L'EST AFRICAIN PORTUGAIS

son ensemble, plus éloignée de l'Equateur et plus rapprochée du pôle sud que l'Angola, mais bien que, par ce détail de sa position géograpiiique, elle paraisse placée dans des conditions meilleures que l'Angola pour servir d'habitat à l'Européen, la colonie de l'Est Africain a un climat beaucoup plus défavorable à l'Européen et plus chaud que l'autre colonie portugaise située sur le versant de l'Atlantique. L'isotherme de janvier y atteint 27°; celui de juillet 22"; quant à l'isotherme annuel, il est de 24". C'est que l'attitude générale du pays ne vient point modifier ici, comme dans l'Angola, les inconvénients qui résultent de la position géographique près de l'Equateur. L'Est Africain portugais n'est qu'une plaine basse et souvent marécageuse bordant l'Océan Indien ; la chaleur y est excessive, continue, humide, elle débilite l'organisme européen et est un obstacle sérieux au développement de la race. Aussi les Européens y sont-ils peu nombreux; le chiffre de la population indigène elle-même n'est nullement en rapport avec l'étendue du territoire. La superficie de la colonie est estimée 800 000 kilomètres carrés, une fois et demie environ celle de la France, et le chiffre de la population totale ne serait, au dire de certains, que de 800 000 habitants, un par kilomètre carré. Sur ce nombre c'est à peine si l'on compte quelques centaines d'Européens, tout le reste est de race cafre avec quelques dizaines de milliers de mulâtres et de métis. Le commerce a été jusqu'en ces derniers temps peu développé. Les villes principales ne comptaient en 1 891 , comme Mozambique, que 10 000 habitants, Quelimane, 7 000, Sofala 1300. Mais le pays se développe rapidement et a devant lui un grand avenir. Débouché naturel du Transvaal, de la Rhodesia et des hauts plateaux de l'Afrique centrale qu'arrosent le Zambèze, la colonie de l'Est Africain portugais est appelée à bénéficier du développement que prennent dès ce moment ces vastes régions. Un cbomin de fer relie déjà Beira au Manicaland et à la Rhodesia, un autre relie depuis 1895 Lourenço-Marquez à Pretoria. Lourenço-Marquez se peuple et se transforme, plus encore sous l'inHuence des capitaux anglais que sous celle des capitaux portugais. La spéculation anglaise a jeté son dévolu sur l'Est Africain portugais qui tend de plus en plus à devenir dans le domaine économique ce qu'il est déjà dans le domaine géographique, une dépendance de l'Afrique Australe. La destinée de cette possession portugaise est de subir le sort des autres territoires de l'Afrique Australe et probablement de nouer avec eux divers liens communs, et tel modus Vivendi comme un Zollverein pourrait trouver ici son application. On parle déjà d'ailleurs de négociations ayant pour but d'élablir entre les possessions portugaises et les possessions anglaises de l'Afrique Australe un système douanier I commun. C'est au Portugat à concilier les intérêts de sa domination avec les intérêts particuliers de ses possessions de l'Afrique Australe.