CHAPITRE XI

L'ALGERIE

L Le pays à l'époque de la conquête. — A l'aurore des temps historiques, l'Algérie était, Comme la Tunisie, habitée par des peuplades libyennes ou berbères dont les historiens et les géographes anciens nous ont conservé les noms et décrit la condition physique et morale. Un millier de siècles environ avant Jésus-

Algérie.

Cbrist, ces populations subirent rinfluence de la civilisation sémitique. Les Phéniciens s'établirent parmi elles et fondèrent des établissements coloniaux sur le littoral de rAlViquc septentrionale. Plus tard, Carthage assujettit les peui)lades libyennes du littoral à sa domination et gagna à son alliance les rois des populations indigènes vivant dans l'intérieur du pays. Après la chute de Carthage, la civilisation romaine régna en maîtresse dans le pays jusqu'à l'invasion des Arabes qui implantèrent à nouveau dans la contrée la civilisation sémitique et ce n'est que

LAFRIQUE AUX EUROPÉENS.

depuis 1830 que l'Algérie, par la conquête française, gravita à nouveau dans l'orbite de l'Europe et fut pénétrée encore par la civilisation aryenne.

En envoyant un corps expéditionnaire prendre pied sur la (erre africaine, le Gouvernement de Charles X n'obéissait pas seulement, comme on l'a dit, à la nécessité de mettre fin à des contestations pécuniaires pendantes entre la France et le dey d'Alger et à la tactique polilique, qui consiste à détourner les esprits des difficultés intérieures par une diversion à l'extérieur. Il avait aussi la légitime ambition, qu'il ne craignit pas d'exposer avec une rourageuse fr.uicliise au Gouver-

Alger. Vue prise de la Casba.

nemcnt anglais, de donner à la France, sortie afl'aihlie des grandes guerres du commencement du siècle, un territoire qui fît une compensation aux prodigieux accroissements de l'Angleterre dans le monde et des autres grandes puissances sur le continent. Il entendait créer par delà la Méditerranée une France nouvelle qui augmentât les richesses et la puissance de la mère patrie. Son intention bien arrêtée était d'implanter la race française sur le sol africain, en un mot de coloniser l'Algérie.

Il n'est pas certain (|ue le Gouveniemenl de Charles \ se soit leudu un loiiijilr exact des difficultés auxquelles l'exécution de ses desseins allait se heurter. Implanter la race française dans l'Afrique du Nord était le problème le plus ardu que se fût encore posé la politique coloniale des peuples modernes. Rien dans l'établissement des Français en Algérie ne pouvait être comparé à l'établissement

L'ALGÉRIE

des Anglais^ dans l'Amérique du Nord, au Cap et en Australie, à celui des Espagnols dans l'Amérique et des Portugais au Brésil. En Algérie, la race conquérante n'avait pas devant elle libres et à sa disposition des terrains de culture immensément étendus, aux horizons illimités, qu'habitaient des peuplades clairsemées, pri-

Vue de Boiit-'io,

niitives et sauvages; tout le sol algérien était occupé, cultivé; le peuple qui le possédait était relativement nombreux, avait pris contact depuis des siècles avec l'Europe et l'avait dominée en partie ; il avait une civilisation avancée, se rapprochant de la notre; une religion à lacjuelle il était opiniâtrement attaché, avait conscience de sa nationalité et répugnait, par ses mœurs et ses idées, à toute assimilation ou fusion; et ce peuple on ne devait et on ne pouvait ni le refouler, ni l'exterminer. Sur un sol restreint, il allait falloir faire vivre côte à côte une population chrétienne et une population musulmane, des sémites ot <1«^s aryens.

Abd el-Kader.

La nature du sol dont on allait entreprendre la mise en valeur n'était pas d'ailleurs ce qu'on avait pense. On s'était flatté que le pays était d'une richesse, d'une fertilité exubérante. A la vérité, la réalité était tout autre. L'Algérie, comme on sait, se divise en trois zones qui sont à parlir de la mer le Tell, les Ilauls-Plateaux et le Sahara. De ces trois zones, les Ilauls-Plateaux et le Sahara ne prêtent guère en raison du climat et du sol à la colonisation, le Tell seul dans son ensemble est cultivable pour l'Européen. Jadis, cette dernière région avait été couverte de villes et de domaines florissants; mais, en 1830, elle était bien loin d'être ce qu'elle fut à l'époque romaine. Dans la partie du Tell qui touche à la mer et qu'on nomme le Sahel, c'est tout au plus si l'on voyait épars quelques haouchs ou corps de ferme; Cl. uraun^riiment tout le rcstc n'était que broussailles et palmiers nains. Le pays était abandonné aux hyènes et aux panthères. Dans l'autre partie du Tell qui touche à la montagne et aux Plateaux, et désignée sous l'appellation commune de la plaine, l'aspect était plus lamentable encore. Tous les témoignages contemporains sont unanimes à constater l'état de désolation, de nudité du pays, et notamment de la plaine de la Milidja. « La Mitidja, disait dans ses rapports, le général Rerthezène, n'est qu'un immense cloaque ; elle sera le tombeau de tous ceux qui oseront l'exploiter. » « L'infecte Milidja, ajoutait en 1841 le général Duvivier, est un foyer de maladies et de mort, domaine des chacals et des bandits arabes. » La vérité est que le Sahel et la Mitidja étaient des terres qui comptaient douze cents ans de putréfaction pestilentielle; qu'aucune lande, (pi'aucune friche en France et [leul-èlre en Europe, ne pouvait exiger plus de travaux pour sa mise en valeur que le Tell algérien.

IL L'œuvre des premiers colons. — A notre arrivée en Algérie, il u y avait dans tout le pays que 602 personnes se réclamant de la nationalité française. Dix-huil mois après la prise de la ville d'Alger, le nombre de Français s'élevait à 3000. Ces premiers colons vinrent tout naturellement s'installer dans la banlieue d'Alger, première ville occupée par nos troupes. Leur nombre ne cessa d'augmenter dans cette banlieue jusqu'en 1835, où ils atteignirent le chitTre île 11 000. Celle année-là même, leur fui ouverte, par suite du progrès des armes françaises, l'accès de la vallée de la Mitidja. Le nombre des fermes créées par les Européens dans la Mitidja ne larda pas à dépasser celui des domaines possédés par eux dans le Sahel. C'est ainsi qu'en 1837, deux ans seulement après l'ouverture de la Mitidja, les colons avaient mis en culture 9 091 hectares, grefTé GO 000 oliviers et planté 85 000 mûriers dans cette plaine.

L'œuvre acccomplie par les colons de la première heure est un témoignage

L'ALGÉRIE

magnifique de Ténerg-ie et de l'esprit d'entreprise de la génération de 1830. Dans les domaines achetés par les colons, tout était à faire, tout était à créer. Il fallait tout d'abord délimiter la propriété, construire la plupart du temps un mur d'enceinte, édifier une maison de maîlre, des communs, des abris pour les ouvriers,

I \ pc arabe.

des hangars, dos écuries, capter des sources, faire des travaux de canalisation,

drainer, assainir. Chaque grande exploitation avait son groupement d'ouvriers

européens qui habitaient sous la tente, puis se faisaient construire des maisons,

achetaient des parcelles de terre et se fixaient dès lors au sol. De petits centres de

population se créaient spontanément aussi près des campements de troupes. Et

ce qu'il y a de plus merveilleux, c'est que ces agglomérations se formèrent sans

aucun appui officiel, sans aucun subside de la métropole. Cette œuvre si rcmar-

146 L'AFRIOUE AUX EUROPÉENS

quahle ne coûta à la métropole ni soucis ni écus. En résumé de 1830 à 1841 des fermes, des hameaux, des villages ont surgi pour ainsi dire du sol, se sont formés, se sont développés, et il a suffi, pour mener à bien une telle œuvre, des seuls etTorts de l'initiative privée, bien que cette dernière fût isolée et livrée à ellemême.

De 1830 à 1841 les colons avaient réussi à s'implanter solidement dans tous les territoires dont l'accès ne leur fut point formellement interdit. En 1840, au moment de l'insurrection d'Abd el-Kader, la population européenne atteignait un chiffre de 33 000 personnes. L'agriculture était florissante dans le Sahel et la Mitidja. Le problème de la colonisation algérienne, qui est devenu depuis si ardu, paraissait alors résolu. Sans aucune intervention gouvernementale, des villages se créaient, se développaient. Entre la race conquérante et les indigènes paisibles, il n'y avait aucune hostilité, aucune antipathie. Entre le maître et l'ouvrier indigène régnaient la même cordialité de rapports qu'entre le maître et le serviteur européen; l'élément européen et l'élément indigène fusionnaient dans une même sympathie. Hélas! de tous les efforts de cette vaillante génération de colons, en effet, il ne devait rester plus de traces, toute leur œuvre devait disparaître, devait être anéantie.

Le traité de la Tafna, conclu en 1837 avec Abd el-Kader, nous avait reconnu la possession des villes d'Oran, d'Arzeu, de Mostaganem, de Mazagran, d'Alger, de Bougie, de Bône et de leur banlieue. Mais ce traité ne put établir entre le Gouvernement français et l'émir Abd el-Kader un modus vivendi satisfaisant; il n'avait abouti qu'à une paix qui ne devait pas durer. Dès le lendemain de la signature du traité, les malentendus avaient surgi ; puis des dissentiments plus graves étaient survenus. L'un d'entre eux relatif à une question de frontières amena la rujtture. Le traité de la Tafna portait que les possessions françaises du Sahel et de la Mitidja s'étendraient à l'est « jusqu'à l'oued Keddra et au delà. » Arguant de cette expression, le maréchal Valée fit traverser la Kabylie à ses trouj)es et leur fit franchir les Portes-de-Fer. Aussitôt Abd el-Kader dénonça le traité et déclara la guerre.

Le 20 novembre 1839 restera une date à jamais funèbre dans l'histoire de l'Algérie. Ce jour-là sonna le glas de cette colonisation de la première heure qui avait été si remarquable. Dès l'aube, les troupes ennemies apparurent à tous les points de l'horizon. Cavaliers et fantassins d'Abd el-Kader envahissent de tous côtés la plaine et s'abattent sur le pays comme une trombe. Les tribus soumises sont pillées, balayées et poussées comme des troupeaux; des détachements de troupes son surpris et anéantis; des convois de ravitaillement sont enlevés; les cultivateurs surpris en rase campagne sont massacrés; ceux qui ont eu le temps de fuir se barricadent dans leurs fermes. Comme la marée montante, le flot envabisseur les

jr#^'*^^-

Arabe rassemblant son troupeau.

y poursuit, vient battre les murailles et les y enserre. Sur tous les points, les assiégés luttent avec l'énergie du désespoir; serviteurs indigènes et ouvriers européens rivalisent de bravoure ; les femmes et les enfants font le coup de feu. Mais, malgré leur vaillance, le sort des colons est fixé. Isolés, trop éloignes les uns des autres, leurs groupes dispersés dans la plaine ne peuvent se prêter un mutuel appui; de l'armée il n'y a à attendre aucun secours; l'ennemi est d'ailleurs cent fois plus nombreux. Les positions occupées par les colons succombent les unes après les autres. Les maisons brûlent, les meules sont incendiées et les flammes projettent vers le ciel des lueurs rougeàtres. Toute la plaine flamboie. Des scènes hideusement sauvages ont lieu. Ceux des malheureux colons qui ont échappé aux balles, au feu et au fer, subissent les pires outrages et sont emmenés en captivité. Le lendemain et les jours qui suivirent n'éclairèrent plus qu'un vaste charnier et des décombres fumants. Il n'y avait plus up seul colon vivant, plus une ferme debout dans la plaine. Les bandes d'Abd el-Kader avaient fait complètement et partout table rase. En cette journée sanglante et désastreuse l'Algérie avait connu, elle aussi, ses Vêpres siciliennes.

III. Le système de colonisation officielle. — L'insurrection d'Abd el-Kader eut pour résultat d'étendre le domaine jusqu'alors si restreint de l'occupation française en Algérie. Pour se mettre à l'abri des incursions de l'ennemi, il fallait aller de l'avant, le suivre sur son territoire, prendre enfin possession du pays d'où on le délogeait. Pour accomplir ce programme, l'armée d'Afrique fut portée à 60 000, puis à 100 000 hommes. En 1840, Cherchell sur le littoral, Médéa et Miliana dans l'intérieur du massif de l'Atlas furent occupés par nos troupes. En 1841 et 1842, Tlemcen et Mascara dans la province d'Oran ainsi que Tébessa dans la province de Constantine tombèrent entre nos mains. Cette année-là même, le Sahel d'Alger et la Mitidja furent purgés des bandes de brigands qui les infestaient depuis la conquête. Le Tell soumis, nous nous enfonçâmes dans l'intérieur; des garnisons furent installées dans la région montagneuse et sur les Hauts-Plateaux à Boghar, Téniet el-Haad, Tiarct, Sidi-hcl-Abbès, et en 1847, nous commençâmes la comiuête du Sahara par l'occupation de Riskra, que suivirent, en 1849, la prise de Zaatcha et, en 1852, celle de Laghouat. La Kabylie succombe à son tour, en 185*7, et tout le pays de la mer aux extrêmes confins désertiques se trouva obéir à nos lois.

Abd el-Kader vaincu, une nouvelle ère se trouva ouverte à la colonisation algérienne. Jusqu'alors la colonisation s'était faite à peu près exclusivement par des colons libres, indépendants de toute attache officielle. Ces colons ayant été massacrés ou ruinés à la suite de la guerre faite par Abd el-Kader, le Gouvernement

L'ALGÉRIE. 149

qui aurait pu laisser à nouveau le champ libre aux particuliers désireux d'agir à leur guise en se bornant simplement à leur assurer la sécurité, en un mot, qui aurait pu continuer à encourager le système de la colonisation libre qui avait fait ses preuves, crut mieux faire d'abandonner ce système et de prendre tout entière à son compte l'œuvre de la colonisation.il voulut lui-même déterminer l'emplacement des villages, faire le lotissement des terrains urbains et ruraux, désigner les colons auxquels il les concéderait sous certaines clauses et réserves. Le système de la colonisation officielle fut alors inauguré et a continué, appliqué avec plus ou moins d'activité, jusqu'à nos jours.

Le premier village qui fut créé, conformément au nouveau système, fut, en 4 840, celui de Kadous, aux portes d'Alger. De 1840 à 1845, 25 villages furent fondés. En 1848, un crédit de 50 millions ayant été voté par l'Assemblée nationale, dans le but de déverser en Algérie le trop-plein des ouvriers de la capitale, 42 nouveaux villages furent créés et 15 000 colons installés. La loi du 19 mai 1849 ordonna encore la création de 14 villages et l'installation de G 000 colons. Mais, malgré les avantages considérables accordés aux colons officiels par l'administration qui leur donnait une maison, des terres défrichées, des rations de vivres, ces essais furent malheureux. La plupart des colons demandèrent leurs passeports pour rentrer en France ; beaucoup succombèrent aux fièvres. Des villages entiers furent abandonnés, faute d'habitants. Pour se faire une idée des souffrances qu'eurent à endurer beaucoup de ces malheureux colons officiels et de la lamentable existence qu'ils menèrent, il n'y a qu'à citer, entre tant d'autres, l'histoire de Boufarik, si bien racontée par le colonel Trumelet, en des pages navrantes et douloureuses.

Boufarik fut fondé en 1836 par l'administration militaire. Les immigrants qui n'eurent d'abord d'autre abri que des consiructions primitives, des gourbis faits de branchages, de roseaux et de paille de marais, durent, dès les premiers jours, défendre leur existence les armes à la main. Sorti du camp pour aller travailler son champ, le colon n'était jamais sûr d'y pouvoir rentrer. Embusqués dans le maquis, la touffe de jonc ou les bois de roseaux, les Arabes pillards de la plaine, attendaient, comme le félin qui guette sa proie, l'imprudent colon au passage, et aussitôt la victime à portée, s'élançait sur elle avec violence, la terrassait et lui coupait le cou. Dans le campement, à Boufarik même, c'étaient mômes périls. Les Arabes faisaient irruption dans le camp à la tombée du jour et s'en donnaient à cœur joie. « Chaque nuit, dit le colonel Trumelet, a ses tueries, ses vols, ses incendies; le repos est troublé par les détonations et les éclairs des armes à feu; les colons ayant des habitations trop éloignées les unes des autres ne peuvent se

prêter un prompt et efticace secours. Les troupes tout bien des patrouilles, mais l'étemlue du périmètre où doit s'exercer leur surveillance est trop vaste et leur action est peu efficace. On est constamment sans sommeil comme les jours sont sans repos ».

Et ces infortunés colons avaient en outre affaire à un ennemi plus redoutable encore que tous les brigands et les écumeurs de la plaine. L'emplacement de Boufarik avait été choisi précisément dans l'endroit le plus vaseux et le plus malsain de la Medjerdab, en une sorte de cuvette où venaient se confondre et mêler leurs eaux en un inextricable lacis les torrents de l'Atlas. Le premier travail auquel durent se livrer Jes colons fut l'assèchement du marais. Tous sans exception furent empoisonnés par les exhalaisons miasmatiques des marécages. Les uns succombèrent aux accès pernicieux, les autres y laissèrent leur santé. Déltiles, livides, ballonnés, les yeux et la face jaunis, se soutenant à peine sur leurs jambes molles et enflées, ces malheureux faisaient grand'pitié à voir. Leur lamentable aspect leur avait valu une triste renommée, et on disait couramment d'un homme dont le faciès montrait qu'il était atteint dans ses œuvres vives par la cachexie : « Il a une figure de Boufarik ». En dix ans, cette ville dévora 3 générations d'hommes. La |topulation dut être renouvelée .3 fois. L'accalmie qui régna dans la colonie, après la défaite d'Abd el-Kader, fut encore troublée en 1871 où une partie des indigènes <le la province de Constantine et d'Alger se soulevèrent. Les colons, établis au milieu des indigènes furent là encore les premières victimes de la révolte. L'épisode saillant de l'insurrection fut le massacre de Palestro où lous les colons, sauf un seul, M. Féraud, qui dut à ses bons procédés envers les indigènes, d'être épargné, furent massacrés ou emmenés prisonniers. L'insurrection réprimée, les terres des indigènes furent confisquées et distribuées aux colons. Mais les générations nouvelles des colons officiels ne paraissent pas avoir guère mieux répondu aux espérances de l'administration que les générations antérieures. Les évictions, les déchéances, les abandons de concessions ont été des plus nombreux. Dans presque tous les villages de fondation officielle la couche d'immigrants provenant <b^ In cnlonisalion officielle a presque totalement disparu.

IV. Les colons libres et leur œuvre de 1850 à nos jours. — Cest à une autre couche de colons que celle des colons officiels qu'est due la prospérité de l'Algérie. Les vides de la colonisation officielle ont été comblés par des colons autres cjue ceux établis par l'administration. A peine l'insurrection de 18i0 étaitelle terminée qu'on vit des immigrants libres de toute attache officielle venir en Algérie. Les uns commencèrent par s'établir dans les villes et devinrent des

L'ALGÉRIE. i51

ouvriers, des chefs d'ateliers, des négociants et des industriels. Les autres s'établirent dans les campagnes et rachetèrent les fermes et les établissements qui avaient été ruinés et incendiés pendant la guerre et que leurs premiers possesseurs avaient dû abandonner. Ils relevèrent de leurs ruines les anciennes fermes et les restaurèrent; puis ceux qui le purent se mirent à acheter des propriétés aux indigènes. Dans ces propriétés qu'ils voulaient transformer en fermes d'exploitation ils commencèrent par approprier le sol, creusant des puits là ou l'eau faisait défaut, drainant et desséchant là où la terre était humide, et plantant partout des cyprès, des acacias et des mûriers. Suivant en cela l'exemple que leur avaient laissé les colons de la génération de 1830, ils eurent le respect de l'indigène et entourèrent de leur sollicitude ceux d'entre eux qui travaillaient chez eux; ils les associaient à leurs travaux, leur enseignaient la culture française et propageaient les procédés européens chez les indigènes eux-mêmes. En même temps, ils appelaient ou accueillaient dans leurs domaines ceux des immigrants de France qui ne pouvaient ou ne voulaient obtenir des concessions officielles et leur louaient des terres ainsi qu'aux indigènes, et tous avaient trouvé le moyen, sans le chercher, de vivre côte à côte dans le meilleur accord. Peu à peu les métayers se multiplièrent, achetèrent du terrain, élevèrent des constructions; la grande ferme put être morcelée et se transforma en hameau, qui fut souvent plus peuplé que le village officiel voisin.

Mais la colonisation libre n'a pas seulement créé les exploitations rurales isolées en Algérie et transformé spontanément nombre d'entre elles en villages et hameaux, c'est elle aussi qui a repeuplé les villages officiels devenus déserts. Au fur et à mesure que ces derniers ont été abandonnés par les colons qu'y avait placés l'administration, d'autres immigrants sont survenus, petits cultivateurs de France et d'Algérie, ou encore ouvriers ou petits débitants ayant acquis quelque pécule par leur labeur dans les villes du littoral algérien, et, quel qu'ait été le mode d'aliénation des terres domaniales adopté par l'administration, ils ont su en définitive en devenir les acquéreurs. Les choses ne se sont pas passées autrement de 1840 à aujourd'hui et partout la disparition à peu près totale des colons officiels, quelques années après leur installation, a amené leur remplacement par d'autres cultivateurs et d'autres immigrants.

V. Le meilleur mode de colonisation. L'avenir. — Les enseignements de l'histoire montrent que le meilleur système pour implanter la race française en Afrique n'est pas celui qui a été suivi jusqu'ici. La voie dans laquelle nous devons nous engager nous est maintenant connue. Depuis soixante-dix ans,

152 L'AFRIOIK AL \ ELHOPÉENS.

les colons indépendants nous l'ont suffisamment indiquée et nous ont prouvé combien elle est efficace, combien elle est peu onéreuse pour l'État, combien elle nous concilie les indigènes, combien enfin elle est rationnelle et conforme aux lois économiques. La méthode à suivre exclut tout d'abord les expropriations violentes des terres indigènes comme les confiscations, ou les expropriations déguisées, comme les licitations. Elle consiste tout simplement à laisser les colons et les indigènes face à face consentir entre eux de libres et amicales transactions. Les terres domaniales qui ont servi jusqu'ici à alimenter de concessions gratuites la colonisation officielle doivent ôtre mises en vente soit de gré à gré, soit par adjudication.

Il est en outre une série d'autres moyens de favoriser la -colonisation littre autrement efficaces que de lui faciliter l'accession aux ventes des terrains domaniaux, c'est de donner tout d'abord à l'Algérie l'outillage économique qui est indispensable à son développement. La création de routes, la construction de voies ferrées, de' travaux d'hydraulique agricole, l'assainissement de certaines zones, l'amélioration des ports devront être réalisés. La régularisation du régime dos eaux, (|ui, dans un pays à la fois très sec et très accidenté comme l'Algérie, dépend en grande partie de l'état et de la position des boisements, ne s'impose pas moins; de môme aussi la conservation et sur un certain nombre de points déterminés la reconstitution des forêts, dont l'existence est si propice à la formation et au débit régulier des sources et à l'emmagasinement naturel des eaux pluviales.

Mieux encore que l'exécution de grands travaux publics, la sécurité, la stabilité de la valeur vénale de la propriété, la liberté des transactions entre acheteurs et vendeurs de terrains, le bon renom de la colonie, l'apaisement des partis, le rapprochement des races, serviront la cause de la colonisation. La prospérité et le développement futur d'un pays, en effet, ne sauraient dépendre seulement des efforts que les gouvernements font pour améliorer la nature du sol et faciliter l'écoulement des produits; ils dépendent surtout des avantages et des facilités d'existence qu'olTre à l'émigrant le pays où il va se fixer. La colonie doit avoir par elle-même une force d'attraction propre; elle doit donner aux habitants de la métropole la conviction ([u'il y a là, sur la terre conquise, toutes les conditions réunies pour qu'ils puissent se créer un foyer sûr et heureux. Le peuple colonisateur doit être animé d'une foi croissante dans l'avenir de la colonie qu'il veut constituer, qu'il veut peupler luirmême, à laquelle il apporte des forces et des capitaux. Cette force d'attraction, l'Algérie l'a possédée dès le début, et les immigrants qui s'empressèrent d'y répondre montrèrent qu'il y eut alors dans la conscience populaire un instinct plus fort, plus clairvoyant que toute l'intelligence des gou-

L'ALGERIE

vernants. Si, aujourd'hui, les immigrants viennent peu en Algérie, c'est que lÉ'tat, dans son désir de hâter par des moyens artificiels le peuplement de la colonie, lui a fait perdre une partie de ces avantages. Qu'il laisse faire, et la colonisation se peuplera d'elle-même.

Au surplus, certaine évolution dans la manière de voir au sujet de l'administration algérienne nous laisse croire que les temps sont venus et que nous entrons dans une phase nouvelle. Jusqu'en ces derniers temps on avait poursuivi la

Constanline — Vue générale.

chimère de l'assimilation des indigènes aux Français et de l'Algérie à la métropole, et dans cet ordre d'idées on avait appliqué le plus possible nos lois à nos sujets indigènes et à l'Algérie elle-même, on avait fait de l'Algérie 3 départements et on la considérait volontiers comme un prolongement de la France. Comme si on pouvait changer ainsi, d'après des lois, la mentalité d'une race faite de traditions quinze fois séculaires et née de la nature du sol et du climat qu'elle habite! Comme si l'on pouvait appliquer à un pays séparé de la France par une vaste mer et peuplé en très grande majorité d'étrangers et d'indigènes les mêmes lois qu'à la métropole! Encore est-on obligé d'ajouter que sous ces mots pompeux d'assimilation se cachait en réalité la lente et méthodique exhérédalion des indigènes

expropriés de leurs propriétés par les confiscations ou les licitations et, comme

conséquence, la création d'une caste de parias analogue à celle qui existe en Irlande avec tous les dangers qu'elle pourrait faire courir à notre domination. Heureusement on s'est arrêté dans celte voie. A la suite dos publicistes qui l'ont éclairée, l'opinion publique en France a fini par comprendre que le meilleur moyen à employer pour maintenir l'autorité métropolitaine dans un pays de domination est de s'y faire aimer des indigènes, de se concilier leurs bonnes grâces, de faire vivre en paix, sans heurts, conquérants et vaincus. Les Français algériens paraissent aussi commencer à comprendre que la prospérité du colon est faite de la prospérité de l'indigène, que si l'indigène est pauvre, ses facultés d'achat sont restreintes ou nulles, qu'il ne peut opérer des transactions, que le commerçant, l'industriel, le colon pâtissent d'un tel état de choses, que l'Européen appartenant aux carrières libérales même peut moins aisément trouver l'emploi de ses facultés. Il est nécessaire aussi d'ajouter que des considérations de haute politique tirées des changements tout récents apportés dans la carte de l'Afiitjue et les transformations considérables qui en résulteront dans un avenir prochain au point de vue social et économique commandent d'une manière absolue et impérieuse une modification radicale dans la manière de faire usitée jusqu'aujourd'hui vis-à-vis des indigènes algériens. L'administration des indigènes d'Algérie ne peut plus être considérée comme une question locale, particulière, spéciale à l'Algérie. Nos possessions en Afrique ne ^nt plus bornées à l'Algérie. A notro domaine nous avons annexé la Tunisie, le Sahara et ses oasis, le Soudan, rAfritjue Occidentale et l'Afrique Centrale jusqu'au fleuve Congo. Tous ces pays se tiennent, forment une masse d'un seul tenant avec l'Algérie. Cette énorme masse, qui no rouvre pas moins de 9 millions de kilomètres, est habitée par une population à pou |irès exclusivement musulmane. Qui ne comprend qu'un mode d'administration antipalhicpie à l'indigène algérien pourrait avoir une répercussion sur la totalité des habitants de ces vastes régions et rendrait notre domination en même temps que très onéreuse à nos finances, infiniment précaire en Afrique? Et quelle logi«jue y aurait-il à traiter nos populations musulmanes de Tunisie, du Soudan et de l'Afrique occidentale avec douceur et justice et à nous départir de cette manière d'agir vis-à-vis des Algériens seuls? N'est-il pas plus dans l'ordre naturel des choses d'adopter une ligne de conduite uniforme vis-à-vis de toutes nos populations musulmanes?

De telles considérations, on est heureux de le constater, paraissent avoir entin dicté à l'administration algérienne les grandes modifications apportées ces derniers temps au régime appliqué jus(|u'alors en Algérie. On a fini par comprendre on Franco cl .inssi en Algérie quo h-s virnx orrcineuls avaient fait leur Icmps ot (pTil

L'ALGÉRIE. 155

étaitnécessaired adopter une méthode nouvelle, si l'on voulait consolider la domination française en ce pays. Des hommes éminents comme MM. Laferrière et Jonnart placés à la tête du gouvernement général de l'Algérie, ont employé leur intelligence à concevoir et leur énergie à appliquer le nouveau programme qui consiste essentiellement dans l'abandon de la vieille et si décevante théorie de l'assimilation de l'Algérie à la métropole, et dans la constitution de l'autonomie financière de ce pays. Le système des rattachements qui faisait dépendre les grands services publics de l'Algérie des bureaux des Ministères à Paris à été supprimé. L'autonomie financière a été accordée à la colonie; l'Algérie a aujourd'hui son budget spécial. L'institution des délégations financières composées de membres élus où les indigènes sont admis pour un tiers et dont le principal rôle est de voter le budget de la colonie; l'adoucissement des règlements du Code de l'indigénat, la réforme du Code forestier, le développement donné aux Sociétés de secours mutuels et à l'Assistance médicale indigène, l'établissement d'infirmeries spéciales et d'écoles arabes peuvent en outre être considérés comme autant de mesures de justice humanitaire, de politique avisée àl'égard des indigènes. Au nombre de ces mesures, citons aussi et surtout le décret présenté par M. Jonnart admettant enfin le principe de la vente à côté du principe de la concession gratuite. Le décret du 30 septembre 1878, sous le régime duquel la concession gratuite était la règle, la vente, l'exception, a vécu. Critiqué par la Commission sénatoriale d'études de l'Algérie, |)ar les rapporteurs du budget de la colonie à la Chambre des députés et par les membres de la presse qui s'occupent des affaires algériennes, le système de la concession gratuite qui n'a pu cire conçu qu'à une époque oii l'Algérie était insuffisamment connue et qui ne se concevait plus aujourd'hui, a été abandonné. Successivement déçus par la politique de domination et par la politique d'assimilation qui nous ont causé trop de déboires, nous nous engageons dans une nouvelle politique qui est celle de la politique d'association ou politique indigène, la seule rationnelle, la seule qui concilie à la fois les intérêts de la métropole, des indigènes <'t des colons. Cette politique, à vrai dire, ne nous est point étrangère. Nous l'avions inaugurée au milieu du xviii* siècle, alors que Dupleix dans l'Inde en était arrivé à asseoir la domination française sur les sympathies des rajahs hindous et à nous acquérir un empire de trente millions d'àmes sans dépense pour la métropole. A la fin du xviir siècle et sous l'Empire, nous perdîmes avec nos colonies la notion de les administrer, et les Anglais qui nous remplacèrent s'empressèrent d'appliquer nos métliodes; et là est la grande raison de leur réussite en matière coloniale. En faisant de la politique indigène, nous ne faisons que renouer avec nos traditions du passé, redevenir conséquents avec nous-mêmes, et il y a lieu

d'espérer qu'avec la nouvelle méthode, la France trouvera, avec la sécurité de sa domination en Algérie, des ressources pour le développement de sa prospérité économique à elle-même, unie à la prospérité même de sa jeune colonie.