CHAPITRE XII

LA TUNISIE

I. La Tunisie avant l'occupation française. — Ans. premiers âges (le l'époque historique nous trouvons la Tunisie habitée par des peuplades libyennes berbères dont les incriptions cunéiformes égyptiennes et les anciens historiens grecs, comme Scylax et Hérodote, nous ont conservé la momenclature et décrit les mœurs, A ces peuplades indigènes vinrent se mêler un millier de siècles avant notre ère des Phéniciens et des Grecs. Ces derniers étaient surtout nombreux aux alentours du lac Triton et de l'embouchure du fleuve Triton, représentés aujourd'hui par le fleuve Menfès et la lagune d'Herkla, au fond du golfe d'Uammamet ' et y pratiquaient le culte de Minerve Tritogène qu'ils disaient être née sur les bords du lac. Les Phéniciens couvrirent le littoral de leurs établissements dont le principal fut Carthage. Contre de Ja puissance du vaste empire carthaginois, la région qui forme la Tunisie actuelle fut le théâtre des principales luttes qui mirent aux prises Carthage et Rome. Là eut lieu sur les bord du lac Kelbia, comme je l'ai démontré, la bataille entre Xanthippe et Régulus, laquelle amena, au temps de la première guerre punique, la destruction de l'armée romaine; là aussi, près de Djiama, fut livrée la bataille de Zama entre Scipion et Annibal, laquelle mit fin à la deuxième guerre punique. L'an 146 avant Jésus-Christ vit la chute de Carthage. Six cents ans après la ruine de sa rivale, Rome domina le pays. Les Romains en furent chassés par les Vandales dont le chef, Genséric, s'empara de Carthage en 439. La ville et le pays furent repris moins d'un siècle après par les Grecs de Constantinople, mais la domi-

1. Voir à ce sujet : D' Koiiire. — Le nouveau bassin h'/drograp/iique de la Tunisie centrale et l'ancien lac Triton, Paris, Gliallamel, 188' ; et comme coiuploinents : Revue de GJographie, de Drapeyron, année 1S98.

L'AFIUOL E AIX EUROPÉENS

nation de ces derniers fut éphémère. Maîtres de l'Egypte et de la Cyrénaïque, les Arabes se montrèrent dans la Byzacène et en 670, y fondèrent la ville de Kairouan qui devint leur quartier général dans le Maghreb. Des fj;ouverneurs administrèrent alors le pays conquis au nom des califes, mais trop éloignés du siège du pouvoir central, ils réussirent à se rendre à pou près indépendants, et l'un d'eux établit le pouvoir héréditaire dans sa famille, celle des

Aghlabites. Ces derniers furent supplantés par les Fathimiles, puis au milieu du xu* siècle, la contrée tomba sous la domination des Almohades, et quand cet empire se fut affaibli, Tunis devint la capitale d'un petit Etat sous la dynastie des Hafsidcs. Dès lors, Tunis, tirant parti de la situation l»oIitique des États situés sur la rive nord de la Méditerranée, lesquels étaient chrétiens, se mit à donner la chasse à leurs vaisseaux et se livra à la piraterie. En vain, pour punir les corsaires de leurs déprédations, les forces espagnoles envahirent la Tunisie à deux reprises sous Charles-Quint et Don Juan. Les Espagnols ayant définitivement perdu la partie, la Tunisie réunie à l'empire ottoman fut gouvernée par des pachas ou beys nommés par le sultan de Constantinople avec le concours d'un Divan ou conseil dévoué à la Porte. Mais peu à peu les liens qui unissaient les beys au Grand Seigneur furent relâchés; la garde particulière des beys, composée de janissaires, s'empara de l'élection du pouvoir souverain et alors fut inauguré un régime anarchique. Les beys nommés par les janissaires étaient souvent massacrés quelques mois après et cet état troublé dura jusqu'au milieu du xvn' siècle, époque où le pouvoir devint héréditaire dans la famille des Ilussénides qui règne encore aujourd'hui. En i 881 sonna l'heure critique pour l'indépendance de la Tunisie. Ce pays, contigu à l'Algérie, situé en face de la Sicile, était trop près des grands États

Ligne exploitée, mmmmLi g ne en construction. i Projet adopté.

Les cliemins <le fer TuiiiMin

LA TUNISIE

européens de la Méditerranée pour échapper aux convoitises. Déjà, à la suite d'une insurrection des indigènes contre leur bey, un premier partage de la Régence avait été proposé, en 1863, par Napoléon III à l'Italie. L'Empereur, dont la politique était

Porteur d'eau à Tunis.

alors orientée vers l'union latine, voulait, en donnant une partie de la Tunisie à l'Italie, atlacher cette dernière à sa fortune. La France aurait pris le bassin de la Modjordah qui aurait été réuni à l'Algérie; et l'Italie se serait vu attribuer le midi de la Hégonce. Le roi Victor-Emmanuel inclinait à accepter ses propositions. Dans

L'AFRIQL'E AUX EUROPÉENS.

l'acquisition de la Tunisie, il voyait l'occasion de consolider, par l'annexion d'une possession extérieure, le jeune royaume italien, d'ouvrir à l'émigration italienne un pays où elle pourrait se diriger, par-dessus tout de fournir à l'armée un terrain neutre et un champ de manœuvres où viendraient se fondre les divers éléments empruntés au nord et au midi de la Péninsule qui la composaient et qui se trouvaient alors étrangers les uns aux autres.

En prévision de l'éventualité de l'occupation d'une partie de la Régence, ordre fut donné de concentrer un corps d'armée de 4 000 hommes à Porlo-Longonc sous

les ordres du général Govone à destination de la Tunisie. Mais les ministres italiens et surtout Rattazzi ne partagèrent pas les vues du roi. Ce dernier déclara au souverain que le moment d'annexer au jeune royaume italien une possession extérieure n'était pas opportun ; que ritalie n'avait encore ni Venise ni Rome; qu'au lieu de chercher à éparpiller 'les forces italiennes hors du pays, il fallait au contraire les concentrer dans la Péninsule pour faire face, le cas échéant, à de graves événements; que le sud de la Régence qu'on voulait occuper était un pays infertile, ne se composant pour la presque totalité que de steppes et de déserts; qu'il n'y existait pas de voies de communication, que tout y était à créer; que les finances italiennes déjà obérées devraient être grandement mises à contribution pour l'entrée en exploitation du pays; en un mot, qu'il valait mieux, étant donné les circonstances, réserver toutes les ressources financières et militaires de l'Italie pour sa propre réorganisation intérieure. Ces considérations l'emportèrent. Le corps d'armée réuni à Porto-Longone reçut un ordre de dislocation, le midi de la Régence ne fut pas occupé, et quand, plus tard, l'Italie, enfin unifiée, tourna son attention sur la Régence, elle trouva devant elle la France, mue par d'autres considérations que celles qui la guidaient en 1863 et qui contrecarra ses desseins sur la Tunisie.

Au Congrès de Berlin, l'Angleterre avait assumé le protectorat de l'Asie Mineure et pris Chypre, l'Autriche s'était réservé la Bosnie et l'Herzégovine, Bismarck, qui cherchait à créer entre les diverses puissances des éléments de division qui les empêchassent de se réunir en une coalition, montra la Tunisie comme compensation à M. Waddington, notre délégué au Congrès. Le Quai d'Orsay accepta cette invite. Des troubles s'étant produits à la frontière algérienne à la suite d'une incursion de Khroumirs, les forces françaises entrèrent en Tunisie d'une

D'' Roiilrc.

LA TUNISIE

part par le Kef, d'au Ire part, par la Khroumirie (24 avril 1881), Bizerte fut occupée, un ultimatum dgnifié au Bcy par le général Bréart et le traité du Bardo,qui plaçait

Tunif. Une rue [)rès des Soukhs, à l'oucsl de la ville.

la Tunisie sous le protectorat de la France, signé le 12 mai 1881. La plupart des troupes rentrèrent en France, mais les tribus du sud de la Régence n'ayant pas accepté le nouvel ordre de choses et s'étant insurgées, force fut d'envoyer de noiivclFes troupes dans le pays et d'occuper toute la Tunisie. Sfax fut bombardé. Des

irr2 LAFlUOl E AUX EUHOPKKNS.

combats eurent lieu aux environs de Sousse, à Kala-Kbira et à Msaken. Trois corps d'armée réunis à Sousse, à Tunis eià Tebessa, opérèrent leur concentration sous les murs de Kairouan qui ouvrit ses portes, sans coup férir, au général Saussier. Gafsa et le Djérid furent occupées. Les tribus du Sud qui, pour la plupart, avaient fui à notre approche, rentrèrent, trois années pins tard, dans leurs foyers.

II. La Tunisie depuis l'occupation française. — Dans son ensemble, la Tunisie occupe une superficie de 120 000 kilomètres carrés environ dont la moitié à peu près est composée de déserts et de cholts. Les parties infertiles prédominent ainsi que déjà les anciens avaient relevé cette particularité au midi du fleuve Menfès, ancien fleuve Triton, qui de Tebessa au golfe de Hammamet coupe par son cours en deux moitiés le pays. Envisagée au point de vue de la fertilité du terrain, la Tunisie, comme l'Algérie d'ailleurs, peut être divisée en trois parties distinctes, le Tell, les Steppes, et le Sahara. D'après l'almanach de Gotha, le Tell occuperait 28 000 kilomètres carrés, les Steppes, 39000 et le Sahara oO 000. La proportion des terres infertiles paraît être la même aujourd'hui qu'à l'époque romaine et à l'époque byzantine. Nous savons notamment par un document datant de l'empereur Honorius que l'ancienne Byzacène qui correspond au centre et au sud de la Tunisie actuelle ne comptait que 377 322 hectares réputés bonnes terres contre 426 ii7 hectares réputés terres improductives.

Malgré l'étendue relativement restreinte des terres cultivables, peu de ces terres étaient cultivées. En 1881, il n'y avait que 378000 hectares ensemencés en céréales. Mais depuis roccupation française, les surfaces ensemencées ont été sans cesse en augmentant et elles atteignent, en 1903, 730 000 hectares, c'est-à-dire qu'elles ont doublé. Le pays est d'ailleurs, depuis cette époque, en pleine voie de relèvement. La vigne, non cultivée jadis, couvre environ 13 000 hectares et produit 200 000 hectolitres. De grands espaces ont été plantés en oliviers autour de Sfax, les forêts de chêne-liège ont été mises en exploitation dans le Nord; de vastes gisements de phosphates ont été exploités dans le Sud. Le commerce aussi s'est développé raj>idement; il a passé de 47 à lOi millions. La Tunisie exporte du blé, de l'huile, des olives, de l'alfa, de l'orge, des éponges, du vin, du tan, des poissons salés, du liège. Elle importe des peaux, des farines, des denrées coloniales, des métaux ouvrés. Malheureusement, l'industrie n'existe, pour ainsi dire pas. La seule fabrication qui ait de l'importance est celle des étolTes de soie ornées ou non de passementeries, des tissus de laine, haïks et burnous.

La part prise par les Européens et surtout par les Français à cette mise on

Poi'lcraix cl mendiants tunisiens.

valeur du sol a été considérable. Au 31 octobre 1902, près de GoO 000 hectares avaient été achetés par les Européens dont 585 000 par les Français. Des roules ont été ouvertes, des,chemins de fer livrés à l'exploitation, des ports creusés à Tunis, Sousse, Sfax, Bizerte. Même cette dernière ville est en train de devenir un port de guerre de premier ordre, le Toulon de l'Afrique du Nord. Les finances restaurées et prospères, 70 millions dépensés en grands travaux publics, le réseau de chemins de fer porté de 260 kilomètres à 933 et bientôt à 1 357, 4 850 kilomètres de routes, 3 147 kilomètres de lignes télégraphiques, voilà pour 1903 le bilan de l'œuvre colonisatrice de la France en Tunisie. Et ce qu'il ne faut pas manquer de noter, c'est que toutes les améliorations dont l'outillage économique de la Tunisie a été l'objet depuis 1881 ont été obtenues sans qu'il en ait rien coûté à la métropole. Même le budget tunisien se chiflre chaque année par des excédents.

Ces résultats si satisfaisants et si heureux sont dus en très grande partie au système d'administration que la France a adopté en Tunisie : au régime tlu protectorat. Ce régime a, comme on le sait, pour caractère principal de respecter les lois, les coutumes, les mœurs des indigènes en môme temps que leur mode de gouvernement, tout en implantant solidement l'autorité et l'influence métropolitaines. Sagement appliqué il a pour résultat capital d'éviter les froissements violents entre indigènes et Européens, de ne créer entre les uns et les autres aucune de ces animosités, aucune de ces haines inextinguibles que provoquent les expropriations violentes du sol et les mesures outrées de coercition prises par les conquérants à l'égard de la race soumise. Ce régime considère les indigènes non comme des ennemis, mais comme des auxiliaires. Ainsi en Tunisie, l'antagonisme entre Européens et indigènes n'existe pas. Toutes les terres acquises par les premiers l'ont été à la suite de transactions amiables consenties par les seconds. Européens -et indigènes se trouvent donc associés dans un effort commun pour la mise en exploitation des terres et des produits du pays et coopèrent également dans une amicale entente à la prospérité de la Tunisie. Il y a là un bel exemple de sens pratique, de clairvoyante sagesse et d'humanité donné par la France. Trop heureux si nous avions adopté une telle ligne de conduite dans toutes nos colonies!

On ne voit pas trop quelles critiques pourraient prévaloir contre des signes aussi manifestes d'un développement économique exceptionnellement rapide et un système de gouvernement qui concilie les races dans un but commun qui leur est également profitable. Il n'y a, à ce tableau brillant, qu'une ombr^ : c'est le petit nombre des Français fixés dans la Régence. Le recensement de 1901 a constaté la présence en Tunisie de 90 259 étrangers, dont 75 490 Italiens et seulement do 2i301 Français. Sans doute, l'immigration italienne a ses avantages. Elle est com-

LA TLMSIE.

posée, en général, de travailleurs robustes et sobres, plus laborieux et plus adroits que les indigènes et, dans un pays peu peuplé, ce concours est fort précieux. Mais le fait n'en est pas moins patent qu'une nationalité européenne autre que la nôtre tend à prédominer en Tunisie, et la question se pose de savoir ce qu'il faut faire pour qu'un pays français de fait reste français de sentiments. A ce problème qui

Grande Mosquée de Kairouan.

est aujourd'hui le plus pressant pour le protectorat on ne voit d'autre solution que l'emploi simultané des deux moyens suivants :

Le premier consiste à franciser cet élément étranger aussi rapidement que possible. Dans ce but, on a proposé d'instituer une sorte d'étape intermédiaire en créant une naturalisation tunisienne. Les naturalisés ne seraient pas encore Français et ils ne seraient plus Italiens. Mais d'une part la législation italienne rend ce projet inexécutable. D'autre part, avons-nous grand intérêt à constituer officiellement un peuple tunisien d'origine européenne, et à encourager ainsi la formation dun parti particulariste africain? Le second moyen nous paraît beaucoup plus sûr.

Il consiste à faire de l'école un instrument de francisation, à apprendre notre langue aux enfants italiens de la Régence, à disposer ainsi ces enfants à se rapprocher de nous et à leur faciliter ce rapprochement. Il est, en outre, indispensable, si l'on veut que le rêve d'une Tunisie française devienne une réalité, que le développement du peuplement français soit poursuivi en même temps que la francisation du peuplement étranger. Sans doute ce développement de l'élément français a été, depuis 1881, considérable, car, à'cette époque, c'est à peine si l'on pouvait citer, comme chiffre représentant les Français, quelques unités dans la Régence. Il est à souhaiter cependant que la colonie française devienne de plus en plus prépondérante dans ce pays ; et c'est à appliquer, entre les divers systèmes de colonisation, celui qui paraîtra le mieux approprié à la Tunisie que l'on doit désormais s'employer. A ce point de vue l'expérience montre que le système delà concession gratuite qui a plus nui que servi en Algérie, doit être abandonné, et que le meilleur système est celui de la vente des terres appuyé par une large publicité dans la niétropole, système qui sélectionne les candidats et écarte les incapables aux échecs desquels l'Algérie a dû une réputation si inférieure à sa vraie valeur.