LA COTE FRANÇAISE DES SOMALIS. — OBOK

I. Occupation du pays par la France. — La France a porté ses visées sur différents points de la mer Rouge avant de se fixer à Obok. Une première occasion d'asseoir son influence lui fut offerte en 1840, lorsque le roi du Tigré, Oubié, voulut lui céder le territoire et la baie d'Amphila, mais Guizot ne crut pas devoir accepter ces propositions. Vers la môme époque, une compagnie privée osa ce que n'avait pas voulu faire le Gouvernement français et acheta le port d'Edd, mouillage médiocre, mais qui pouvait se prêter à un établissement. Quelques années plus tard, le ras Négoussié, successeur d'Oubié, ayant demandé au Gouvernement de placer le Tigré sous son protectorat, une mission française, à la tête de laquelle se trouvait le capitaine Russell, fut envoyée vers lui. Un traité fut conclu, par lequel Négoussié nous cédait Adulis ainsi que les petites îles d'Ouda et de Dessi, situées à l'entrée de la baie. La nouvelle acquisition était de valeur. Située au fond de la baie du même nom, à l'embouchure de riladdas, Adulis, au début de l'ère chrétienne, avait eu une grande importance maritime et commerciale. Depuis, il est vrai, celte prospérité avait disparu, le port avait été comblé par le retrait de la nier et les dépôts d'alluvions de l'Haddas; mais la baie n'en restait pas moins le point du littoral, depuis Massaouah jusqu'au détroit de Bab el-Mandeb, le plus favorable à un établissement européen et le port naturel de l'Élhiopie septentrionale. Malheureusement, le traité avec le ras Négoussié resta lettre morte et il ne fut donné aucune suite à ce projet.

Quels furent les motifs qui décidèrent le Gouvernement français à ne pas donner une sanction pratique à la mission du capitaine Russell? Craignit-il en acceptant les propositions de Négoussié, d'être entraîné à une guerre d'Abyssinie ri d'(Mre forcé