CONGO

II. Accord du Portugal avec l'État du Congo, la France et l'Allemagne. — Lord Granville, qui était alors à la tête du Foreign Office, ne fit aucune difficulté de reconnaître^le bien fondé des réclamations de la France et de l'Allemagne et fit savoir au cabinet de Lisbonne qu'il renonçait à poursuivre la ratification du traité du 26 février et qu'il se rallierait volontiers à la combinaison d'une Commission internationale et à l'idée d'une conférence destinée à résoudre toutes les difficultés. Une entente sur cette base fut acceptée et donna lieu à la réunion d'une conférence internationale à Berlin.

Cette conférence, comme on sait, n'a pas eu à s'occuper du règlement des questions territoriales pendantes entre les diverses puissances européennes en Afrique; son rôle a été d'établir une législation économique pour toute l'étendue du bassin du Congo. Cependant elle eut pour résultat indirect d'obliger toutes

les puissances intéressées à s'entendre pour circonscrire d'une manière précise leurs domaines en Afrique. Une nouvelle puissance territoriale était née : l'Association internationale africaine qui allait devenir l'État indépendant du Congo. Le nouvel Etat aspirait à dominer sur les deux rives du fleuve et à s'ouvrir un passage à la mer. Comme obstacle à ses projets, il rencontrait naturellement le Portugal qui entendait ne pas abandonner ses droits sur l'embouchure du Congo. On ne. savait quelle solution donner à cette situation quand fort obligeamment la France intervint. Elle prêta ses bons offices au Portugal et à l'Association internationale, fit reconnaître par cette dernière la souveraineté de la couronne portugaise sur le Cabinda et le Molembo, en y comprenant Landana, placée à l'embouchure du Chiloango, et en retour amena le Portugal à se désister, en dehors des districts en question, de toutes les prétentions qu'il pouvait émettre sur les territoires situés au nord du Congo. La convention qui sanctionna ce compromis fut signée le 4i février 1885. Cet acte trancha définitivement la question ardue de la possession

Carte d'Angola.

de lemljoucliure du Congo et termina un conQit qui, dès 1788, avait mis le Portugal aux prises avec la France et, dans le courant de ce siècle, avec les Etats-Unis, l'Angleterre et la Hollande. Comme le fait remarquer Banning, la fameuse limite fictive de 5° 12' de latitude sud disparut de l'histoire diplomatique. La région des bouches du Congo passa aux mains de trois puissances : le Portugal s'étahlit sur la rive sud jusqu'à hauteur de Nokki; la France s'installa sur la rive nord, .en amont de Manyanga; l'État du Congo s'assit sur les deux rives et disposa de la rive nord du fleuve jusqu'à Manyanga; il resta maître des deux ports de l'estuaire, Boma et Banana. Le Portugal conserva en outre Cabinda, Molembo et le district de Massabi, territoires qui constituèrent comme une enclave au nord de l'embouchure du Congo comprise entre les possessions françaises du Gabon et les territoires de l'État indépendant.

IIL Le partage du Mouata-Yamvo entre le Portugal et l'État du Congo. Le conflit avec l'Angleterre. — Ayant ainsi réglé, en bonne partie à son honneur, la question de l'embouchure du Congo et celle de la souveraineté du territoire compris entre 8° et .5° 12' de latitude, le Portugal voulut alors réaliser son second rêve : la jonction de ses possessions d'Angola à celles du Mozambique. Un grand pas ne tarda pas à être fait dans cette voie. Entre l'État indépendant du Congo et l'Angola était resté un territoire indivis, nommé le royaume du Mouata-Yamvo. Ce royaume avait une organisation pour ainsi dire féodale. Un roi était à sa tête avec, au-dessous de lui, des vassaux ou grands feudataires. [^i\ voyageur portugais, Carvalho, qui parcourut le pays de 1884 à 1887, vit le roi, lui fit accepter le protectorat portugais et obtint de lui la promesse de recevoir un résident. C'était doubler du coup l'étendue du territoire soumis à l'influence du Portugal. Mais, après le départ de Carvalho, il n'y eut plus de résident à la cour du Mouata-Yamvo. Le royaume, à la suite de luttes intestines, se divisa en plusieurs Etats indigènes. L'Etat du Congo sut profiter habilement de cet état de faiblesse et d'anarchie, et par un décret en date du 10 juin 1888 incorpora à son territoire le Mouata-Yamvo dont il fit son douzième district sous le nom de district du Kouango oriental. Le Portugal fit entendre, comme de juste, ses réclamations.

Un compromis qui fut signé le 25 mai 1889 mit fin au difl'érend et le Mouata-Yamvo fut partagé à peu près par moitié entre les deux États.

Mais dans sa marche envahissante de l'ouest vers l'est le Portugal devait fatalement se heurter à l'Angleterre. Celle-ci, avançant du sud au nord, ne pouvait tolérer qu'une barrière fût opposée à son existence dans la région des Lacs par la constitution d'un grand empire colonial portugais allant de rAll;inli<pio à l'Oréari

AFRIQUE PORTUGAISE

Indien. Le Portugal ne devait pas tarder à s'apercevoir que l'Ang-leterre veillait avec un soin jaloux sur ses intérêts. A la suite d'un incident de peu d'importance survenu entre des forces portugaises, commandées par Serpa Pinto, et des indigènes Makololos \ un ultimatum fut envoyé par le Gouvernement anglais à

Mossamédès. — Vue générale.

Lisbonne et une délimitation imposée au Portugal par le traité du 20 août 1890. Aux termes de ce traité qui s'étendit aussi à la frontière du Mozambique, la limite des sphères d'influence du Portugal et de la Grande-Bretagne du côté de l'Angola courut, à partir des chutes de Katima, le long du Zambèze jusqu'à son confluent avec le Kabompo, puis le long de ce fleuve vers le nord jusqu'à la frontière de

1. Voir: clinp. xvii, VEsl africain portugais, page 210 et suivantes.

l'État du Congo. Il était entendu d'ailleurs que la Grande-Bretagne ne s'opposerait pas à l'extension de l'influence portui^aise, à l'est de la limite ci-dessus désignée entre l'Angola et la frontière ouest du Congo, sur une surface de 400 000 kilomètres carrés; elle reconnaissait en outre comme territoire portugais « l'hinterland d'Angola à partir de la limite oîi les fleuves (vers le 41" 5' latitude) courent au nord et au sud vers la frontière septentrionale des possessions allemandes ».

Rade de Sainl-Paul-de-Loanda.

Ce traité coupait court au rôve caressé si ardemment par le Portugal et empêchait la jonction de l'Angola et du Mozambique. Mais, à Lisbonne, on s'était trop familiarisé avec l'idée* de la jonction de l'Angola et du Mozambique pour que l'abandon forcé de ce rôve ne fût pas considéré comme un désastre et n'excitât pas l'émotion la plus vive. D'autre part, la Compagnie britannique de l'Afrique Méridionale et le sentiment public en Angleterre, jugeant trop étendus encore les territoires laissés au Portugal, demandaient que des modifications fussent apportées à la convention du 20 août. Dans le délai stipulé le traité ne fut pas ratifié; un modus vivendi dut être établi le 4 novembre sur la base du statu quo et de nouvelles négociations durent s'ouvrir. Elles ont abouti au traité du 11 juin 1891.

AFRIQUE PORTUGAISE

La clause capitale du nouveau traité, en ce qui concerne l'Angola, fut l'abandon de la ligne du Zambèze et du Kabompo comme frontière commune entre l'Angola et les possessions de l'Afrique Australe anglaise. A cette limite indiquée par le traité de 1890 fut substituée « la frontière occidentale du territoire des Barotsés » ; expression que beaucoup considérèrent comme équivalente et qui était bien loin de l'être cependant. Où se trouvait la frontière occidentale du pays des Barotsés? Personne n'était à même de le dire, pas plus les diplomates qui avaient signé le traité que les explorateurs qui avaient parcouru le pays. Les pourparlers engagés dans ces conditions entre les deux puissances ne purent aboutir et elles con-

Vue de Port Alexandre.

vinrent, d'un commun accord, de prendre comme arbitre le roi d'Italie, Victgr-Emmanuel IIL L'Angleterre demandait que tous les territoires soumis aux Barotsés au moment de l'arbitrage lui fussent adjugés. C'eût été adjoindre à l'Afrique australe anglaise non seulement le Barotsé proprement dit, mais encore les territoires des tribus indigènes qui habitent les bords du haut Zambèze et du Koubango, et qui ont été soumises par les Barotsés depuis le traité de 1891. D'autre part, le Portugal réclamait tout le pays à l'ouest jusqu'au Zambèze et au Kabompo. La sentence du roi d'Italie en 190G, portant que les pays soumis par les Barotsés depuis le traité anglo-portugais de 1891 ne sauraient être considérés comme faisant partie du royaume des Barotsés, a attribué la partie orientale du territoire contesté à l'Angleterre et la partie occidentale au Portugal. Dès lors, l'Angola s'est trouvé avoir acquis sur toutes ses frontières, des limites précises et définies.

208 LAFRIQL'E AUX EUROPÉENS.

IV. L'avenir de l'Angola. — Entre le Congo et le Cunene avec la petite enclave territoriale de Landana, l'Angola s'étend du 5" au \T degré de latitude australe. C'est un pays tropical. L'isotherme de l'année y est de 20"; l'isotherme de janvier y est de 22°, et celui de juillet de 18". La hauteur annuelle des pluies est de 0 m. 60. Mais le relief général du sol vient modifier avantageusement dans une bonne partie du pays les conditions climatiques inhérentes aux régions tropicales. En effet, à partir du littoral qui est bas, le pays s'élève par une gradation de collines de 800 à 1000 mètres d'altitude jusqu'au pied du plateau central. 11 s'ensuit que le climat qui est chaud et humide sur le littoral devient tempéré aux abords du plateau et môme froid à l'intérieur. De plus, à mesure que l'on s'éloigne de l'Equateur, les conditions climatiques du pays se rapprochent davantage de celles qu'ofi'rent les pays tempérés. Ainsi les Européens peuvent vivre dans les régions élevées, et surtout dans les régions les plus méridionales de l'Angola qui confinent à l'Afrique Australe allemande et à l'Afrique Australe anglaise. La province méridionale de l'Angola, Mossamédès, peut être considérée, à ce point de vue, comme devant ôtre de tout le territoire de l'Angola, le lieu d'élection des Européens. Ces derniers y vivent et prospèrent. C'est ainsi que des Boers, venus en nombre, du Transvaal et de l'Orange, se sont successivement établis dans la |)rovince de Mossamédès, non loin de llumbe, sur les bords du moyen et du haut Cunene, jiuis sur le plateau de Bihé et de là, de proche en proche, gagnent vers le nord. L'Angola semble avoir particulièrement attiré les émigrants boers, bien (jue le climat tropical de cette région ne se prête pas au même genre de culture «]ue les plaines du Transvaal ; dans l'Angola les Boers doivent renoncer aux céréales pour s'adonner à la culture du café et du coton : ils doivent préférer la chasse aux grands fauves et la récolte du miel et de la cire à l'élevage, car la terrible mouche tsétsé anéantirait rapidement leurs troupeaux, môme s'ils parvenaient à découvrir quelques lieux de pâture au milieu des savanes qui s'étendent nu sud du Coanza, d.uis les provinces do n<'nLMu>]l;i et de Mossamédès.

C'est vers cette dernière région que se dirigent surtout les Boers, car ils n'ont guère que i 500 kilomètres à parcourir du Transvaal à la frontière de l'Angola. Ils y prospèrent, ils ont établi de vastes fermes, ils se livrent à l'élevage des bestiaux, et l'avenir du pays paraît être, du moins au point de vue du peuplement européen et sur les plateaux, entre leurs mains. Des Portugais en petit nombre, des métis et des mulâtres un peu plus nombreux habitent les divers ports de la côte ou trafiquent dans l'intérieur; mais le fond de la population est surtout nègre bantou. Cette population était encore tout dernièrement évaluée, d'après des chiffres exagérés comme la plupart de ceux qui ont été fournis par les explorateurs africains,

AFRIQUE PORTUGAISE. 209

à 12 millions d'individus répartis sur une surface de 1340 000 kilomètres carrés, mais des calculs plus récents et plus précis la réduisent à un chiffre bien inférieur : 3 millions environ, soit à peu près 2 habitants par kilomètre carré. L'Angola est donc un pays peu peuplé. Quoi qu'il en soit, par ses conditions climatiques, l'Angola, bien supérieur en ce point, à l'autre colonie portugaise du Mozambique sur l'Océan Indien, est la meilleure des terres africaines que détient encore le Portugal. A elle seule cette région pourrait suffii'e à absorber l'activité de la métropole et pourrait être pour cette dernière un débouché suffisant. Le Portugal d'ailleurs, il faut le reconnaître, s'applique à développer le commerce et l'industrie encore peu importants dans ces régions et à doter l'Angola de voies de communication. Des chemins de fer se construisent, qui relient les points de la côte à l'intérieur et un câble télégraphique sous-marin relie Loanda et Mossamédès à l'Europe et au Cap. C'est à conserver cette colonie que doivent être consacrés tous les efforts du cabinet de Lisbonne, soit que l'Angola puisse continuer à vivre d'une vie indépendante et séparée, soit, ce qui est plus probable, qu'il finisse par faire partie d'un Zollverein englobant l'Afrique Australe.