LE SÉNÉGAL

Établissement de la France au Sénégal. La Conquête du pays. — S'il faut en croire certains documents, les premiers établissements français fondés au Sénégal remonteraient à l'année 1364, époque oii des commerçants de Dieppe auraient commencé à créer des comptoirs qui se seraient échelonnés plus tard du midi du Maroc jusqu'au fond du golfe de Guinée. Nous aurions ainsi précédé les Portugais dans la découverte et l'exploration de cette porti(fn du littoral africain. Ces comptoirs, s'ils ont réellement existé, n'ont eu qu'une durée éphémère, car, au cours du xv" et du xyi" siècle, on n'entend plus parler d'établissements français à la côte occidentale d'Afrique, Ce n'est qu'en 1624 que des négociants de Rouen et de Dieppe rétablirent les anciennes relations qui auraient existé entre le Sénégal et leur pays : de 1626 date la fondation de Saint-Louis. La Société des négociants dieppois et rouennais fît place en 1664 à la Compagnie des Indes Occidentales qui elle-même céda tous ses privilèges en 1679 à la Compagnie du Sénégal. Un an auparavant, la paix de Nimègue, en enlevant aux Hollandais établis dans ces parages les comptoirs de Rufisque, de Portudal, de Joal et l'île de Corée et en nous en attribuant la possession, avait singulièrement fortifié notre position sur le littoral.

Après diverses transformations et reconstitutions, la Compagnie du Sénégal, dont les affaires ne furent jamais prospères, dut en 1719 vendre à son tour tous ses établissements à la Compagnie des Indes. Celle-ci chercha à relever le commbrce du pays; mais, en 1758, les Anglais s'emparèrent du Sénégal et de Corée.

Le traité de 1763 nous restitua Gorée, il est vrai; mais le Sénégal resta en la possession de l'Angleterre jusqu'en 1783.

Pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire, l'île de Gorée fut prise, restituée, reprise par les Anglais. Le Sénégal, à son tour, tomba en leur pouvoir en 1809. L'un et l'autre nous furent rendus d'ailleurs à la paix de Paris, le 30 mai 1814.

Saint-Louis et Gorée étaient donc tout ce que nous possédions, il y a trois quarts de siècle, à la côte occidentale d'Afrique. Ce sont ces deux îlots seuls

Afrique Occidenlale française.

cependant qui ont servi de points de départ à la constitution d'un empire colonial qui s'étend aujourd'hui au delà de Timbouctou et jusqu'au lac Tchad, embrassant presque le tiers de la surface totale de l'Afrique. Il y a, dans l'histoire coloniale, peu d'exemples d'une expansion j)areille.

Le rayonnement est parti à la fois des deux points, de l'îlot Saial-Louis et de l'îlot de Gorée, et, on peut le dire, s'est poursuivi jusqu'à nos jours presque sans inlermission aucune. Si l'on a pu parfois reprocher à la France de ne pas apporter de la ténacité dans la poursuite de ses entreprises coloniales, pareille critique ne devra jamais, certes, être adressée à l'œuvre qu'elle a accomplie sur cette partie de la côte africaine.

A peine étions-nous redevenus les maîtres de Saint-Louis qu'en 1819 nous nous faisions céder par les chefs indigènes les terres du Oualo; puis, pour défendre

L'AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE

Un Oiiolof.

ces terres, étaient construits en 1819, sur la rive gauche du Sénégal, les forts de Dagana et de Richard-Toll. L'année suivante, fut élevé le fort de Bakel. En 1826 commencèrent les longues expéditions contre les Maures. Elles s'étendirent aux deux rives du Sénégal où dominaient leurs tribus. On guerroya d'abord sur la rive droite où on se battit en 1826, 1830, 1832 et 1843. Chaque expédition, naturellement, asseyait davantage notre, domination, étendait notre influence. Du côté de Corée nous ne restions pas non plus inactifs et de ce point se dessinait un mouvement en avant analogue à celui qui s'avançait du Sénégal. Dans cette direction, les premiers pas dans la conquête progressive de l'intérieur furent marqués par les traités de 1828, de 1836 et de 1837, par lesquels nous achetâmes aux indigènes les îles de Djoguë et de Carabane et le territoire de Sedhiou. Nous prîmes ainsi possession de la basse et de la haute Casamance. Cependant cette marche, si elle était continue et progressive, était encore relativement lente, et l'on peut dire que ce n'est qu'en 1854 que la colonie du Sénégal commença à prendre son prodigieux essor.

Cette année, des décisions énergiques furent prises à Paris relativement à nos possessions sénégaliennes. On voulait en finir une fois pour toutes avec les tribus turbulentes et asseoir notre domination sur Une zone de territoire considérable autour de Saint-Louis et de Corée. Un officier du génie,- Faidherbe, y fut envoyé avec mission de remplir ce programme. La guerre avec les Maures qui s'était poursuivie jusque-là sur la rive droite du Sénégal fut transportée aussi sur la rive gauche; elle dura quatre ans et finit en 1858 par un traité qui obligea ces derniers à reconnaître le nouvel état de choses. Entre temps, nous avions pris possession du Cap Vert en 1854, prononcé en 1856 l'annexion du Oualo et fondé en 1857 le comptoir Matam dans le Damga. La môme année les Anglais, en écbange de la factorerie d'Albreda située sur la Gambie, avaient renoncé en notre faveur au droit de commercer sous voiles depuis l'embouchure de la rivière Saint- Jean jusqu'à Portendik. En 1858 furent annexés aussi divers territoires autour de Saint-Louis et notamment ceux de Gao, de Réfo et de Bakel, et tout le haut du pays, depuis Bakel jusqu'à la Falémé sur la rive gauche du fleuve, nous fut cédé par des chefs noirs.

Mais alors, après la guerre des Maures, nous eûmes à soutenir une lutte autrement difficile, avec un ennemi autrement redoutable et sur une étendue de pays autrement vaste.

F.iidlierbe.

Un conquérant musulman s'était levé dans le Soudan occidental, avait groupé sous son autorité toutes les populations qui vivaient depuis le haut Sénégal jusqu'au haut Niger, et voulant étendre les limites de son empire jusqu'à l'Océan, rêvait de jeter à la côte tous les Européens. El-Hadj-Omar, en poussant toujours vers l'ouest, vint se heurter aux troupes françaises. L'épisode le plus glorieux de

Types de Bambaras et de Foulahs.

la guerre fut le siège de Médino où les troupes françaises résistèrent victorieusement à toutes les attaques de ses handes. Au cours de la lutte d'importantes modifications territoriales se produisirent à notre avantage. Le Foula fut démembré en trois Etats indépendants : le Fouta Central, le Toro et le Damga; le territoire de Dimar fut annexé (1859). La même année, autour de Gorée, les territoires de Baol, de Sine et de Saloum furent rattachés à nous par des traités; la Casamance fut visitée par une expédition et des ports créés à Portudal, Joal et Hufis(|iio. En 1860, le Damga fut annexé et le Toro soumis,

L'AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE. 119

El-IIadj-Omar, que pressait d'ailleurs le sultan de Ségou, fut obligé de conclure la paix en 1860. La convention intervenue fixa une ligne frontière entre les possessions que nous reconnaissions à l'émir et celles que nous entendions nous réserver. Ce fut comme un nouveau traité de la Tafna. Mais de même que ce traité n'avait pas mis fin aux luttes entre la France et Abd el-Kader, la convention conclue entre El-Hadj-Omar et nous n'aurait eu sans doute qu'une durée éphémère, si ce dernier n'était venu à mourir. D'ailleurs, môme après la signature de la convention, notre marche en avant ne fut pas arrêtée. Par un traité du 1" février 1861 nous nous fîmes céder toute la côte entre Saint-Louis et Gorée, sur une profondeur de 12 kilomètres; le Gandiole fut rattaché à Saint-Louis et le Diander à rGorée. En 1866, enfin, nous prenions pied sur le rio Nunez et sur le rio Pongo.

Une longue période de calme succéda à cette période de conquête. El-Hadj- Omar était mort (1864), et avec lui le grand empire qu'il avait fondé et qui enserrait notre colonie du Sénégal s'était dissous. Des débris de cet empire, qui avait couvert une surface de plus de 300000 kilomètres carrés, presque l'étendue de la France, se formèrent plusieurs États musulmans : au nord-ouest le Kaarla, au nord-est le Ségou, au sud-ouest le Dinguiray, au sud-est le Ouassolou, qui confina au royaume de Tiéba. Le Kaarta, le Ségou, le Dinguiray restèrent en la possession des descendants d'El-Hadj-Omar : le Kaarta à son fils Ahmadou, le Ségou au fils de ce dernier, Madani, et le Dinguiray, au frère d'Ahmadou. Le Ouassolou reconnut l'autorité d'un chef indépendant, Samory.

Conquête du pays par la France. — Les successeurs d'El-IIadj-Omar nous laissèrent vivre en paix. On était d'ailleurs à cette époque, à Paris et au Sénégal, tout entier acquis à une politique d'expansion pacifique. C'était le moment où la France s'installait à Tunis, oiî elle conquérait le Tonkin, où elle faisait la première expédition de Madagascar; et l'on ne voulait pas entendre parler d'affaires dans l'Afrique occidentale. On serait d'ailleurs étrangement dans l'erreur si l'on croyait que cette politique d'expansion pacifique fut stérile. Les plus grands chefs indigènes venaient à nous. C'est à celte époque que tous les Etats démembrés de l'ancien empire d'El-lïadj-Omar acceptèrent le principe de notre souveraineté. Le 12 mai 1887, Ahmadou, roi du Kaarta, signa un traité reconnaissant notre protectorat; Samory pour le Ouassolou, le frère d'Ahmadou, pour

le Dinguiray agirent celle année-là de même. A son tour, Tiéba ne voulut pas rester en arrière et imita leur exemple. Ainsi, à la fin de 1888, sans avoir eu à verser le sang et à gaspiller notre argent, nous étions reconnus, acceptés dans tout le Soudan occidental, au loin sur Tune et l'autre rive du Niger. L'avenir était à nous; tout nous souriait. La convention de 1890 qui reconnut à l'Algérie et à la Tunisie comme limite vers le sud la ligne Say-Barroua, c'est à-dire qui lais-

Touareg dans le désert.

sait ultérieurement au Soudan toute liberté de s'étendre jusqu'au lac Tcliad et de rejoindre, à travers le Sahara, nos possessions africaines de la Méditerranée, peut être considérée comme le couronnement de cette polilique d'expansion pacifique. Partout nous avions posé des jalons et nous n'avions qu'à laisser le temps faire son œuvre. Pour maintenir cet immense empire quelques centaines d'hommes suffisaient. Le budget local du Soudan était en équilibre et ne s'élevait pas à plus de deux cent mille francs.

Certes il n'est guère douteux qu'on n'eût pu, avec du calme, du sang-froid, et un jiou de cette patience <iui est nécessaire dans les rapports avec les peuples primitifs, maintenir nos bonnes relations avec les indigènes, continuer à étendre

L'AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE

progressivement et par rayonnement notre influence, continuer à consolider notre domination. C'est cette ligne de conduite si sage que nous avions adoptée au début et que nous avions observée jusqu'en 1890. Elle nous avait valu l'amitié et l'alliance d'Ahmadou, de Tiéba, de Samory et du souverain du Dinguiray. Nous vivions en paix avec ces potentats indigènes, et l'avenir étant à nous, nous n'avions qu'à laisser le temps faire son œuvre. On pouvait se croire revenu aux traditions et aux procédés des grands siècles colonisateurs de notre pays, alors qu'avec une poignée d'hommes et presque sans argent, la France dominait dans les meilleures parties des trois continents et s'y faisait aimer des indigènes.

Tout à coup, par un brusque revirement, en 1890, une autre politique prévalut. On substitua à la politique d'influence la politique d'occupation, à la politique pacifique la politique belliqueuse. La volte-face fui prônée surtout par les chefs militaires au Soudan. Désireux d'aller de l'avant, les commandants supérieurs du Soudan ne se demandaient pas si la réalisation de leurs projets était bien

nécessitée par les circonstances. Ils étaient d'ailleurs jusqu'à un certain point excusables : le soldat n'est pas nécessairement diplomate et son éducation spéciale ne le prépare pas à jouer avec certaines difficultés ; en outre, il n'aime pas l'inaction ; et au fond du Soudan, sur les confins du désert, à des milliers de kilomètres de la mère patrie, cette inaction doit peser mortellement sur lui, abandonné qu'il est à luimême, et n'ayant à compter qu'avec les fièvres en temps de paix. Mais le Gouvernement aurait dû se préoccuper de cet état moral et posséder la force suffisante pour ne pas laisser aller ainsi les événements.

La période de conquête fut d'ailleurs héroïque et le récit en est une véritable

épopée. Au commencement d'avril 1890, Ségou est pris, Ahmadou battu, et le

îolonel Archinard entre le 1"" janvier à Nioro, capitale des Etats de ce dernier.

IG

Un village du Soudan.

L'AFRIQLE AUX EUROPÉENS

Son royaume est divisé; une partie est donnée à un indigène, l'autre à un ancien employé des postes au Sénégal. On joue au Warwick et l'on fait et défait les rois. Après Ahmadou, on s'attaque à Samory, et l'on entame contre lui une guerre d'extermination. Après la conquête de la rive gauche, on veut la conquête de la rive droite du Niger. Bissandougou, capitale de Samory, est incendiée en 1891. En vain, à Paris, les sous-secrétaires d'Etat protestent; en vain une commission est-elle nommée en vue de ne conserver au Soudan que les postes avancés, de

Si*-

Vue d'une partie de Tiinbouclou.

réduire l'efTectif de la colonne de ravitaillement, de placer, au point de vue politique, le commandant supérieur sous les ordres du gouverneur. M. Etienne, dans ses instructions, a beau recommander de ne pas se lancer en pays inconnu à la suite de Samory. M. Jamais a beau affirmer qu'il n'y aura désormais plus d« guerre au Soudan : là-bas, dans les hautes vallées du Sénégal et du Niger, les instructions, les injonctions môme du département des colonies sont peu écoutées- L'éhin est donné d'ailleurs, et la guerre continue de plus belle. Les opérations ne sont pas môme interrompues en 1892. Samory est pourchassé et obligé de fuir ses États. Mais il se dérobe, toujours insaisissable. Il ne quitte une contrée qu< pour aller s'implanter dans une autre. Rejeté des hautes vallées du Niger sur la frontière de Sierra Leone, puis de Sierra. Leone dans le nord de la république de Libéria, il se taille un empire dans l'hinterland de la côte d'Ivoire. C'est alors que, trouvant que les difficultés avec lesquelles nous nous débattons ne sont pas assez

L'AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE

considérables, le lieutenant de vaisseau Boiteux et, après lui, le colonel Bonnier vont occuper, sans en avoir reçu l'ordre, Timbouctou, élargissant ainsi d'une manière démesurée le théâtre des opérations et le territoire d'occupation dans la vallée du haut Niger. Timbouctou lui-môme qui devrait être, aux yeux des plus exigeants, le terme de ces étonnantes aventures, n'est qu'une étape et qu'un jalon dans la marche toujours en avant. De cette ville et de Ségou on rayonne sur la rive droite du Niger; on occupe Bandiagara, le Yatenga, puis le Mossi, le Gou-

Tinil)ouclou. — La Mosquée.

rounsi, le Liptako; on pénètre au Gourma, et le commandant Destenave s'installe à Say sur le Niger moyen, atteignant ainsi le point extrême fixé à nos possessions sur la rive gauche du fleuve. On ne s'arrête pas là, d'ailleurs. On descend le Niger, et, en aval de Say, on s'établit à Ilo, à Gomba, aux rapides de Boussa même, on va plus loin encore, et l'on conquiert le Borgou. Entre temps on avait brisé la puissance des Dahoméens et fait leur roi prisonnier. Les souverains indigènes sont chassés; nous détrônons le naba du Mossi, nous traquons Ahmadou, qui s'est réfugié dans le Liptako, nous intervenons à main armée dans les royaumes du Gourma, du Gourounsi et de Boussa; nous faisons fuir dans la brousse le roi du Borgou. Au commencement de 1898, nous nous tournons contre Babemba, le successeur de Tiéba, nous incendions sa capitale, et, lui tué, nous annexons ses États. A part Samory, ce roi vagabond, dont les États se déplacent sans cesse, il

12î L'AFRIOTE AUX EUROPÉENS.

n'existe plus en face de nous un poleutat nègre qui ose lever la tète. Tout a cédé à nos armes. Tout se tait. Nous sommes complètement les maîtres dans la vallée du moyen Niger.

La conquête, du reste, avait été chèrement achetée, et le plus généreux du sang de France avait coulé dans ces plaines lointaines. Trop faibles et trop disséminées, nos colonnes furent trop souvent massacrées. Le premier (jui inaugura la série funèbre fut le capitaine Ménard, mort dans les environs de Kong en combattant contre les bandes de Samory; à quelque temps de là, avaient lieu le massacre du lieutenant Aube à Timbouctou et l'hécatombe de la colonne Bonnier à Goundam; puis, c'est le massacre de Rhergo et celui de Liptako;-le capitaine Braulot est assassiné par les lieutenants de Samory; et la mission Cazemajou est à peu près tout entière anéantie au nord du Rornou et du Sokoto.