CHAPITRE IX LE SOMALILAND BRITANNIQUE

I. Installation des Anglais à la côte Somal. Traité avec la France et l'Italie. — Installés depuis le milieu du siècle à Aden et à Périm, les Anglais n€ trouvaient pas sur la côte asiatique des ressources suffisantes qui puissent assurer le ravilaillement facile de ces points stratégiques si nécessaires à la sécurité de l'Inde. Ils étaient obligés de tirer de la côte africaine voisine le bétail et les légumes nécessaires à leur entretien. Cette côte était alors occupée par l'Egypte. Mais quand les événements de 1882 eurent amené la perte des'pi'ovinces soudanaises, la domination égyptienne appuyée par des forces insuffisantes sombra. Aussitôt les Anglais mirent la main sur les ports de la côte comprise entre Tadjourab et le cap Guardafui : Zeila, Boulhar, Berbera, Bender-Ghacem. Ils s'avancèrent aussi dans l'intérieur et occupèrent Gildessa où ils placèrent une garnison de trois cents Somalis et Indous à leur solde et songèrent môme à occuper le Ilarrar. Mais ils ne tardèrent pas à s'apercevoir des difficultés de cette occupation, et la garnison indienne de Gildessa ayant été massacrée, ils renoncèrent à leur projet. Ils bornèrent leurs efforts à consolider leur domination sur la côte.

La nouvelle acquisition de l'Angleterre avait de l'importance non seulement parce qu'elle lui permettait de disposer, en face d'Aden, d'une large zone assurant de grandes facilités de ravitaillement, mais parce qu'elle a par elle-même une valeur intrinsèque qui n'est pas à dédaigner. Le Somaliland britannique qui confine i\ la côte française des Somalis est un pays d'aspect et de nature bien différents. Si les Danakils de la côte française ont l'humeur indépendante, les gens du Somaliland britannique sont d'humeur douce et accueillante; si la terre

LE SOMALILAND BRITANNIQUE

en arrière de Tadjourah et d'Obok est aride, le sol en arrière de Berbera et de Zeila est d'une certaine fertilité naturelle : les indigènes s'y livrent avec succès à l'élevage et le bétail y est nombreux. De plus, cette côte est assez babitée : Zeila, Boulhar, Bender-Ghacem sont des localités d'une certaine importance. A l'époque des foires, Berbera compte 35 000 babitants. Le port de cette dernière ville offre de sérieux avantages.

Mais il n'entrait nullement dans les vues du Gouvernement britannique de faire de l'occupation de cette côte le point de départ d'une domination exagérée. L'Angleterre est, de toutes les puisssances coloniales, celle qui se laisse le moins emporter paries événements ; c'est celle qui se montre la plus maîtresse d'ellemême ; elle sait se tracer une ligne de conduite ; elle sait ce qu'elle veut et elle sait prévoir. A la côte Somal, elle chercbait avant tout à pourvoir au ravitaillement d'Aden et de Périm; fort sagement elle ne voulait pas s'étendre outre mesure, l'administration du pays ne lui paraissant pas susceptible de couvrir ses frais.

Aussi n'insista-t-elle pas, lors

des pourparlers relatifs à la délimitation de la colonie d'Obok et du Somaliland britannique, sur la possession du Harrar ; et la convention franco-anglaise de février 1888 qui fixa cette délimitation laissa-t-elle cette contrée en debors des sphères réciproques d'influence de la France et de l'Angleterre. Du côté d*^s possessions françaises la ligne frontière, partie du village de Léhordou, s'arrêta à Gildessa, aux portes du Harrar. Une modération encore plus grande fut apportée par le Gouvernement anglais à la fixation de la frontière du Somaliland britannique et de l'Erythrée italienne. Les traités conclus par l'Italie avec les chefs indigènes

Type Somal.

attribuaient à celte dernière les côtes de l'Océan Indien depuis le Djouba jusqu'au cap Hafoun. Sur le golfe d'Aden, l'Angleterre n'avait pas prolongé son occupation au delà du 49' degré de longitude est de Greenwich. Il restait ainsi entre les deux puissances le cap Guardafui et environ 400 kilomètres de cotes que personne ne revendiquait. La profondeur des zones d'influence à l'intérieur restait aussi indéterminée. Par la convention du 5 mai 1894, l'Angleterre fit abandon à l'Italie de cette extrême pointe du continent africain où elle n'avait pas jugé avantageux de planter son drapeau. Elle restreignit ses possessions du Somaliland à une profondeur de 250 kilomètres, étendue suffisante pour le rôle qu'elle lui assignait. Elle se désintéressa en même temps du Harrar. D'après les dispositions fondamentales de cette convention, la limite des sphères d'influence de la Grande-Bretagne et de l'Italie, dans la région du golfe d'Aden, est constituée par une ligne qui, partant de Gildessa et se dirigeant vers le 8* degré de latitude nord suit ce parallèle jusqu'à son intersection avec le 48' degré est de Greenwich. Elle se dirige ensuite obliquement sur le point d'intersection du 9' degré de latitude nord et du 49' degré est de Greenwich et suit ce méridien jusqu'à la mer.

Et même, quelques années après, le Gouvernement britannique, ayant à déterminer la frontière du Somaliland du côté de l'Ethiopie, concéda à cette dernière une partie du territoire que lui avait reconnu le traité anglo-italien du 14 mai 1894. Cette nouvelle délimination fut l'objet du traité anglo-éthiopien du 4 juin 189" qui fut signé par M. Uennell Hod, représentant de l'Angleterre et le ras Makonnen, ayant pleins pouvoirs de Ménélik.

Cette dernière convention diminua, au profit de l'Ethiopie, d'jin sixième environ le territoire du Somaliland, tel qu'il avait été délimité par la convention angloitalienne.

II. État actuel du Somaliland. — D'après des évaluations anglaises, la superficie du Somaliland britannique serait environ de 75 000 milles carrés, le chef-lieu de la colonie est Berbera qui compte jusqu'à 30 000 hal)itants pendant la saison commerciale ; les deux villes principales, Zeila et Boulhar, ont l'une, G 000, l'autre 5 000 habitants. La colonie, comme d'ailleurs Périm et Aden, situés en face, est considérée jusqu'aujourd'hui comme une dépendance de l'Inde, et est administrée par un agent du service politique qu'assiste un consul. Les importations consistent en toiles, cotonnades, dattes et riz ; les exportations en peaux et cuirs, bestiaux, moutons, gomme et plumes d'autruche. Cette colonie du Somaliland, née d'hier, loin de coûter, rapporte à la métropole et sa balance commerciale se chiffre par un excédent d'un tiers du chiffre de ses exportations !

Une nie de Bcrliera.

Nous avons là un des exemples les plus frappants de la manière dont les Anglais savent administrer des colonies, même lorsque ces colonies sont situées dans les régions les plus chaudes du globe et n'ont que des ressources restreintes. D'ailleurs, la prospérité du Somaliland anglais n'est qu'à son début. Ce pays n'a pas encore de chemins de fer et ne communique avec le Harrar et TEthiopie que par des routes de caravane. Il ne remplit son rôle de pourvoyeur de la colonie anglaise d'Aden et de l'Arabie méridionale que dans des conditions limitées. Son avenir sera autrement brillant que le présent, lorsque des voies ferrées le relieront à l'intérieur du continent africain et que la mise en état de ses ports lui permettra d'être le grand entrepôt de denrées africaines à destination du midi de l'Asie.