LA COTE D'IVOIHE ET LE DAHOMEY

L Conquête et occupation du pays. — Il ne faudrait pas croire dailieurs que si active que fût noire polilicjue le long des bords du Niger, nous bornâmes nos elTorts à l'occupation du Soudan français. Concurremment avec la prise de possession des deux rives du fleuve nous menions une action parallèle le long du littoral du golfe de Guinée dans le but de nous emparer de toutes les portions du littoral non encore tombées entre les mains des Anglais et des Allemands et de réunir ces portions du littoral devenues françaises au Sénégal et au Soudan de manière à faire do toutes nos possessions de l'Afrique Occidentale un bloc compact. Nous nous étions créé de bonne heure des intérêts dans ces parages. Cent ans avant l'arrivée des Portugais, vers l'an 1325, des négociants de Dieppe fondaient au fond du golfe de Guinée les établissements de Petit-Dieppe, de Petit-Paris, de la Mine. En 1700, la Compagnie d'Afrique s'installait à Whydah et à Assinie. Mais ces comptoirs avaient été, il est vrai, successivement abandonnés et au commencement du xix*" siècle, aucune trace de notre ancienne influence ne subsistait à la côte occidentale. Vers 1840, l'obligation où nous étions de réprimer la traite ramena nos croisières dans le golfe de Guinée. Là était alors le foyer le plus actif de ce triste négoce. Malgré toutes les prohibitions, des traitants sans scrupules abordaient au littoral, y prenaient livraison de cargaison humaine et allaient vendre les esclaves aux colons d'Amérique qui avaient besoin de main-d'œuvre. Il était de toute nécessité de procurer à nos navires, qui donnaient la chasse aux négriers, des abris où ils pussent se mettre en

L'AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE

sûreté et des points de ravitaillement. De plus, pour assurer d'une manière efficace la surveillance de la côte, il était indispensable d'établir des postes d'observation destinés à empêcher l'embarquement des esclaves.

La côte de Guinée était alors appelée de divers noms correspondant chacun à une portion de littoral et indiquant le genre de commerce qui s'y pratiquait le plus habituellement. Au littoral compris entre Sierra Leone et le cap Palmas on avait donné le nom de Côte des Graines; du cap Palmas à la rivière d'Assinieon désignait le littoral sous le nom de Côte d'Ivoire; de la rivière d'Assinie à la rivière Volta sous celui de Côte d'Or; de la rivière Volta à l'embouchure du Niger sous celui de Côte des Esclaves. La France prit pied à la fois sur la Côte d'Ivoire où elle occupa, en 1843, Grand-Bassam et Assinie, et sur la Côte des Esclaves où en 1851 elle se fit confirmer par le Dahomey la possession de Whydah.

Un véritable traité de paix et d'amitié nous lia dès lors avec les rois de ce pays.

Depuis lors, nous ne devions cesser de nous étendre et d'arrondir le noyau de nos possessions. Sur la Côte des Esclaves, le royaume de Porto-Novo a été placé sous le protectorat de la France le 23 février 186i. Le 19 mai 1868, Kotonou, situé sur la mer à l'entrée de la lagune qui conduit à Porto-Novo, nous est cédé. Les malheureux événements de 1870 amènent cependant un temps d'arrêt dans cette marche en avant. Sous le coup d'affreux désastres, la France entend se recueillir et coupe court à toute velléité coloniale, Grand-Bassam et Assinie sont même évacués par leurs garnisons; on ne procéda pas à l'occupation de Kotonou. Entre temps, nous avions abandonné le protectorat de Porto-Novo. Mais la période d'eflacement fut de courte durée; cette abstention de toute politique en dehors de nos frontières ne pouvait convenir au génie expansif de notre race. Nos forces reconstituées, nous tournâmes notre activité vers le champ d'action qu'ouvraient à nous les questions coloniales. La morbus colonialis nous gagna et chose digne de remarque, ce fut sur le littoral de la Guinée qu'on vit sa première manifestation. Le traité de 1868, qui nous avait donné Kotonou, avait imposé à nos nationaux des servitudes. Nos agents de Whydah étaient tenus d'assister aux coutumes. Un nouveau traité conclu le 19 a^vril 1878 élargit les bases de l'î^ccord

Vue de Grand-Bassam.

(le 1868. Aucun sujet français ne futtlésormaistenud'assisler aux sacrifices humains. La même année, le roi Toffa, de PorloNovo, nous ayant demandé, par l'intermédiaire des maisons françaises, de le prendre sous notre protection, nous n'eûmes garde de rejeter ses propositions et, le 25 juillet 1883, un traité d'amitié et de protectorat était signé entre la République française et lui. Quelques jours auparavant, le 16 juillet, la France avait affirmé son protectorat sur divers points de la côte situés entre la Voila et la colonie de Lagos, à Porlo-Seguro, Pelit-Popo, Agoué,

Vue de Grand-Uassam.

Grand-Popo, Abananquein. Le21 juillet 1885, la nombreuse population des Oualchis, qui forme une petite république indépendante au nord de la région des Popos, était placée sous le protectorat français. Un gouverneur de Kotonou fut alors désigné qui fut chargé de l'organisation de notre nouvelle colonie du Bénin.

De l'autre côté de la Volta, sur la Côte d'Ivoire, nos progrès furent tout aussi marqués. Grand-Bassam, Assinie furent tout d'abord réoccupés en 1883. Des décrets, en date du 8 juin et du 2 juillet 1887, placèrent sous notre protectorat tout le pays aux environs de ces deux localités. La côte se trouva en outre reliée à nos possessions du Soudan français à la suite de l'exploration du capitaine Binger. Parti en février 1881 de Saint-Louis du Sénégal, ce dernier gagna la région située sur la rive droite du Niger, traversa le pays de Kong et rejoignit Assinie sur la Côte d'Ivoire. La jonction du Sénégal, du Soudan et de la Côte d'Ivoire était ainsi réalisée et notre suprématie sur le haut Niger et ses affluents ainsi que sur le versant méridional du plateau de Kong désormais assurée.

L'AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE

IL Rivalités des Français, des Anglais et des Allemands à la Côte d'Ivoire et à la Côte des Esclaves. — En nous étendant de la sorte sur la Côte d'Ivoire et sur la Côte des Esclaves nous devînmes les voisins immédiats des Ang^lais. Ceux-ci étaient établis à la Côte d'Or et à Lag^os. Du côté de la Côte-d'Or leurs possessions s'étendaient jusqu'au fleuve Tendo qui formait alors la limite entre leurs possessions et notre colonie d'Assinie. Du côté de Lagos

Vue de Porlo-Novo.

leur frontière s'étendait jusqu'à Badagry et atteignait ainsi la frontière du royaume de Porto-Novo dont nous avions assumé le protectorat. Des contestations territoriales ne. tardèrent pas à surgir entre les Anglais et nous. Profitant de ce que les frontières du royaume de Porto-Novo étaient mal déterminées, les Anglais nous contestèrent certaines portions du territoire portonovien et réclamèrent pour eux Appa, Koétonou et la plage de Porto-Novo. 11 fallut négocier. Un premier arrangement eut lieu en 1888, puis une convention définitive fut signée le 10 août 1889. Ce traité qui englobe dans ses stipulations de délimitation toute la côte occidentale d'Afrique depuis le Sénégal jusqu'au Niger détermina sur la Côte d'Or la zone d'influence des deux nations et régla la frontière respective des deux pays sur la Côte des Esclaves, entre la Côte d'Ivoire et la Côte d'Or. Sur cette dernière côte, la ligne de démarcation entre les deux sphères d'influence do

128 L'AFRIorE AUX EURpPÉENS.

la France et de TAngleterre dut se confondre avec le méridien qui coupe le territoire de Porto-Novo à la crique d'Ajarra. Elle suivit ensuite le méridien précité pour s'arrêter au 9" degré nord. A Test de cette ligrne idéale la France prit l'engagement de laisser l'action de l'Angleterre s'exercer librement. Semblable engagement fut pris par l'Angleterre à l'égard de la France pour le pays situé à l'ouest du même méridien et entre la Côte d'Ivoire et la Côte d'Or la frontière eut pour point de départ Newton sur le littoral, dut suivre la lagune de Tcndo jusqu'à Nougoua pour de là se prolonger jusqu'au 9' parrallèle de latitude nord, en tenant compte des traités respectifs conclus par les deux gouvernements avec les indigènes.

Ainsi se trouvaient aplanies jusqu'au 9' degré nord les contestations territoriales entre la France et l'Angleterre sur le littoral du golfe de Guinée. Mais la France et l'Angleterre n'étaient pas les seules puissances européennes établies à la côte occidentale. Profitant fort habilement des rivalités mutuelles qui avaient empêché y . . les deux nations de procéder, à l'exclusion de toute autre, au partage

définitif du littoral, l'Allemagne s'était insinuée entre leurs possessions. Sur la demande à lui adressée par des négociants allemands de Grand-Popo et de Petit-Popo, Nachtigal obtint du roi de Togo qu'il plaçât son royaume sous l'influence allemande par le traité du 45 mai 1884 et, l'année suivante, la France qui voulut régler dans un grand esprit de conciliation ses différends territoriaux avec l'Allemagne à la côte occidentale d'Afrique, lui reconnut non seulement le protectorat sur le Togo, mais lui céda encore les territoires de Lomé et de Baguida, Porto-Seguro et Petit-Popo. Ce fut de notre part un généreux abandon. Nous avions des droits de souveraineté réels sur ces territoires et nous les abandonnâmes pour faire cesser des prétentions d'un caractère très douteux que l'Allemagne entendait faire valoir sur une partie des rivières du Sud, au midi du Sénégal.

Quoi qu'il en soit, celte convention que les Chambres françaises ratifièrent le 1" février 1886 fixa la frontière entre nos possessions sur la Côte des Esclaves et le Togoland jusqu'au 9*" parallèle nord. Le point de départ de la ligne de démarcation fut sur la côte l'extrémité ouest de la petite île nommée Bayol à l'orient de Petit-Popo. De là cette ligne suivit le méridien passant en ce point et se dirigeant droit au nord jusqu'à la rencontre du 9' parallèle.

Luttes d'influence entre Français, Anglais et Allemands au nord du 9' parallèle. — Il est à remarquer que les traités de délimitation entre laFrance, l'Angleterre et l'Allemagne au sujet de leurs possessions respectives n'avaient fixé

L'AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE

la frontière que jusqu'au 9*" parallèle nord. Au delà, les puissances contractantes n'avaient pas poussé plus loin leurs frontières parce que le pays n'était pas suffisamment connu. A ces vastes régions les conventions entre puissances européennes n'avaient pas donné de maîtres. Elles avaient laissé le champ libre aux explorateurs et à la nation entreprenante qui voudrait bénéficier des droits du premier occupant. En France, le sous secrétariat des colonies se mit immédiatement à l'œuvre. Le plan

Colline du Tembi-Kounda et source du Niger.

qu'il conçut alors fut simple et fort habile. S'assurer la complète possession de la Côte d'Ivoire, puis prendre cette côte et le Soudan français comme point d'attaque de l'hinterland de la boucle du Niger et rayonner en tous sens dans cette vaste région en créant ainsi des droits nouveaux à la possession de ces pays par la France. Nous nous mîmes tout d'abord en mesure de rendre effectifs nos droits sur la Côte d'Ivoire et d'ouvrir de ce côté les routes de l'intérieur. Des traités anciens et alors un peu oubliés furent renouvelés en 1890 et 1891 avec les chefs du i>[oyen et Petit-Lahou, de Kolonou, du (irand et Pctil-Drewin, de Daticc, de Sassandra, bref, de toute la

côte comj)risc entre le ilio-Cavally et la rivière d'Assinic. La Côte d'Ivoire devint

LAFRIQUE AUX EUROPÉENS.

ainsi dans toute son éten(Jue territoire français et nous en signifiâmes la prise de possession aux puissances signataires de l'acte de Berlin 'Au mois d'avril 1890, le docteur Crozat, qui était attaché à la mission du capitaine Quiquandon auprès du roi Tiéba, quittait Sikasso, capitale des États de ce dernier et se dirigeait vers le Mossi. Ayant réussi à passer du bassin du Niger dans celui de la Volta, il alleignait le Dafing, puis le Mossi et après avoir conclu avec le chef principal du Mossi un traité d'alliance et d'amitié, revenait en novembre à Sikasso. Après lui venait le capitaine Monteil qui dans sa longue marche à travers les pays de la boucle du

Niger renouvelait les traités de protectorat déjà conclus avec le Mossi et atteignait Say. Le plan d'attaque par le Soudan avait réussi. Tout le [)ays compris en arrière de la Cote d'Ivoire et des autres colonies européennes avait élé pris en écharpe, avait élé divisé en deux par une ligne oblique partant de Ségou jusqu'à Say et au nord de celle ligne se trouvait rattaché au Soudan français. Du côté du Daliomey était une barrière puissante, un Etat ayant une véritabli» organisation militaire, qui s'oj)posail à toule pénétration de notre jtarl dans l'intérieur. Celte barrière dut être brisée : à son tour, le roi de Dahomey fut vaincu et fait jtrisonnier, et ses Etats furent partie annexés à nosélablissemenls du Bénin, parlie distribués aux populations voisines, qui furent placés sous notre protectorat. La roule était désormais ouverte et nos explorateurs purent s'avancer hardiment vers le nord. Alors furent placés sous notre protectorat tous les pays intermédiaires entre nos possessions du littoral et le Soudan français : leBorgou, le Gourma, le Mossi. Au commencement (le 1898, la Côte d'Ivoire se trouvait réunie au Sénégal et au Soudan à travers les vallées du haut Niger et par-dessus les États conquis du Mossi et du Gourma, se trouvait rattachée au Dahomey. Cette colonie était également reliée au Souilan. Désormais toutes nos possessions de l'Afrique Occidentale ne faisaient plus qu'un bloc compact.

Pour arriver à ce résultat, il nous avait fallu non seulement lutter contre les rois nègres, mais encore déjouer les entreprises et les elTorts des Européens nos voisins du littoral de Guinée. Dès le début. Anglais et Allemands avaient fort bien comj)ris que nos projets de domination dans la vallée du Niger moyen allaient à

Un Toffani.

L'AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE. 131

rencontre de leurs intérêts particuliers à la Côte d'Or, à Lagos et au Togo. Le Mossi est l'hinterland naturel de la Côte d'Or, le Gourma celui du Togo, le Borgou celui de Lagos. En mettant la main sur ces divers États indigènes, nous coupions aux colonies anglaises et allemandes toute possibilité d'extension vers l'intérieur, nous les réduisions à l'état d'enclaves littorales; nous leurs enlevions un arrière-pavs dont les productions auraient pu largement alimenter les diverses branches du commerce des ports de la côte et nous les empêchions d'atteindre le degré de prospérité auquel elles pouvaient prétendre. Pourtant, malgré le danger évident que notre marche envahissante dans la vallée du Niger moyen faisait courir au développement commercial de leurs établissements de la côte, les Anglais, pendant les premières années qui suivirent la convention de 1890, demeurèrent paisiblement cantonnés sur la lisière maritime. Alors que par le fer et le feu nous implantions notre domination au Soudan, eux, tranquillement assis derrière leurs comptoirs, voyaient, sans en être émus outre mesure, les massacres et les incendies qui accompagnaient nos expéditions à main armée et se contentaient d'exploiter commercialement le pays. Ils se livraient à cette exploitation en cherchant à en tirer le parti le plus , . n, „

' "^ ' Le roi TolTa.

fructueux possible et ne faisant que les dépenses les

plus indispensables; et il ne leur venait pas à l'esprit de nous imiter dans nos procédés d'expansion coloniale. Ni le gouvernement local ni le gouvernement métropolitain n'organisaient de mission ou d'exploration à destination de l'intérieur. Loin même de s'aventurer au nord du 9° parallèle, ils ne cherchaient seulement pas à procéder à l'exploitation des territoires situés au midi de cette ligne que leur avaient pourtant reconnue les traités; et, en gens éminemment pratiques, ils attendaient patiemment, pour se mettre sur les bras l'administration de ces pays, que le commerce leur y eût créé de suffisants intérêts.

En procédant ainsi, les Anglais se montraient fidèles à la vieille méthode coloniale de l'Angleterre, qui est de ne développer l'administration d'une contrée qu'autant que s'en développe l'ex^doitation et d'éviter le plus possible l'intervention de la force armée dans la prise de possession d'un pays. Cette méthode, qui laisse les nationaux anglais libres (l'agir à leurs risques et périls, qui n'engage pas la responsabilité de la métropole, qui permet à cette dernière d'acquérir de vastes territoires sans coup férir et de les administrer sans dépenses stériles, est bonne. Elle a cependant un inconvénient^ c'est .cje t|emant|er |jeaucoup de temps pour produire je

132 L AriUOlE AUX EinOPÈENS.

résultat cherché, et si dans l'intervalle, à un moment donné, survient un compétiteur qui mette brusquement la main sur le terrain non encore proclamé ofliciellement possession britannique, le pays convoité échappe à l'Angleterre et celte dernière se trouve en définitive avoir travaillé pour autrui. On peut citer comme exemple frappant qui démontre le défaut de cette politique à longue portée la mainmise par les Allemands sur les districts du Cameroun, que l'on pouvait considérer comme compris depuis un demi-siécle dans la sphère d'influence anglaise. Pareille mésaventure devait arriver à leurs colonies de la Côte d'Or et du Lagos.

L'heure du péril pour ces deux colonies sonna le jour où, après avoir conquis le Dahomey, nous remontâmes du littoral vers le Niger moyen, nous élevant progressivement vers le nord avec l'intention d'empiéter, par l'occupation militaire du Mossi, du Gourma et du Borgou,sur l'hinterland de la Côte d'Or et de Lagos. Alors seulement les Anglais se décidèrent à agir avec vigueur. De la Côte d'Or partit, au commencement de 1894, une mission à la tète de laquelle fut placé un nègre de sang môle, nommé Fergusson. Ce dernier fit une extrême diligence, hissa le drapeau anglais à Salaga, conclut un traité de protectorat avec le chef de Sansanné-Mango puis avec les chefs duMampoursi, du Gourounsi et du Mossi, et redescendit vers le littoral par Bobo-Diolassou et Oua, semant les traités sur son passage, et se vanlant à son tour d'avoir placé sous l'influence de l'Angleterre tout l'intérieur jusqu'au 13° degré. Mais les Anglais ne purent procéder immédiatement à l'occupation efl'ective des pays que venait de leur ouvrir Fergusson. Entre ces pays et le littoral s'étendait le royaume des Achantis, et ces derniers s'opposaient au passage de toute expédition militaire anglaise vers l'intérieur. Le royaume des Achantis fut détruit, et l'obstacle brisé, mais quand les colonnes anglai.ses s'avancèrent vers le nord, elles trouvèrent le Mossi et le Gourounsi occupés par nos troupes. Elles durent s'arrêter entre le 10' et le 11* parallèle et se contenter d'occuper Bouna, sur la rive droite de la Volta.

Plus vive encore fut la lutte du côté de Lagos. Non seulement les Anglais, mais encore les Allemands du Togo y prirent part. Ils s'agissait de savoir laquelle des trois puissances rivales mettrait la main la première sur le Borgou et le Gourma. Vers le milieu de 1894, le commandant Decœur était parti avec la mission, d'établir notre protectorat sur ces deux pays. Prévenus, les Allemands envoyèrent à destination du Gourma le D' Grimer, tandis que les Anglais faisaient partir à destination de Borgou le capitaine Lugard. Alors comme'nça entre les trois compétiteurs une course homérique. Devancé à Nikki, capitale du Borgou, par le capitaine Lugard, àPamaetàKangatchari, localités importantes du Gourma, par le D' Griiner, le commandant Decœur entra le premier à Fada-Gounna, au

L AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE

cœur (le ce pays, et à Say, sur le moyen Niger. Ces diverses missions eurent d'ailleurs pour résultat de compli({uer un état de choses déjà fort ennbrouillé. Dans un pays où le nègre est ignorant et craintif, où la situation politique est mal définie, où l'on ne sait où commence et où finit la souveraineté, chefs et sujets étant unis

entre eux par des liens fort lâches et étant presque toujours en guerre, chaque ciief local, à l'arrivée de l'Européen, avait signé ce qu'on lui avait présenté sans se douter de ce que le papier contenait et sans se demander si l'engagement qu'on lui faisait prendre était en contradiction avec des engagements antérieurs ou pouvait léser les droits du voisin. Dans la boucle du Niger, la situation se trouvait la même que sur la haute Bénoué à la veille des négociations qui ont abouti au règlement de la question du Cameroun, alors que chaque explorateur prétendait

Decdiir.

l'.ii L'AFHIOri-: AIX FJHOPKENS.

avoir acquis à la nation à laquelle il appartenait la souveraineté de l'Adamaoua. En présence de cet imbroglio, nous donnâmes, à l'appui de nos prétentions, l'argument du fait accompli. Agissant comme nous avions déjà procédé au Mossi et au Gourounsi, nous occupâmes maiiu militari le Borgou et le Gourma et môme toute la rive droite du Niger jusqu'à Boussa. Nous plaçâmes ainsi sous notre autorité tout le territoire contesté : une administration régulière y fut organisée, el des résidents installés.

IV. Le traité franco allemand du 23 juillet 1897 et la convention franco-anglaise du 14 juin 1898. — Tandis que les diverses missions française, allemande et anglaise luttaient ainsi pour faire entrer dans la sphère d'influence de leur patrie respective les régions de la boucle du Niger, les gouvernements intéressés cherchaient à faire trancher pacifiquement par la voie diplomatique le différend qui s'était élevé entre eux dans rAfri(|ue Occidentale. Les négociations engagées entre l'Allemagne et la France aboutirent les premières. Le 23 juillet 1897, fut signé entre M. llanotaux et M. de Munster un traité qui compléta l'arrangement de 1886 et fixa d'une manière définitive la frontière commune du Dahomey et du Togo. Aux termes de cet accord, la nouvelle ligne de démarcation entre les deux colonies fut déterminée par le cours de la rivière Mono depuis son embouchure jusqu'à son point d'intersection avec le 9* parallèle, puis par une ligne à peu près verticale depuis ce j)oint d'intersection jusqu'au 11* parallèle et par ce dernier parallèle lui-môme. En somme, l'arrière-pays du Togo était reculé vers l'intérieur de deux degrés, soit sur une profondeur de deux cents kilomètres. Nous nous désistions en faveur de l'Allemagne de toutes prétentions sur Sansanné-Mango et lui cédions un petit territoire à l'embouchure du Mono. En revanche les Allemands nous reconnaissaient tout le Borgou et le Gourma et renonçaient à tous les droits qu'avait pu créer la mission du D*" Griiner. Ils étaient définitivement écartés du Niger.

Autrement longues et malaisées ont été les négociations entre la France et l'Angleterre. A vrai dire, les pourparlers commencèrent au lendemain môme de l'accord du 5 août 1890. Cet accord, en fixant conime frontière commune du Niger au lac Tchad la ligne Say-Barroua, s'était borné à partager entre les deuxpuissances intéressées la rive gauche du Niger; la rive droite avait été exclue des négociations. En vue de combler cette lacune et de préciser la ligne Say-Barroua, la France et l'Angleterre s'étaient engagées, aux termes de l'article 3 de la <onyention, à nommer une commission- La frontière commune à déterminer n'avai(

Le lam-lam au Oaliomov,

136 L'AFRIOL'E AUX KLHOPÉENS.

pas moins de quatre mille kilomètres tant sur la rive droite cfue sur la rive gaucho du Niger. Les négociations furent terminées le 14 juin 1898.

Pour apprécier à sa juste valeur la convention du 14 juin 1898, il faut se reporter aux prétentions qui étaient affirmées, à la veille de Touverlure des négociations définitives entre les deux pays.

Sur la rive droite du Niger, l'Angleterre réclamait le Mossi, le Gourounsi, le Mampoursi et la rive gauche de la Volta avec la ville de Bouna comme hinterland de la Côte d'Or. A l'appui de ces prétentions, elle invoquait les traités de Fergusson et la nécessité de donner à cette colonie un débouché suffisant pour assurer sa vitalité. Comme hintcrland du Lagos elle revendiquait le Borgou et le Gourma : le Borgou comme vassal de l'Etat de Boussa, avec lequel elle avait conclu un traité de protectorat en 1890, et aussi en vertu des droits que lui avait acquis tout récemment le ca[>ilaine Lugard, et le Gourma comme dépendant du roi de Gando, vassal iui-môme du Sokoto. Elle demandait en môme temps la restitution de Boussa, que nous avions occupée au cours des négociations. De notre côté, nous faisions valoir sur tous ces pays les droits que nous avaient procurés les derniers traités que nous avions conclus et l'occupation par les armes que nous en avions effectuée.

Ce dernier règlement de fronliôres "franco-anglais fut un compromis, une transaction entre ces prétentions contradictoires et souvent inconciliables. A l'occident du llouvc, sur la rive droite du Niger, entre les colonies françaises du Soudan et de la Côte d'Ivoire, et la Côte d'Or anglaise, la ligne frontière partit du 9" parallèle nord sur la Volta, suint le cours de celle rivière jusqu'au 11' parallèle et, côloyant ce parallèle ou se confondant avec lui, alla rejoindre la frontière allemande. Le Mossi, la moitié du Gourounsi, la rive droite de la Volta avec la ville de Bouna furent reconnus nous appartenir, l'autre moitié du Gourounsi et du Mampoursi revinrent à l'Angleterre. L'hinterland de la Côte d'Or fut prolongé de 200 kilomètres, dans l'intérieur des terres.

Entre le Dahomey et le Lagos, la ligne de démarcation fut également prolongée du 9" parallèle vers le nord et se dirigea à travers le Borgou jusqu'à ce qu'elle atteignît le Niger à dix milles en amont du port d'Ilo. La moitié occidentale du Borgou avec Nikki, la capitale, nous resla, ainsi que tout le Gourma; la moitié orientale du Borgou fut placée dans la zone d'influence anglaise. La ville de Boussa fut évacuée par nos troupes. Le Dahomey ne forma qu'un tout avec le Gourma et le Soudan.

Les territoires anglais de la Compagnie du Niger et la Côte d'Or restèrent séparés en deux tronçons.

LAFRKJL'E OCCIDENTALE FUA.XCAISE. 137

A rorient du Niger, dans le Soudan, l'ancienne frontière Say-Barroua fit place à un tracé nouveau, formé de courbes et de lignes droites, assez complitjué. Ce tracé géométrique laissa dans notre sphère d'influence les oasis d'Air et d'Asben avec le Damergou. De plus, de Say à Ilo, nous gagnâmes cent cinquante kilomètres environ sur le Niger moyen. En revanche, nous regardâmes comme « appartenant équitablement au Sokoto » un territoire compris dans un ravon de cent milles au nord de la ville de Sokoto.

Nous obtenions enfin la cession à bail et pour une durée de trente années de doux factoreries, l'une située à l'embouchure du Niger, et l'autre au point terminus de sa navigation, aux environs de Léaba.

L'arrangement fut clos par des dispositions d'après lesquelles les deux parties contractantes s'engageaient réciproquement à traiter d'une égale façon, au point de vue commercial et fiscal, leurs nationaux et leurs biens, c'est-à-dire qu'aucune des deux puissances ne devait fraj)per de droits différentiels les produits et marchandises de chacune d'elles. L'Angleterre donna en outre à la France l'assurance formelle qu'elle ferait disparaître de ses règlements de navigation toutes les clauses susceptibles d'entraver le libre exercice du commerce français sur le Niger, et incompatibles avec les déclarations de l'acte de Derlin.

En résumé et d'une manière générale, la convention du 14 juin 1898 a déterminé complètement et définitivement la frontière méridionale du Sénégal, du littoral de Guinée et du Soudan français depuis l'Océan jusqu'au lac Tchad. Elle ne laissait d'imprécis et d'indécis dans notre domaine de l'Afrique Occidentale que la frontière orientale s'étendant du Tchad à la Tripolitaine à travers le désert de Libye. De ce côté, la possession des royaumes musulmans du Kanem, du liaghirmi et du Ouadaï, celle de la route des caravanes se rendant du Ouadaï et du Baghirmi vers la Tripolitaine par la région montagneuse des oasis du Tibesti avait été réservée. Cette lacune a été comblée et ces vastes territoires nous ont été reconnus par le traité du 21 mars 1899. Ce traité qui a donné au Congo français comme frontière la ligne de partage des eaux du bassin du Nil et du Congo jusqu'au Darfour, a déterminé également la frontière orientale du Soudan français, de la frontière sud de la Tripolitaine au Darfour. D'une manière générale cette ligne se confond avec les frontières occidentales du désert de Libye, laissant ainsi dans notre sphère d'intluence le Ouadaï, le Baghirmi et le Kanem avec les oasis libyennes. Les deux arrangements franco-anglais de 1898 et de 1899 nous donnent la réalisation de notre rêve. Le Sénégal, le Soudan, la Côte d'Ivoire forment avec l'Algérie et le Congo un bloc compact. Sur les cartes on ne verra plus ([u'une teinte de l'Algérie au lac Tchad et à Brazzaville. Un immense

138 LAFRIOL'E AUX EUROPÉENS.

domaine de huit millions de kilomètres carrés est constitué en Afrique à notre profit.

De fort iieureuses modifications d'ailleurs ont été faites aux instruments diplomatiques de 1898 et 1809 par l'accord du 8 avril 1904. Ces modifications ont porté à la fois sur la frontière de la Sénégambie et de la Gambie anglaise, sur la possession des îles Los et sur la frontière anglo-française du Niger au lac Tchad. Elles ont toutes été à l'avantage de la France. En échange du droit exclusif de pèche concédé à la France par le traité d'Utrecht, l'article 5 de l'accord du 8 avril 1904 porte que la frontière existant entre la Sénégambie et la colonie anglaise de la Gambie sera modifiée de manière à assurer à la France la possession de Yarboutenda et des terrains et points d'atterrissement appartenant à cette localité, et qu'au cas où la navigation maritime ne pourrait s'exercer jusque-là, un accès sera assuré en aval au Gouvernement français sur un point de la rivière Gambie qui sera reconnu d'un cojpmun accord comme étant accessible aux bAtiments marchands se livrant à la navigation maritime; et l'article 6 stipule qiio \v groupe désigné sous le nom d'îles de Los, et situé en face de Konakry, est cédé à la France. De plus, et toujours comme compensation à l'abandon de nos droits à Terre-Neuve, la frontière à l'est du Niger, fixée par la convention du 1 i juin 1898, fut rectifiée de manière à nous assurer une route de ravitaillement vers le Tchad, laquelle passant près de points d'eau suffisamment nombreux et par des territoires relativement productifs sera bien meilleure que l'ancienne voie qui passait en grande j)arlie dans le désert.

V. L'avenir de l'Afrique Occidentale française. — La période de con- (juètes et la période de négociations diplomatiques sont closes, la période d'exploitation peut enfin commencer et dès lors la question se pose : l'Afrique Occidentale rapportera-t-elle?

Lorsque nous avons résolu de créer à notre profit un vaste empire dans cette partie de l'Afrique, nous n'avons pas eu, pour former les éléments de notre domaine, l'embarras du choix. Sur le littoral de la Guinée et dans la vallée du Niger, les Anglais avaient déjà jeté leur dévolu sur les meilleurs points. Nous n'avons mis la main que sur des territoires dont ils n'avaient pas voulu, ou qu'ils avaient négligé de prendre. Une fois installés sur le littoral, nous avons poussé droit devant nous, occupant à la fois et indistinctement vallées fertiles et déserts stériles. Aussi ne saurait-on mettre en parallèle nos possessions de la Côte d'ivoirej du Dahomey, et du Haut et Moyen-Niger avec les morceaux de choix qui s'appellent la Côte d'Or, Lagos et le Bas Niger. La Côte d'Ivoire et le Dahomey sont rela-

L'AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE. 139

tivement peu peuplés; au Dahomey, les indigènes, qu'il s'agisse des Dahoméens proprement dits ou des Baribas, sont belliqueux. La vallée du haut Niger, des montagnes du Fouta-Djalon à Timbouctou, a été désolée de temps immémorial par les guerres indigènes, et la population y est très clairsemée. Les habitants y sont d'ailleurs fort turbulents et toujours prêts à partir en guerre. La vallée du moyen Niger, de Timbouctou à Say, est un pays de steppes et plus encore de déserts : c'est le terrain de parcours des Touareg qui errent sur l'une et l'autre rive. La ligne conventionnelle Say-Barroua, adoptée par la France et l'Angleterre comme frontière entre le Soudan français et le Soudan anglais, sépare deux mondes absolument différents. Au midi de Say commence la région des pasteurs vachers; là sont les gras pâturages oii se pressent les immenses troupeaux des Foulbés, auxquels succède la zone des forêts et des terrains propres à la culture; le i)ays est humide, les pluies fréquentes, régulières et torrentielles. Au nord de Say est la région des pasteurs chameliers; derrière un mince rideau de savanes, s'étendent à l'infini les sables du désert; le pays est sec, les pluies extraordinairement rares, peu abondantes, et en beaucoup d'endroits même nulles; les sécheresses prolongées y détruisent toute plante et y calcinent toute racine, et les nomades qui le parcourent sont obligés, pour vivre, d'aller au loin faire œuvre de pillage et de rapine. La ligne Say-Barroua est la limite de deux climats et de deux zones de végétation bien tranchés, et Ion ne peut admirer trop la science profonde avec laquelle les Anglais ont proposé d'abord, et l'habilet^é avec laquelle ils ont fait accepter ensuite, cette ligne comme frontière politique entre les possessions anglaises et les possessions françaises en Afrique Occidentale. Par l'adoption de la ligne Say-Barroua, ils se sont réservé, eux, de l'Afrique Occidentale, la partie fertile et pacifique, et nous en avons gardé, nous, la partie ingrate et belliqueuse. Mais il n'y a pas de terrain, si maigre qu'il soit, dont on ne puisse tirer parti, et dans l'Afrique Occidentale française il existe des coins favorisés : les rivières du Sud, le Dahomey, certains districts du Mossi, peut-être certaines vallées du haut Niger, et quelques points de la Côte d'Ivoire. Il y a là les éléments d'un commerce fort actif : sur la côte, les arachides, les graines oléagineuses, la gomme, le caoutchouc, la noix de kola; dans les vallées du haut Niger, les arbres fruitiers, l'oranger, le citronnier, le bananier, l'ananas, le riz, le coton, le tabac, l'indigo, le café, le palmier à huile. Ces éléments sont d'autant moins négligeables qu'on ne saurait les rencontrer sur le sol métropolitain et que chaque année nous importons pour un milliard de produits exotiques achetés à l'étranger. Ce qu'il faut, pour que ce pays ne soit pas à charge à la métropole et lui rapporte même, c'est savoir l'administrer et proportionner l'effort au résultat.

l/iO L'AFRIOUE AUX Kir»()l»KE\S.

La saifessc nous commande de réduire le plus possible les postes que nous avons multipliés outre mesure dans toute la vallée du Niger et sur le littoral. Tous ceux de ces postes qui sont une occasion de dépenses que ne compense aucune occasion de profit devraient être supprimés. N'oublions pas non plus que le Soudan n'est pas une colonie de peuplement; que nous sommes dans une des contrées les plus chaudes du globe, et sous une latitude qui ne permet pas racclimatement de l'Européen; que, dans ce pays la mortalité annuelle de nos troupes s'élève à 11 pour 100; et qu'il n'est nul besoin de pareilles hécatombes d'existences humaines sacrifiées au climat. C'est ce qu'ont fort bien compris les Anglais, qui ont administré jusqu'en ces derniers temps toute la vallée du Niger avec un personnel do 71 Européens seulement, moindre que le nombre de fonctionnaires que nous entretenons dans la seule ville de Saint-Louis du Sénégal.

En môriie temps que la réduction des effectifs, nous devons ramener nos dépenses au minimum. Les soucis économiques doivent dominer aujourd'hui tous les autres. Nous devons administrer avec la plus grande économie et adopter comme règle que le Soudan, en dehors des dépenses de souveraineté proprement dite, doit se suffire à lui-môme avec ses propres ressources. Si ces ressources sont ins.uffisantes pour ses premières dépenses d'appropriation, qu'il ait la faculté d'emprunter à ses risques et i)érils. Yis-à-vis des indigènes, gardons-nous de leur appliquer nos procédés de gouvernement et d'administration; ne brisons pas les organisations politiques et sociales qui existent chez eux; utilisons-les, au contraire, au mieux de nos intérêts. Si nous savons observer ces règles de conduite simples et sages, qu'a dictées d'ailleurs l'oxpérionce, le Soudan pourra ne pas élri' pour nous nno mauvaise alTaire.