LA COLONIE PORTUGAISE D'ANGOLA

I. Première entente du Portugal et de l'Angleterre pour la possession de l'embouchure du Congo. — Le Portugal qui, au xvi' siècle, avait étendu sa domination sur toute la côte occidentale d'Afrique au midi du Tropique du Cancer n'y occupait plus, vers le milieu du xiv'' siècle, que divers points plus ou moins isolés sur le littoral : quelques factoreries aux embouchures du Rio Grande et du Rio Cachéo, le fort de Saint-Jean-Baptiste d'Adjuda au Dahomey et, dans la Guinée méridionale, divers établissements dont les principaux étaient Saint-Paul de Loanda et Saint-Philippe de Benguella. Ces derniers s'échelonnant du cap Frio au sud, aux environs d'Ambriz au nord, formaient la colonie d'Angola. Au delà d'Ambriz et du cap Frio, le littoral n'appartenait à personne et était regardé comme res nullius au nord jusqu'aux possessions françaises du Gabon; au midi jusqu'aux possessions anglaises du Cap. La prospérité de la colonie d'Angola était d'ailleurs des j»lus médiocres. En réalité, ces établissements étaient plutôt des lieux de transportation pénale, des colonies pénitentiaires que des colonies d'exploitation et de peuplement et le bénéfice qu'en retirait la métropole était à peu près nul.

Mais vers la tin du xw." siècle l'activité coloniale du Portugal s'éveilla. La révélation subite de l'importance du Congo, à la suite de la descente de ce fleuve par Stanley, vint le secouer de sa torpeur. Le Portugal voulut, lui aussi, avoir sa part du gâteau africain. Admirablement placé sur l'Océan Atlantique par ses établissements d'Angola et sur l'Océan Indien par ses établissements du Mozambique,

il chercha à tirer tout le parti possible de cette situation pour se tailler un vaste

empire dans le continent noir et il songea dès lors à unir ses possessions de l'Afrique Occidentale à celles de l'Afrique Orientale de manière à en faire un seul bloc compact; il voulut aussi mettre la main sur l'embouchure du Congo.

Et tout d'abord, pour réaliser ce dernier projet, il fit revivre d'anciennes prétentions sur le littoral, au nord et au midi de l'embouchure du Congo, et voulut faire reconnaître par les puissances intéressées, c'est-à-dire par la France et l'Angleterre, sa souveraineté sur le littoral au nord d'Ambriz. depuis le 8' parallèle jusqu'au parallèle S° 12', limites dans lesquelles était comprise l'embouchure du Congo. Aux premières ouvertures du Portugal, la France répondit par une grande réserve, et, sans vouloir se prononcer sur les prétentions historiques de cette puissance, fit observer à Lisbonne que les possessions françaises du Congo se trouvant au nord du parallèle S" 12' ne donnaient pas ouverture à un litige. Mais il n'en fut pas de même du cabinet de Londres qui se montra disposé à favoriser, dans une certaine mesure, les vues du Portugal et proposa à ce dernier un arrangement qui, tout en lui reconnaissant la souveraineté sur les territoires situés à l'ouest de l'Afrique entre les parallèles 8' et 5° 12' de latitude australe, lui imposait la liberté de navigation sur le Congo et le Zambèze, l'établissement d'un tarif libéral avec un maximum peu élevé de droits dans toutes les possessions portugaises d'Afriqtie, l'égalité des sujets anglais et des sujets portugais relativement aux achats ot locations de terrains, au libre exercice du culte et aux inijtnls. la suppression de l.i traite et de l'esclavage.

L'accord, signé le 26 février 1884, consacra la souveraineté de Sa Majesté Très Fidèle le roi de Portugal et des Algarves sur toute la partie de la côte occidentale d'Afrique située entre 8° et 5" 12' de latitude sud et sur les terres à l'intérieur jusqu'à Nokki (art. 1"). Par contre, à la côte orientale de Mozambique, les droits du Portugal devaient s'arrêter au confluent du Chiré et de la rivière Ruo; sur la côte du Dahomey, le fort de Saint-Jean-Baptiste d'Adjuda, ainsi que les territoires portugais situés entre le 5" degré de longitude est et le 5' degré de longitude ouest sur la côte occidentale d'Afrique ne devaient être cédés à aucune puissance sans le consentement de l'Angleterre. Mais il ne fut pas loisible au Portugal de mettre à exécution cet accord avec l'Angleterre. Le traité du 26 février avait un grand défaut : celui de régler à deux une situation qui intéressait plusieurs autres puissances. Ces dernières, mises à l'écart, protestèrent. A peine l'accord angloportugais était-il devenu public, qu'une vive résistance se manifesta simultanément en Allemagne, en France, en Hollande, aux États-Unis. Dès le 13 mars, le Gouvernement français notifiait au cabinet de Lisbonne qu'il n'admettait pas l'application à ses nationaux des clauses de la convention anglo-portugaise. Le 18 et h» 10 avril,

AFRIQUE PORTUGAISE

le prince de Bismarck transmettait une déclaration identique au Gouvernement anglais et au Gouvernement portugais, et invitait la France à se joindre à l'Allemagne pour régler les difficultés pendantes par un accord général.