L'EST AFRICAIN PORTUGAIS

Le 26 février 188i, par le traité de Londres, le Gouvernement portugais se fit reconnaître du Côté du Nyassa, tout le pays jusqu'au confluent du Ruo et du Chiré; mais ce traité ne fut pas ratifié. Deux ans après, le cabinet de Lisbonne réussit à fixer la frontière nord de sa colonie du côté de l'Afi'ique Orientale allemande. Cette frontière fut déterminée par le cours du Rovouma jusqu'à son confluent avec le Msinje, par la convention du 30 décembre 1886. Le Portugal aurait bien voulu prolonger cette ligne frontière dans l'ouest, à la même latitude, à travers le Nyassa jusqu'aux confins d'Angola, ce qui aurait consacré ses prétentions à la constitu* tion de remi)ire transcontinental rêvé, mais l'Allemagne promit seulement « de laisser le Portugal exercer son influence souveraine et civilisatrice dans les territoires qui séparent les possessions portugaises d'Angola et du Mozambique, sous réserve des droits précédemment acquis par d'autres puissances ». Pareille réserve avait été faite antérieurement par la France dans le traité relatif à la délimitation des possessions françaises et portugaises en Afrique.

A vrai dire, la concession avec réserve faite par la France et l'Allemagne n'était pas un grand succès diplomatique. Ces deux puissances n'avaient pas tenu à s'engager elles-mêmes vis-à-vis d'une tierce puissance et laissaient le Portugal face à face avec la nation qui voudrait faire valoir des droits à la possession du territoire disputé. Ce fut bien compris par le cabinet de Lisbonne et, sans retard, des explorateurs furent envoyés sur les deux rives du Zambèze ayant mission de conclure des traités avec les cbefs indigènes et de créer ainsi des droits effectifs à la possession du pays. Le plan conçu était fort habile et s'exécuta avec vigueur. Serpa Pinto traversa toute l'Afrique Australe de la côte à la contre-côte. Au nord du Zambèze, le lieutenant Cardozo passait,' dès 1886, des traités avec un certain nombre de chefs indigènes du Chiré et de l'est du Nyassa. Au midi du même fleuve, le Machonaland était exploré et, au moyen de conventions semblables, attiré dans la sphère d'influence portugaise.

II. Conflit entre le Portugal et l'Angleterre pour la possession de l'Afrique Centrale. — Mais cette marche en avant n'était pas du goût de la colonie du Cap et ne pouvait convenir à l'Angleterre. Au moment même où l'esprit d'entreprise coloniale se réveillait en Portugal, la colonie du Cap, longtem})S immobilisée derrière le fleuve Orange, cherchait à prendre son essor vers le nord. Elle ne visait à rien moins qu'à s'étendre de l'extrémité méridionale du continent africain jusqu'au Zambèze, puis au Nyassa et aux sources du Nil. C'était aller à l'encontre des prétentions et des efforts des Portugais. Pour pouvoir ^e tailler (jans le continent africain rinimense empire qu'elle (ambitionnait,

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l'Angleterre devait absorber tout ou partie des pays de l'Afrique Australe que le Portugal croyait devoir lui revenir, couper en deux les possessions portugaises de l'Océan Atlantique et de l'Océan Indien et les laisser isolées. Le but nettement entrevu, le cabinet de Londres chercha à l'atteindre par tous les moyens. Dès le 13 août 1887, il protestait contre les prétentions portugaises, non fondées, disaitil, sur l'occupation, et déclarait qu'il ne reconnaîtrait pas la souveraineté du Portugal sur des territoires où ce pays ne serait pas représenté par une autorité capable d'exercer les droits ordinaires de sa souveraineté. Et le Gouvernement anglais, se hâtant de conclure un traité (H février 1888) avec Lo-Bengula, roi des Matabélés, soutenait, contre les Portugais, les droits de son protégé à la suzeraineté du Machonaland jusqu'aux limites du pays de Gaza. Ce fut au tour du consul du Portugal au Cap à réclamer. Un instant on put espérer qu'une transaction aurait lieu, quand le ministre d'Angleterre à Lisbonne proposa verbalemoni, le 1" mai 1883, une conciliation; mais le Gouvernement portugais no voulut reconnaître comme points extrêmes de la frontière occidentale du Mozambique, au sud du Zambèze, que la rivière Sanhati et les territoires appartenant le long du Limpopo aux petits chefs de Gungunhana et, le 0 novembre 1880, la Gazelle officielle de Lisbonne annonça la réorganisation de tout le Gazaland et des régions voisines. Le Machonaland, cause du litige, fut déclaré faire partie du nouveau district de Zumbo auquel furent aussi rattachés les territoires bornés par le Nyassn, le Tanganyika et l'hltat du Congo.

C'était très hardi, mais c'était mettre le feu aux poudres. Non seulement par ce décret, le Gouvernement portugais tranchait à son profit la question du Machonaland mais encore celle du Nyassaland et des établissements anglais aux abords du lac Nyassa, sur les rives de ce lac et sur celles du Tanganyika. Il clTectuait onfin la jonction de ses possessions de l'Angola et du Mozambique. Il coupait court à toute pénétration britannique vers le nord.

Mais ce coup droit porté à l'Angleterre ne tarda pas à être suivi d'une riposte. Dès le 21 novembre, lord Salisbury protestait contre l'organisation de la nouvelle province de Zumbo. La presse anglaise faisait chorus avec lui et récriminait surtout sur l'annexion du Nyassaland.

Un nouvel incident vint encore tendre la situation. Au milieu des négociations, un conflit sanglant éclatait en Afrique. Le major Serpa Pinte, parti au mois de mars pour le haut Zambèze et la région du Chiré, avait reçu en route notification d'une leltre du consul Johnston lui signifiant l'établissement du protectorat anglais sur le haut Chiré, les Makololos, Yao et Machinga. Serpa Pinto ne se laissa nullement arrêter par cette notification, et les Makololos ayant voulu s'opposer à son

L'EST AFRIGALN PORTUGxYIS

passage, il leur livra combat, en tua une centaine, fit des prisonniers et s'empara des drapeaux anglais que les indigènes tenaient de l'agent britannique.

Ainsi au conflit diplomatique s'ajoutait un conflit par les armes. Dès lors les événements se précipitèrent. A l'ouverture de la session des Cortès, le 2 janvier 1890, le roi don Carlos I" exprimait bien l'espoir « qu'un règlement équitable

Paysage des bords de la Loudjendé.

conciliant les intérêts légitimes mis en cause et rétablissant promptement le parfait accord entre les gouvernements des deux nations serait obtenu », mais ces illusions furent de courte durée. Le 7 janvier 1890, une note très ferme, comminatoire môme, était remise par le ministre d'Angleterre et le 12 janvier était signifiée à M. de Barros Gomez. En même temps les forces navales anglaises se mettaient en mouvement et semblaient prêles à faire une démonstration devant Quelimano, devant Delagoa, au cap Saint- Vincent et aux îles «lu Cap Vert.

Il fallut s'incliner. La puissance du Portugal n'était pas à la bauleur de ses prétentions et de son courage. Le cabinet de Lisbonne dut avoir la douleur de répondre

qu'il ne pouvait, en fait, songer à entrer en lutte avec l'Angleterre, qu'il cédait à la force et donnait des ordres d'évacuation, en réservant les droits de la couronne.

III. La convention anglo-portugaise du 20 août 1890. — La convention du 20 août 1890 mit fin au long différend anglo-portugais. Il est bien entendu que l'Angleterre faisait triompher ses prétentions sur toute la ligne. Au nord du Zamhèze, le Nyassaland, le haut Chiré, le royaume des Barotsés jusqu'au fleuve Kabompo; au midi du Zamhèze, le Machonaland, jusqu'au fleuve Sabi rentraient dans la sphère d'influence britannique. Il est juste d'ajouter d'ailleurs que les prétentions territoriales du Portugal étaient accueillies dans le voisinage de Zumbo, et dans une assez large mesure, à l'est de l'Angola. Le traité cependant fit mauvaise impression en Portugal. La clause qui, surtout, parut la plus onéreuse, fut le droit de préemption reconnu à l'Angleterre sur les possessions portugaises dans le cas où la métropole viendrait à les aliéner. Le projet dut être retiré et remplacé par un modus vivendi (14 novembre) aux termes duquel les deux gouvernements s'engageaient, pour une durée de six mois, à reconnaître les limites territoriales indiquées dans la convention du 20 août 1890, et à ne conclure aucun traité avec les indigènes en dehors de ces limites. On préparait par là l'opinion en Portugal à consentir aux sacrifices nécessaires et on cherchait surtout à empêcher de nouvelles difficultés de surgir.

Enfin, le traité du H juin 1891 vint mettre fin à tous ces incidents. Ce traité reproduisit les principales dispositions du projet du 20 août 1890, sauf deux ou trois points où il fallut subir les prétentions de la Compagnie britannique do l'Afrique méridionale. Le Manicaland que voulait exploiter la Compagnie lui resta. En échange, le Portugal gagna au nord du Zambèze un vaste territoire entre Zumbo et le Chiré. Le Portugal s'engageait à construire un chemin de fer et une ligne télégraphique entre la sphère d'influence britannique et la côte de l'Océan Indien, le long du Pongoué; d'autres dispositions réglaient les questions de douane pour le transit des marchandises britanniques. Sur le Zambèze et ses affluents, les sujets et les pavillons des deux puiîisances étaient traités sur le pied d'une égalité complète. Enfin, un droit de préemption réciproque était substitué à celui qui avait été stipulé en 1890 en faveur de l'Angleterre seule, et ce droit «le préciiijition ivriproque ne s'appliqua qu'au pays au midi <lu Zambèze.

IV. — L'avenir de l'Est Africain portugais. — Située, du cap Delgado à l'embouchure de la Rovouma, entre le 10* et le 25" degré de latitude australe, la colonie de l'Est Africain portugais appartient à la région subtropicale. Elle est, dan??