédive, et

môme au sud du 4' parallèle au delà des frontières du Bahr-el-Ghazal et du

Darfour.

IL Le condominium anglo-français. — Tout en s'étendant de la sorte, l'Egypte était parvenue au cours du siècle à desserrer les liens qui la faisaient vassale de la Turquie. Le khédive était bien le représentant du Sultan, mais c'était un représentant à peu près émancipé. La succession d'Egypte était assurée dans sa famille à ses descendants directs par ordre de primogéniture mâle; le droit de conclure avec les puissances étrangères des conventions concernant les douanes, le .commerce et la police des étrangers lui était reconnu; l'administration des aiïaires financières était entièrement entre ses mains. Ses seules obligations visà-vis de la puissance suzeraine consistaient dans le payement d'un tribut de 750 000 livres turques, dans la frappe de la monnaie égyptienne au nom du Sultan, dans l'engagement de conserver intact le territoire égyptien et surtout dans la fixation de l'armée égyptienne au chiffre de 18 000 hommes et l'interdiction de construire des cuirassés sans l'autorisation de la Porte.

Au mois de novembre 187G, les embarras financiers dans lesquels l'avaient jeté ses prodigalités, obligèrent le khédive Ismaïl, sous la pression de la France et de l'Angleterre, à placer l'administration financière de l'Egypte sous l'autorité

de deux contrôleurs, l'un français et l'autre anglais. Le contrôle fmancier des deux puissances européennes devint ainsi un condominium dans lequel l'élément français et l'élément anglais eurent un partage égal d'attributions. La France et l'Angleterre acquéraient donc une situation prépondérante en Egypte et rien ne s'opposait à ce qu'elles marchassent d'accord pour la défense et le développement de leurs intérêts. Même le condominium égyptien pouvait être le point de départ d'une sorte d'entente cordiale entre les deux puissances en Europe. Ainsi le rêvait Gambetta qui voyait dans l'Egypte le terrain où allaient naître et se développer l'amitié et l'alliance communes de la France et de l'Angleterre. Les événements n'allaient pas tarder à donner un bien cruel démenti à ces illusions.

Tout d'abord, l'entente fut absolue entre les deux puissances occidentales qui s'étaient insinuées dans l'administration de l'Egypte. Le khédive Lsmaïl, ayant jugé trop lourde une tutelle qu'il avait lui-même bien bénévolement acceptée et ayant congédié les contrôleurs, trouva devant lui la France et l'Angleterre réu- ^r» nies dans une résistance commune. A ce jeu il perdit la vice-royauté d'Egypte et fut destitué le 2G juin 18"1> ! ,j;. par le Sultan, qui nomma à sa place son fils, le prince ,- héritier Tewfik. Mais les circonstances dans lesquelles avait eu lieu cette nomination et l'ingérence de plus Kuiidii. en plus grande des puissances européennes dans les

affaires d'Egypte mécontentèrent les indigènes et l'armée égyptienne : un pronunciamiento eut lieu le 9 septembre 1881, à la suite duquel Arabi-Pacha devint le maître réel du pays.

Gambetta, qui succéda à Barthélemy-Saint-Hilaire, essaya de renouer l'entente franco-anglaise. Mais Gambetta fut renversé, et son successeur, M. de Freycinet, abandonnant une politique qu'il trouvait trop aventureuse, se prononça contre toute intervention militaire soit de la France, soit de l'Angleterre, soit de la Porte. Plus tard, les événements se précipitant, des navires de guerre français furent bien envoyés à Alexandrie, mais ils reçurent l'ordre de ne pas agir. L'Angleterre, ayant le champ libre, bombarda Alexandrie (H juillet 1882); et quand M. de Freycinet, ravisé, vint demander au Parlement des crédits pour intervenir dans le canal de Suez, la Chambre lui donna tort. On craignit alors que notre pays n'étant pas encore suffisamment relevé de ses désastres, ne pût affronter une politique hardie en Orient et s'engager à fond en Egypte. Nos forces étaient d'ailleurs largement engagées en Tunisie et en Algérie nos

L'EGYPTE ET LE SOUDAN ANGLO-ÉGYPTIEN

régiments de la métropole réduits à l'état de squelette, et il parut téméraire à beaucoup d'envoyer, dans de telles conjonctures, une nouvelle armée sur le Nil.

IIL L'installation des Anglais en Egypte. Insurrection du Soudan égyptien. — Quoi qu'il en soit, l'Angleterre allait profiter de notre extrême prudence et de la politique d'efTacement que nous avions bien voulu adopter. Alexandrie bombardée, l'armée d'Arabi-Pacha fut mise en déroute le 13 septembre 1882 par les troupes de sir Wolseley. Mais la résistance sérieuse que n'avait pu opposer à l'invasion l'Egypte proprement dite, se fit jour sur un autre point ; elle vint du Soudan égypiien.

Le terrain était tout préparé pour une révolte en celte région : la suppression de la traite des esclaves avait ruiné le pays; l'intrusion de l'élément européen dans l'administration de l'Egypte avait froissé le sentiment religieux musulman; enfin la force militaire 'du corps d'occupation avait été, par suite des événements du Caire, réduite au minimum. C'est dans ces circonstances qu'un liomme de la tribu des Baggaras, Mobammed Abmed, de Dongola, se fit passer, en 1881, pour le Mabdi. Le gouverneur égyptien, Réouf- Pacha, ayant voulu le faire arrêter, Mobammed s'enfuit au Kordofan, le soulève, bat les troupes égyptiennes, soumet successivement le Kordofan, le Darfour et le Babr-el-Gbazal, et étend son autorité jusqu'en amont de Kliartoum.

Tous les efforts des Égyptiens, puis des Anglais pour étouffer la révolte furent vains. Une armée de 10000 bommes est envoyée de Souakim et de Berbcr contre le Mabdi sous le commandement d'un général anglais, Hicks-Pacba. Elle fut complètement anéantie le 5 novembre 1883, dans le défilé de Hacbgill sur la roule d'Obéid. Sir Baker est battu à El-Teb près de Souakim par Osman-Digma; les

Cap"" Grant et Cap"' Speke.

LAFRigUE AUX KLHOPÉENS

derviches prennent d'assaut Sinkat, entrent à Tokar, assiègent Berher. Les victoires du général Graham qui veut dégager Berber demeurent stériles. Berbcr succombe, puis Sennaar, et Gordon se voit a^iégé dans Khartoum. Lupton-bey, gouverneur du Bahr-el-Ghazal, est obligé de se soumettre (mai 1884) ; une année auparavant, Slatin-Bey, gouverneur du Darfour, en avait dû faire autant. Le général Wolseley, envoyé d'Angleterre pour délivrer Khartoum. arrive trop tard.