LEST AFRICAIN PORTUGAIS

I. Prétentions du Portugal sur l'Afrique centrale. — H y a une vingtaine d'années, avant que les convoitises européennes se fussent portées vers le continent africain, les possessions portugaises de la Côte orientale d'Afrique étaient limitées aux environs d'Inliuinbane, de Mozambique, de Quelimane, de

Sofala et de quelques autres points. Sur le Zambèze, le Portugal occupait Tête et Sénna. Ces places étaient d'ailleurs entourées par des tribus à peu prés indépendantes ou tout au moins en révolte presque continuelle contre l'autorité portugaise.

De ces tribus, la plus importante était celle qui habite le pays de Gaza. Au delà, plus à l'intérieur, se trouvaient, au sud du Zambéze, les Matabélés, et au nord de ce même fleuve, les Makololos et les Barotsés. Le Portugal n'avait pas de postes dans la région limitée par le Zambèze, le Nyassa et le Chiré. Sur le Chiré môme, il n'en avait pas au delà de Chironzi, en aval du confluent du Ruo. Il est certain que jadis cette puissance avait étendu son influence assez avant dans l'intérieur sur une partie des territoires habités actuellement par les tribus que nous venons d'énumérer; mais depuis près de deux siècles elle n'avait cessé de réduire son domaine et de se désintéresser de l'intérieur du continent sur lequel son autorité, en 1880, n'était plus guère que nominale. Seules, les tribus les plus voisines du rivage étaient sous l'influence des établissements portugais.

Carie de l'Afrique Orientale Portugaise.