CHAPITRE XIX

L'AFRIQUE ALLEMANDE

CAMEROUN

L Établissement des Allemands au Cameroun. — Lïlablissement des Allemands au Cameroun est de date récente. A la fin de 1883, la prospérité croissanté de l'Allemagne, le développement du commerce et de l'industrie, l'augmentation rapide delà population, l'émigration d'une partie des habitants et des capitaux à l'étranger, les exigences de la marine militaire et marchande, peut-être aussi le secret désir de fortifier l'unité de l'empire en donnant à la réunion d'Etats qui le formaient des colonies impériales, tous ces motifs décidèrent le Gouvernement allemand à rechercher dans les diverses parties du globe les points où il pourrait hisser son pavillon et créer des établissements coloniaux, La côte du Cameroun dans la baie de Biafra attira particulièrement son attention. Le pays n'avait pas encore été occupé, du moins officiellement, par une puissance européenne, il paraissait sain et appelé ta un certain avenir. Sous cette zone torride, le massif montagneux du Cameroun, s'élevant du bord même de l'Océan à 4o00 mètres de haut offrait des conditions de température et de climat telles qu'il était signalé depuis longtemps par les voyageurs comme devant servir aux Européens de colonie de peuplement et môme de station de convalescents. Au pied de la Montagne du Ciel (ainsi l'appelaient les indigènes), l'embouchure du fleuve Cameroun offrait un mouillage beaucoup plus favorable que la plupart des embouchures des rivières qui se jettent dans legolfe de Guinée; ce fleuve était larize et navigable sur une assez grande étendue. Les habitants de la côte étaient depuis longtemps habitués au contact des Européens; ils faisaient avec eux un commerce des plus actifs. L'Allemagne pouvait d'ailleurs se croire quelques droits à la possession de cette

L'AFRIQUE ALLEMANDE

rég^ion. Dès 1870, Henri Barth avait parcouru l'intérieur du pays et atteint le premier les rives de la haute Bénoué. Quelques années plus tard, Rohlfs avait descendu cette rivière, Flegel l'avait remontée. A la suite des indications fournies par ce dernier, des maisons allemandes avaient établi des factoreries à proximité du fleuve Cameroun et y avaient acquis une situation commerciale prépondérante. Chaque année cette prépondérance s'accentuait. Les relations des indigènes avec les commerçants européens étaient empreintes d'une cordialité telle que plusieurs chefs du pays avaient signé avec les représentants de Hambourg et de

Le Cameroun.

Drème des traités qui constituaient de véritables donations de territoires en faveur

de ces derniers. Aussi quand, en 4883, le prince de Bismarck demanda aux

Chambres de commerce de Hambourg, de Lubeck et de Brème quelles seraient les

mesures les plus propres à développer et à protéger le commerce allemand sur la

côte occidentale d'Afrique, ces dernières conclurent-elles à la prise de possession

du littoral du Cameroun par l'Allemagne. La Chambre de commerce de Hambourg

fut particulièrement nette à cet égard. Après avoir passé en revue la situation

politique et commerciale de celte portion de la côte occidentale d'Afrique, elle

demanila formellement l'occupation immédiate de la baie de Biafra et la création

d'une station navale dans ces parages.

C'était aller au-devant des désirs du prince de Bismarck. Se trouvant appuyé, ce

dernier entra résolument dans la voie que lui indiquait le commerce hanséatique.

Des instructions détaillées furent données à l'illustre explorateur Nachtigal, qui

fut, pour la circonstance, nommé avec pleins pouvoirs commissaire impérial à la côte occidentale d'Afrique et reçut, le 19 mai d884, l'ordre de s'embanjucr sans délai à Lisbonne. Il fallait agir avec d'autant plus de promptitude et d'énergie que l'Angleterre avait des visées sur cette côte. Elle y avait môme pris pied en un point qu'elle s'était fait céder en 1837 par le roi de Bembia. En ce point, qu'on avait nommé Victoria, le missionnaire Saker avait fondé en 18o8 une station de missionnaires qu'entretenait et subventionnait la Société baptiste de Londres. Le premier qui avait atteint la cime du Cameroun était le capitaine Burton, qui y avait arboré en 1861 le drapeau de la Grande-Bretagne. Depuis, les agents consulaires anglais envoyés dans la contrée, et notamment le dernier, M. Hewet, n'avaient cessé de solliciter le Foreign Office de reconnaître les faits accomplis et de leur donner une sanction par la déclaration officielle du protectorat anglais sur tout le littoral. Aux sollicitations des agents consulaires se joignaient les efforts des missionnaires baptistes et les désirs des indigènes, qui dans ces derniers temps avaient revêtu le caractère de manifestations publiques. Mais, malgré ces invitations et rçur caractère pressant, le cabinet de Londres ne voulait pas se prononcer. Gladstone, alors au ministère, avait abandonné la politique « impériale » inaugurée par lord Beaconsfield, et, fidèle aux traditions de l'école de Mancbester, entendait ne dépenser pour l'extension de l'empire colonial britannique ni un soldat ni un écu. Il ne fallut rien moins que le départ de Nachtigal pour le forcer à prendre une décision. Alors seulement fut donné au consul Hewet l'ordre de prendre possession immédiate de la côte au nom de l'Angleterre. Hewet s'embarqua sur le cbamp, fit toute diligence, mais ne put arriver en vue du Cameroun que le 19 juillet. Nachtigal y était depuis le 15. Sans perdre une minute, le commissaire allemand avait convoqué les chefs indigènes amis et clients des maisons allemandes, conclu avec eux des traités et fait accepter le protectorat allemand. Tout avait été terminé le jour même à minuit. Hewet ne put que remettre à Naclïtigal une protestation dî^ris laquelle il réservait les droits antérieurs de l'Angleterre sur le pays. Pour une fois, dans l'histoire de ses aventures coloniales, l'Angleterre s'était laissé devancer et avait laissé prendre par une puissance européenne une côte qu'elle convoitait.

Nachtigal ne tint d'ailleurs aucun compte de la protestation du consul anglais et ne tarda pas à montrer que l'Allemagne était bien réellement la maîtresse dans ces régions. Des indigènes partisans des Anglais ayant voulu protester contre la prise de possession de leur territoire, il fit aj>peler la flotte impériale, qui bombarda et détruisit les villages récalcitrants. Un grand nombre d'indigènes furent massacrés. Ayant ainsi alîermi son autorité, Nachtigal s'occupa d'étendre le

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nouveau domaine qu'il venait de donner à l'Allemagne. Il descendit vers le sud et occupa la côte sur une étendue de 160 kilomètres jusqu'à Grand-Batanga, où il dut s'arrêter, car là commençait le territoire appartenant à la France. Il remonta alors au nord, dans le dessein de procéder à de nouvelles annexions ; mais une désagréable surprise l'y attendait : tout le pays venait d'être annexé par Hewet depuis le pied du Cameroun jusqu'aux bouches du Niger. Celui-ci en effet, aussitôt sa protestation remise, faisant preuve du plus grand sang-froid, avait déclaré anglaise la station de. Victoria, puis conclu des traités avec les chefs indigènes du littoral, de manière à empêcher toute extension de la colonie allemande vers le nord. Force fut donc à Nachtigal de se contenter de la partie du littoral depuis le mont Cameroun jusqu'à Grand- Batanga et, à .la fin de 1884, la colonie nouvelle comprit ainsi le mont Cameroun, les bouches du Mingo, l'embouchure du fleuve Cameroun et, dans le delta de la rivière Edia, le territoire de Malimba avec la ville de ce nom.

II. Premières conventions avec l'Angleterre et la France. — La nouvelle colonie allemande se trouvait donc avoir pour voisins des

territoires anglais au nord et des territoires fran- Le docteur Nachtigal.

çais au sud. Les Anglais s'étaient établis à Lagos

en 1861, la France au Gabon en 18i2, et depuis les deux nations n'avaient cessé de s'étendre l'une vers le sud, l'autre vers le nord, allant ainsi à la rencontre l'une de l'autre. Français et Anglais avaient donc pu se croire appelés à devenir les maîtres exclusifs de la côte, jusqu'au jour où les Allemands abordèrent au Cameroun. On conçoit le désagrément qu'ils durent éprouver de la fondation de la nouvelle colonie. Sur ce littoral qu'ils considéraient volontiers comme leur futur domaine, un tiers venait qui s'en appropriait la plus belle et la plus salubre partie. Ce nouveau voisinage n'était pas d'ailleurs sans leur inspirer quelques inquiétudes. Les Allemands en étaient alors à la première période de leur fièvre coloniale; ils n'avaient d'autre désir que d'agrandir le plus possible leur nouveau domaine, sans se soucier outre mesure des droits acquis par leurs devanciers. Des empiétements de leur part étaient à redouter d'autant plus que les points occupés par eux se trouvaient enchevôfrés sur le littoral au milieu des établissements français et anglais. Il fallait bien se résigner cependant, et puisqu'on n'avait pu empêcher un tel

voisinage, le mieux était de s'en accommoder et de chercher à éliminer toute cause de conflit. C'est ce que comprirent TAngleierre et la France, qui se résolurent à convier l'Allemagne à la délimitation de leurs territoires réciproques. L'Angleterre entra la première dans cette voie. Faisant contre mauvaise fortune bon cœur, elle avait, dès le 27 octobre 1884, . reconnu le fait accompli en ce qui concernait l'occupation du Cameroun par l'Allemagne et transmis en ce sens une déclaration à Berlin. Des pourparlers s'engagèrent aussitôt après la note remise, entre lord Granville et le prince de Bismarck pour le tracé d'une frontière commune entre U*s établissements anglais et les établissements allemands de la côte occidentale d'Afrique. L'entente fut difficile à établir, parce que le Gouvernement allemand voulait englober dans sa possession le massif du Cameroun tout entier, tandis que l'Angleterre en poursuivait le partage. Les négociations se prolongèrent deux mois ; enfin, à la suite d'une mission remplie auprès du cabinet de Londres par le comte Herbert de Bismarck, un traité fixa, le 1 mai 1885, les limites des sphères d'influence de l'Allemagne et de l'Angleterre dans le golfe de Guinée. La frontière adoj>tée fut, sur le littoral, l'embouchure du Rio del Rey; à l'intérieur, une ligne longeant la rive droite de ce cours d'eau, depuis son embouchure jusqu'à sa source, puis se dirigeant droit vers la rive gauche de la rivière du Vieux-Calabar et se terminant à un pomt marqué par le mot rapides sur la carte anglaise de l'Amirauté.

La ligne de démarcation ne fut pas alors poussée plus loin. On n'avait pas de données géographiques sur la région au delà des rapides du Vieux-Calabar, et ce point lui-même n'avait été choisi que parce qu'il marquait la limite alors connue du cours, atteint en 18i2 par le capitaine Bancroft. Il faut dire aussi que l'Allemagne n'avait pas voulu s'engager davantage afin de réserver l'avenir. Ce que le sang-froid du consul Ilewel annexant le pays jusqu'aux rives du Niger avait empoché Nachtigal de faire, le Gouvernement allemand espérait l'obtenir par voie diplomatique. 11 rêvait de donner à la colonie comme frontière nord au delà des rapides les rives mômes du Niger et de la Bénoué. Mais il avait comi»té sans l'esprit d'entreprise des Anglais. Ceux-ci, maîtres des embouchures du Niger, dont le cours inférieur était exempt d'obstacles naturels, s'empressèrent de se servir de cette magnifique voie fluviale pour étendre leur influence sur les pays situés le long de son cours et de ses affluents. Des compagnies anglaises rivales se disputaient le commerce de ces régions. Toutes fusionnèrent, et laNationol African Compani/, qui les absorba, finit par régner sans conteste sur le moyen Niger et sur la Bénoué. En I88G, une charte royale lui fut octroyée et lui conféra une vraie royauté, en l'autorisant à lever des troupes, à battre monnaie, à faire des lois, avec l'assentiment du sous-secrétaire d'État. Elle prit alors le nom de Royal Niger Compani/.

il i

Devant de tels progrès accomplis en quelques mois et le déploiement d'une activité pareille, l'Allemagne comprit que tout espoir de s'étendre vers le Niger et la Dénoué devait être abandonné par la colonie du Cameroun. Elle craignit même que cette colonie ne fût enveloppée de tous côtés et réduite à une étroite bande de littoral.

Rien n'était plus facile en effet à la Compagnie du Niger, qui avait pris une position dominante sur la Renoué, que de descendre vers le sud, de conclure des traités avec le sultan de l'Adamaoua et de fonder des établissements dans le pays situé en arrière de la côte du Cameroun. SoUs l'empire de ces appréhensions, le cabinet de Rerlin demanda de lui-même la prolongation de la ligne de démarcation du Vieux-Calabar. L'Angleterre ayant bien voulu y consentir, il fut convenu par le protocole du 2 août 1886 que cette ligne serait prolongée en droite ligne vers Yola, à l'orient et tout près de cette ville, en un point qu'un examen ultérieur ferait reconnaître comme se prêtant pratiquement à la détermination d'une frontière.

Au cours de ces laborieuses négociations avec l'Angleterre, le Gouvernement allemand avait engagé des pourparlers avec la France afin de régler d'une manière générale la situation respective de tous les établissements français et allemands à la côte occidentale d'Afrique. En 1884, le docteur Nachtigal avait arboré le pavillon allemand non seulement sur le littoral du Cameroun, mais encore sur tous les points de la côte atlantique africaine qui n'étaient pas occupés d'une manière effective par une puissance européenne. C'est ainsi que des prises de possession avaient eu lieu au midi du Sénégal, au fond du golfe de Rénin, dans la baie de Riafra, sur le littoral situé a.u nord du fleuve Orange. Au midi du Sénégal, l'Allemagne s'était attribué la contrée comprise entre la rive gauche du Rio Pongo et la rive droite de la Dubreka; sur la côte de Rénin, elle avait mis la main sur Togo et Porto-Seguro; au nord du fleuve Orange, elle avait occupé Angra-Pcquefia. L'occupation d'Angra-Pequena pouvait être indifférente à la France; mais il n'en était pas de môme de l'occupation des autres points de la côte. Si l'Allemagne pouvait faire valoir à l'appui de ses prétentions sur le Rio Pongo et la Dubreka les traités passés en 1884 par des agents de la maison Kœlin, de Stuttgard, avec des chefs indigènes, la France alléguait que ces chefs n'avaient aucun titre pour aliéner un territoire ne leur appartenant pas, car ils étaient sous la dépendance de chefs plus puissants qui avaient conclu avec elle des traités antérieurs engageant à la fois eux et leur vassaux. Sur la côte de Rénin, l'Allemagne avait bien pu occuper Porto-Seguro en vertu d'un traité conclu avec le roi de la contrée, mais la France déclarait que ce pays lui appartenait de par une convention antérieure. Il n'était pas jusqu'à certains points du littoral même de la nouvelle colonie du Cameroun

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sur lesquels la France ne pût faire valoir quelques droits. C'est ainsi que la localité (le Malimba, sur le littoral au midi du mont Cameroun, déclarée possession allemande par Nachtigal, pouvait être considérée comme possession française depuis 1869, en vertu des traités passés avec des chefs du pays.

Toutes ces acquisitions avaient été faites avec une telle absence de scrupules, que le Gouvernement allemand lui même ne se sentait pas rassuré sur leur légitimité et ne faisait aucune difficulté d'en convenir. En manifestant au Gouvernement français son désir de voir régler d'un commun accord la situation résultant des prises de possession effectuées par les commissaires allemands, le prince de Bismarck écrivait, le 13 septembre 1884, que « si, parmi les acquisitions allemandes, il s'en trouvait qui pussent ne pas s'accorder avec les droits et la politique de la France, son intention n'était pas de les maintenir ». Ce témoignage de bon vouloir et cette loyauté ne laissèrent pas le Gouvernement français insensible, et Jules Ferry, qui ne voulut pas rester en arrière de courtoisie, fit répondre, par l'intermédiaire du baron de Courcel, que le Gouvernement de la République française n'était pas moins désireux que le Gouvernement impérial de régler dans un esprit de bonne entente mutuelle « les rapports de voisinage pouvant résulter de la prise de possession, au nom de l'Empire allemand, de plusieurs points de la côte occidentale d'Afrique à proximité des établissements français », et exprima la confiance que les deux gouvernements n'auraient pas de peine à s'entendre sur les délimitations réciproques à intervenir.

C'est dans ces conditions, si favorables à un bon accord, que fut signé, le 24 décembre 1885, entre le baron de Courcel, ambassadeur de la République française à Berlin, et le comte Herbert de Bismarck, le protocole délimitant la sphère d'infli^nce en Afrique des deux puissances intéressées. Naturellement le Cameroun fut compris dans cet arrangement. Un esprit de grande conciliation présida à cette entente. Des concessions mutuelles furent faites de part et d'autre. L'Allemagne renonça à toutes prétentions sur le littoral au midi du Sénégal, entre le Rio Pongo et la Mellacorée. En échange, la France reconnut à l'Allemagne les villes de Porto-Seguro et de Petit-Popo, sur la côte des Esclaves, et abandonna à la colonie de Cameroun la ville de Grand-Batanga.

La frontière nouvelle de cette colonie se trouva ainsi reportée de GO kilomètres plus au sud. La ligne de démarcation entre le Congo français et le Cameroun partit de l'embouchure de la rivière Canipo, puis, suivant le 2" 2' de latitude nord, dut se prolonger à l'intérieur jusqu'au 12" 40' de longitude est de Paris. Au nord de cette ligne le Gouvernement français dut s'abstenir de toute action politique ; le Gouvernement allemand prit le même engagement en ce qui concernait les pays

situés au midi. Tout l'avantage de cette convention revint à la colonie du Cameroun, qui se trouva bénéficier, par la cession de 60 kilomètres de côtes, des sacrifices consentis par l'Allemagne sur d'autres points du littoral africain.

III. Premières explorations allemandes dans l'hinterland du Cameroun. — Les deux conventions conclues, au cours de l'année I880, par l'Allemagne avec la France et l'Angleterre, peuvent être considérées comme les actes constitutifs de la colonie du Cameroun. L'accord anglo-allemand donnait à cette colonie une frontière définie au nord, l'accord franco-allemand, une frontière précise au midi. Compris dans ces limites, le territoire du Cameroun eut la forme d'un trapèze dont les deux côtés parallèles furent représentés à l'est par la ligne du littoral et à l'ouest par le méridien 12° 40' de Paris, dont les deux autres le furent au nord par la ligne frontière tirée du Rio del Rey à Yola, au midi par la ligne de démarcation tracée entre le Cameroun et le Congo français. L'aire de ce trapèze égalait en étendue la moitié de l'Allemagne. Mais l'ambition des nouveaux maîtres du Cameroun ne put se borner à cet horizon, si vaste fùt-il, et, au lendemain même de la signature de la convention franco-allemande, ils ne voulurent voir dans la nouvelle colonie qu'une amorce, qu'un embryon d'une colonie plus vaste encore. Sans doute, il ne fallait pas songer à étendre leurs possessions vers le nord et vers IC'Sud : de ces côtés, les conventions conclues avec l'Angleterre et la France leur avaient imposé des limites inflexibles. Mais du côté de l'est, vers l'intérieur du continent africain, la frontière restait ouverte. Le méridien 12" 40' n'avait été indiqué que comme une ligne provisoire. Au delà, le pays était au premier occupant. Tout le centre de l'Afrique se trouvait là, attendant un maître européen : l'Adamaoua, le Daghirmi, le Ouadaï, le Kanem, jusqu'aux rives lointaines du Nil, quel empire colonial acquis à l'Allemagne! Ce rêve, tout bon « colonial » allemand l'eut sous les yeux, et à sa réalisation travaillèrent les gouverneurs du Cameroun et les explorateurs.

Il faut avouer que les uns et les autres firent preuve dans leurs entreprises de beaucoup de ténacité, d'esprit de suite et de méthode. Le littoral fut choisi comme base d'opérations, et l'intérieur du pays attaqué par plusieurs points que l'on jugea les plus vulnérables.

Trois fleuves descendaient des chaînes côtières vers le golfe de Biafra : le Vieux-Calabar au nord, la Sannaga au centre, le Nyong au midi ; ils furent utilisés tous trois comme autant de voies de pénétration vers l'intérieur. La région nord fut exidorée par le docteur ZintgrafT. Ayant quitté Barombi en décembre 1888, Zinttrraff visita le pays de Bail, arriva «^ur la Bénoué et gagna Yola, capitale de

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l'Adamaoua, puis revint à la côte. Un an plus tard, le capitaine Kund et le lieutenant ïappenbeck avaient reconnu le cours de la Sannaga, fondé la station de Jaounde. Morgen reprit l'exploration au point où elle avait été laissée, et arriva à Nghila en octobre 1890, puis de là se dirigea sur Ngaoundéré et la haute Bénoué. Il put visiter l'Adamaoua méridional et passer du bassin de la Sannaga dans celui du

Logon-Birni. — Vue générale.

Niger (janvier 1&9I), mais ne put atteindre aux sources do la Bénoué, et le

capitaine de Gravenreutb, chargé de continuer son œuvre, se faisait tuer dans un

couibat livré aux indigènes (novembre 1891). Son ^ccesseur fut Ramsay, qui

arriva précédé d'une grande réputation d'habileté, acquise à la côte orientale

d'Afrique. Dans le dessein de faire échec aux tentatives des explorateurs français

qui prenaient de l'avance sur les affluenls septentrionaux du (^-ongo et menaçaient

d'atteindre le Baghirmi et le lac Tchad, Ramsay se mit en marche à la tôte d'une

expédition de 300 hommes, longea la Sannaga, parvint à la station de Jaounde, qu'il ne put d'ailleurs dépasser, et eut le chagrin de voir son entreprise complètement échouer. En somme, les espérances qu'avaient conçues les Allemands au début ne furent point réalisées. Us avaient bien, au commencement de 1873, visité l'Adamaoua méridional et pu atteindre la Bénoué, mais là s'étaient bornés les résultats de leurs efforts. Non seulement ils n'avaient pu pénétrer au Baghirmi, au lac Tchad et au Chari, mais encore ils n'avaient atteint sur aucun point le méridien 12" 40' qu'ils considéraient volontiers comme la frontière provisoire de leur colonie.

IV. Rivalités des Français et des Allemands dans l'Afrique Centrale.

— Tandis que les Allemands s'épuisaient en vains efforts pour gagner le bassin du Chari et les États musulmans de l'Afrique Centrale, les Français au nord du Congo cherchaient, eux aussi, à s'avancer dans la même direction. On sait que la convention franco-allemande de 1885 avait assigné comme frontière nord au Congo français la rivière Campo et le parallèle qui prolonge dans l'intérieur le cours de cette rivière. D^'autre part, deux conventions conclues, la première en 1885, la seconde en 1887, entre la France et l'Etat indépendant du Congo, avaient donné comme frontière limitrophe à leurs possessions respectives la chaîne de partage des eaux du Niari-Kouilou et du Congo, puis le cours du Congo jus(ju'h son confluent avec l'Oubanghi, et enlin le cours de l'Oubanghi lui-même. Après la conclusion de ces traités, la surface du Congo avait la forme d'un triangle fermé d'un côté par la mer, de l'autre par le Ûeuve Congo et l'Oubanghi et en haut par le Cameroun. Au nord, à l'est et à l'ouest, notre nouvelle colonie se trouvait donc enserrée dans des limites soit conventionnelles, soit naturelles, parfaitement définies. Il n'y eût plus eu pour elle d'extension possible si une solution de continuité ne se fût trouvée par bonheur dans la ligne frontière. La limite nord du Cameroun n'avait pas été indiquée au delà du 12° 40' de longitude est. Entre ce méridien et la rive droite de l'Oubanghi, qui formait la frontière du Congo français, était un espace qui avait été laissé en dehors de tout tracé. La frontière du Cameroun n'atteignait pas ainsi la frontière formée par l'Oubanghi ; le triangle n'était pas fermé à son sommet. Un couloir s'ouvrait devant nous par lequel nous pouvions nous introduire plus avant dans l'intérieur de l'Afrique. Explorer et reconnaître ce couloir, s'en assurer la possession soit par des traités de protectorat, soit par une occupation effective, aurait dû être la première pensée de ceux qui n'entendaient pas faire du Congo une simple enclave littorale. PourtanI, pendant les premières années qui suivirent les traités de 1885 le but à atteindre

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n'apparut pas très nettement aux esprits; du moins on serait tenté Je le croire, car on fit peu d'efforts dans cette voie. De 1885 à 1890, une mission d'importance un peu sérieuse fut seulement organisée : celle de MM. Fourneau et Crampel Partis en 1887 de la côte atlantique, Fourneau et Crampel longèrent la frontière nord du Congo français par une route presque parallèle à celle qu'avaient suivie quelque temps auparavant, au nord de cette ligne, Kund et Tappenbeck. Dans cette

Vue prise sur les Ijords du Chari.

direction les deux explorateurs français auraient certainement atteint l'Oubanghi et relié la côte à cette grande rivière par une voie directe, s'ils ne s'étaient heurtés aux mêmes obstacles qui avaient obligé Kund et Tappenbeck à battre en retraite. En présence de l'hostilité des indigènes, ils durent, comme ces derniers, reculer devant eux et regagner la côte.

De nouvelles tentatives n'eurent lieu qu'en 1890. Cette année môme, un grand événement dans l'histoire du partage politique de l'Afrique s'était produit. L'Angleterre et l'Allemagne, ayant résolu de régler une fois pour toutes leurs différends coloniaux, avaient conclu le 2 juillet une convention qui délimitait d'une manière précise les territoires dans lesquels «levait s'excercer leur influence respective. Elles s'étaient notamment partagé les États du sultan de Zanzibar, sans avoir au préalable demandé le consentement de la France, qui était indispensable

cependant à la validité de cet acte, car, par un traité en date de d8G2, le Foreign Office s'était engagé envers le Gouvernement impérial à ne pas porter atteinte à l'indépendance du sultan. La France ayant fait entendre ses protestations, un compromis intervint. Le Gouvernement français consentit à reconnaître le nouvel état de choses créé parla convention anglo-allemande du 2 juillet 1890, et en échange l'Angleterre « reconnut, en même temps que notre protectorat sur Madagascar, la sphère de notre influence au midi de nos possessions méditerranéennes jusqu'à une ligne tirée de Say sur le Niger moyen à Barroua sur le lar Tchad ». De par ce traité, tout l'espace s'étendant du midi de l'Algérie au Niger moyen et à la rive nord du lac Tchad était placé sous notre influence. La frontière méridionale de nos possessions dans le nord de l'Afrique se trouvait reportée sur le lac Tchad. Cette frontière même n'était plus séparée de nos possessions du Congo français que par les pays s'étendant du midi de ce lac à la rive nord du Congo. Dès lors, faire de l'Algérie, du Sénégal et du Congo français un seul tout, constituer ainsi un immense empire africain allant des rives de la Méditerranée au cours du Congo, fut une idée qui devint familière à beaiicoup d'esprits. La réalisation parut ne pas présenter d'obstacles insurmontables. On pouvait accéder au lac Tchad par la route laissée libre entre la colonie du Cameroun et l'Oubanghi, et il faut dire que la topographie et l'hydrographie de la contrée allaient se prêter admirablement à ce dessein. Deux magnifiijues artères fluviales, affluents de la rive droite du Congo, nous ouvraient deux voies faciles de pénétration vers le nord, et au delà de la ligne de faîte de leur bassin, une autre grande rivière, le Chari , nous conduisait directement au lac Tchad. La réunion sur les bords de cette nappe d'eau (le l'Algérie, du Sénégal et du Congo fut alors la formule simple et concrète qui s'imposa à tous les esprits.

En France, où l'on apportait un si grand intérêt aux questions coloniales, les bonnes volontés et les hommes ne pouvaient manquer pour la réalisation de ce programme. Un comité composé de noms éminents empruntés aux mondes de la presse, de la politique et de la finance se constitua à Paris, le 10 décembre 181)0, sous le nom de Comité de l'Afrique française, ayant pour objet de reconnaître lo pays compris entre l'Oubanghi et le lac Tchad, de développer notre commerce dans cette région, d'y asseoir notre influence et d'acquérir ainsi les droits du premier occupant. Crampel, déjà connu par son exploration au nord du Congo et par sa montée de l'Oubanghi, vint ofl'rir son concours au Comité et exposa un plan simple et pratique qui consistait à remonter par l'embouchure du Congo jusqu'à l'Oubanghi, à arriver au Baghirmi, à passer au Bornou, à jalonner la route ainsi suivie par une ligne de traités qui s'opposeraient à l'extension vers l'intérieur des

L'AFRIQUE ALLEiMANDR

S. de Brazza.

possessions anglaises et allemandes ; il vit ses offres acceptées. Le 10 mars 1890 il s'embarquait à Bordeaux, arrivait à l'embouchure du Congo, dont il remontait le cours jusqu'à son confluent avec l'Oubanghi, le cours de cet affluent jusqu'au point où cette rivière s'avance le plus au nord, vers le 5° 10' de latitude, franchissait la ligne de faîte du bassin de l'Oubanghi et du Chari. Trahi par ses guides, il périssait à El-Kouti, non sans avoir montré la route à suivre à ses successeurs. M. Dybowski, qui vint après lui, vengeait sa mort ; mais, vaincu par la maladie, il rentrait en France, laissant son personnel, au poste de la haute Kémo, affluent de l'Oubanghi, et Casimir Maistre lui succédait dans son commandement. Accompagné de MM. de Clozel, de Béhagle et Bonnet de Maizières, Maistre partait du poste de la Kémo, atteignait le Gribinghi, principale branche du Chari, recevait le meilleur accueil des fonctionnaires du sultan du Baghirmi établis dans le pays, visitait la ville de Laï, située sur la rive droite duLogone, et parvenait, le 23 mars 1893, à Akassa, ayant le bonheur de ramener sains et saufs ses compagnons après une exploration qui n'avait pas duré moins de quatorze mois depuis son arrivée àLoango et au cours de laquelle-il avait parcouru 5 000 kilomètres environ.

Les tentatives de pénétration vers l'intérieur par l'Oubanghi avaient eu lieu aux frais du Comité de l'Afrique française, qui avait agi sans engager en quoi que ce soit les ressources ou la responsabilité de l'Etat. La pénétration par l'autre voie navigable la Sangha, fut l'œuvre exclusive du gouvernement du Congo, n. ya,iar. Dès 1890, un des fonctionnaires de l'administration du Congo, M. Cholet, avait fait une première exploration de ce fleuve. Il le remontait jusqu'à son confluent avec le Ngoko, et le 30 mars atteignait la ville de Comasa. Quelques mois plus tard, MM. Fourneau et Gaillard établissaient un poste à Ouesso. L'hostilité des indigènes les obligeait à regagner le bas Congo, mais Brazza en personne reprenait leur projet de pénétration. En novembre 1891, il installait une station à Bania, faisait franchir au Courbet les rapides qui s'y trouvent, explorait les branches les plus élevées de la Sangha et faisait en môme temps œuvre politique en entrant en relations avec-4e gouverneur ou lamido de Ngaoundéré. Lui-même se rendait dans l'Adamaoua méridional à Gaza, et en décembre 1892, envoyait à Yola un de ses agents, M. Ponel, qui reçut de l'émir le meilleur accueil.

Mais dans nos tentatives pour atteindre le lac Tchad nos efforts ne se bornèrent [)as seulement à remonter le cours de l'Oubanghi et celui de la Sangha. Nous utilisâmes aussi les deux routes qu'ouvraient devant nous le Sénégal et le Niger, et dans ce dessein furent organisées les deux missions Monteil et Mizon. Presque

Dvbowski.

à la même époque où MM. Fourneau et Gaillard partaient pour explorer la haute Sangha, où Crampel remontait l'Oubanghi, Monteil parlait de la côte occidentale d'Afrique, traversait le pays situé au midi de la boucle du Niger, arrivait à Say, puis, longeant la ligne frontière acceptée par nous en 1890, visitait les Etats de Sokoto et de Bornou, touchait aux bords du lac Tchad et terminait enfin à Tripoli un magnifique voyage qui n'a d'analogue que ceux de G. Rohlfs et de Nachtigal dans ces régions. De son coté, au mois d'octobre 1890, Mizon remontait le Niger; mais, arrêté dès le cinquième jour de sa route par l'hostilité des indigènes sujets de la Compagnie, il devait se replier avec ses blessés sur Cl. Otto. Paris. Akassa. Une seconde tentative plus heureuse l'amenait à Yola; mais là, apprenant l'état troublé de la région au midi du Tchad, il renonçait à aller plus avant et s'enfonçant droit au sud dans la direction du Congo, il opérait sa jonction avec Brazza sur les bords de la Sangha. Revenu en Europe, au commencement de 1892, Mizon en repartait quelques mois après pour l'embouchure du Niger, et au mois

Crampel. i "i i r o

d'octobre de la même année remontait la Bénoué avec deux bateaux, la Mosca et le Sergent-Malamine , quand il eut la malchance de voir l'un d'eux s'échouer sur un banc de sable dans le voisinage du territoire du Mouri. Ce fut pour lui une occasion de nouer des relations avec le sultan du pays, de lui prêter son aide pour vaincre des noirs opposés à la circulation des caravanes, et d'obtenir de lui un traité qui plaçait: son pays sous le protectorat de la France.

V. Traité anglo-allemand du 14 août 1893 et traité franco-allemand du 14 février 1894. — Jusqu'à ces derniers événements, la Compagnie du Niger et la colonie du Cameroun n'avaient pas vécu dans des rapports d'excellent voisinage. Leur limite commune, constituée par le Rio del Rey jusqu'à Yola, était extrêmement vague et avait donné lieu à des complications irritantes entre la Compagnie du Js^iger et le protectorat anglais des Oil-Rivers d'une part et le Cameroun de l'autre. Anglais et Allemands se considéraient d'ailleurs volontiers sur le terrain commercial comme des concurrents dont le plus fort devait éliminer le plus faible; les uns et les autres avaient aussi des visées politiques tout opposées. C'est avec intention des deux côtés que la ligne de démarcation de leurs possessions respectives n'avait pas été poussée au delà d'Yola. Entre ce point et le lac Tchad, les Anglais espéraient se glisser, et par cette bande étroite joindre leurs possessions du Soudan central à celles du Soudan égyptien, et constituer ainsi de la côte à la contre-côte africaine un empire qui eût embrassé l'Afrique dans toute sa largeur. Les Allemands, de leur côté, entendaient bien prolonger leur colonie jus(ju'au

L'AFRIQUE ALLEMANDE

Tchad et occuper le plus possible d'espace au nord-ouest d'Yola et vers le Bornou. Des pourparlers pour donner une frontière définitive à leurs possessions avaient été engagés, mais n'avaient pu aboutir. Ni les uns ni les autres n'avaient voulu démordre de leurs prétentions, et la situation eût pu se prolonger indéfiniment avec ce caractère d'indécision, si les efforts que faisaient les Français pour prendre

Hommes et Femmes de Mpila.

pied en arrière de leurs sphères d'influence réciproques ne les eussent obligés de se rapprocher. Devant le danger qui les menaçait, l'Angleterre et l'Allemagne crurent qu'il était devenu urgent pour elles de s'entendre sut un terrain de conciliation : elles se firent des concessions réciproques pour avoir toute liberté de surveiller l'ennemi commun. Le résultat de cette entente fut la signature de la convention du 14 août 1893, qui donna aux deux sphères d'influence anglaise et allemande au Niger et au Cameroun une ligne de démarcation complète et définitive. La limite provisoire tracée d'abord du Rio del Rey aux rapides du Vieux-Calabar, continuée

ensuite jusqu'à la rive sud du lac Tchad, aboutit en un point situé à 35' à l'est du méridien de Kouka, correspondant à' la distance entre le méridien de Kouka et le 14' degré de longitude est de Greenwich. A l'ouest de cette ligne, tous les terrains tombèrent dans la sphère d'intérêts allemande. Une certaine portion de territoire à l'est d'Yola ayant pour rayon une ligne partant d'Yola et aboutissant, en un point situé sur la rive gauche de la Dénoué, à 5 kilomètres de l'embouchure de la rivière Faro, fut cependant réservée à l'Angleterre. Il était convenu en outre quo l'influence allemande, en ce qui concerne ses relations avec la Grande-Bretagne, ne s'étendrait pas au delà des bassins de la rivière Chari, et que les pays du Darfour, du Kordofan et du Bahr-el-Ghazal, tels qu'ils sont délimités dans la carte publiée par Justus Perthes en octobre 1891, seraient exclus de la sphère d'influence de l'Allemagne, môme au cas oîi il serait découvert (|ue des affluents <lu Chari sont situés à l'intérieur de ces pays. Les deux puissances prenaient l'engagement de s'abstenir mutuellement de tout empiétement sur leurs sphères d'influence réciproques ainsi déterminées, de renoncer à faire tles acquisitions dans la sphère d'influence l'une de l'autre, d'y conclure des traités, d'y accepter des droits de souveraineté ou de protectorat, et la Grande-Bretagne reconnaissait qu'elle était obligée d'appliquer, en ce qui concerne la partie du Niger et de ses affluents situés dans les pays placés sous sa souveraineté, les dispositions des articles de l'acte de Berlin relatives à la liberté de navigation. L'Allemagne reconnaissait de son côté qu'elle était liée par ces mêmes obligations en ce qui concerne la partie du réseau fluvial placée désormais sous son autorité.

En somme, le traité du 15 novembre 1893 sanctionnait le partage de l'Afrique Centrale entre l'Allemagne et l'Angleterre. A la première il donnait le bassin du Chari; à la seconde il réservait le bassin du Nil. Si la répartition de ces immenses territoires eût été une question à débattre exclusivement entre les deux puissances contractantes, tout eût été pour le mieux et aucun Etat n'eut été autorisé à formuler des observations. Mais il n'en était pas ainsi. La France, qui avait été tenue à l'écart des négociations anglo-allemandes, était, des puissances européennes qui avaient des intérêts dans l'Afrique Centrale, celle qui s'était créé le plus de droits à la possession d'une bonne partie de cette région, et notamment du bassin du Chari. En donnant l'étendue de ce bassin aux Allemands jusqu'à la ligne de faîte du bassin du Nil, l'Angleterre donnait en réalité ce qui ne lui appartenait pas. L'accord anglo-allemand tenait donc pour nuls et non avenus les traités de Crampel, de Dybowski et de Maistre; même il alTeclait d'ignorer notre occupation paci(i(jue de la Sangha. Il faisait de notre colonie du Congo français un territoire fermé. Bloqué au nord par les Allemands, à l'est par les Belges, le Congo français n'avait

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plus d'extension possible; l'Algérie et le Sénég-al étaient à jamais séparés de lui. De plus, la manière dont les négociations avaient été conduites constituait un manquement absolu d'égards envers la France. On avait agi comme si nous ne comptions plus, comme si on ne nous connaissait pas, comme si on n'avait pas voulu nous connaître. Nous avions été traités avec la même désinvolture qu'en 1890 lors du

Bords de l'Oubanghi près de Banghi, rive droite.

partage des États du sultan de Zanzibar. Blessés gravement dans nos intérêts et notre amour-propre, nous ne pouvions, malgré notre très grand désir d'éviter les conflits, accepter la situation nouvelle qui nous était faite. Aussi, dès que l'accord anglo-allemand eut été rendu public le 15 novembre 1893, fîmes-nous entendre nos protestations. Notre cause était si juste, nos plaintes si fondées, que l'Allemagne ne pouvait ne pas les admettre. Le cabinet de Berlin déclara être animé des dispositions les plus conciliantes et se montra désireux de négocier amicalement avec nous les bases d'un accord. Sur ces indications rassurantes, M. Haussmann, chef

de la division politique de l'administration des colonies, et le commandant Monteil

comme délégué technique, furent désignés en qualité de commissaires et envoyés à Berlin traiter avec le Gouvernement allemand, qui nomma, pour le représenter, M. Kayser, directeur de la division coloniale, et le baron von Dankelmann, directeur de \si Revue de géographie coloniale {Die Mitteilung) .

Le protocole qui fut leur œuvre détermine par un tracé définitif la sphère d'influence dans laquelle devra s'exercer l'action de l'Allemagne. D'une manière générale le lo' degré de longitude est de Greenwich est reconnu comme la frontière occidentale du Cameroun jusqu'à la rencontre du 10" jiarallèle à l'exception d'une enclave sur la haute Dénoué, et des centres de Lamé et de Kunde avec une banlieue de 5 kilomètres laissés à la France. A l'ouest du IS*" degré de longitude, une petite portion de territoire est par contre laissée à l'Allemagne, et lui donne accès sur la haute Sangha. A partir du point d'intersection du iS*" degré de longitude et du 10" parallèle, la ligne frontière est formée par ce parallèle jusqu'à sa rencontre avec le cours du Chari, puis par le cours de ce fleuve jusqu'à son embouchure dans le lac Tchad. Le Gouvernement français, dans la zone d'influence qu'il reconnaît ainsi à l'Allemagne, prend l'engagement de n'exercer aucune action politique, de ne faire aucune acquisition territoriale, de ne conclure aucun traité, de n'accepter aucun droit de souveraineté et de protectorat. Le Gouvernement allemand prend le même engagement pour les pays du Centre- Africain, situés au delà de la ligne de démarcation et qu'il reconnaît appartenir à la sphère d'influence française. Les deux gouvernements se considèrent comme respectivement tenus d'aj)|)liquer et de l'aire respecter les dispositions relatives à la liberté de la navigation et du commerce, contenues dans l'acte de Berlin, de même que les clauses de l'acte de Bruxelles, relatives à l'importation des armes et des spiritueux. Ils s'engagent à traiter les commerçants des deux pays sur le pied d'une égalité parfaite en ce qui concerne l'usage des routes ou autres voies de communication terrestres, à les soumettre aux mômes règles, et à les faire jouir des mômes avantages au point de vue des acquisitions et installations nécessaires à l'exercice et au développement de leur commerce et de leur industrie. Le protocole devait être ratifié dans les six mois par les deux gouvernements respectifs. Le Cameroun eut dès lors une délimitation bien nette. L'œuvre commencée en 1883 par Nachtigal sur le littoral du golfe de Guinée, continuée par les traités de 1885, de 188G et de 1893 avec l'Angleterre, par les traités de 1885 et de 1894 avec la France était enfin terminée.

YL L'aspect et l'avenir du Cameroun. — Le Cameroun est fait de morceaux disparates, de contrées sans lien les unes avec les autres : littoral, plateau et montagnes de TAdamaoua, marécages du Chari et du Tchad. Les

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contrées basses du littoral sont sujettes au régime équatorial : la température y est humide, égale, malsaine; les pluies y sont tellement abondantes qu'on a relevé sur la terre des chutes d'eau plus fortes que dans l'Assam, en Asie ; les orages et les trombes y sont si fréquents qu'on en compte de 150 à 200 par an. Le plateau et les montagnes de l'Adamaoua qui sont un puissant condensateur des nuées qu'apportent les moussons et par conséquent un centre hydrographique de premier ordre, reçoivent aussi de fortes quantités de pluies. Sans doute l'année est ici, comme dans toutes les régions équatoriales, partagée en deux saisons; mais la saison sèche ne l'est que par comparaison, car il n'y a pas de mois sans pluies. Au delà du plateau de l'Adamaoua, ce ne sont qu'immenses marécages formés par les eaux du Chari, du Logon, son affluent, et aussi de la Bénoué dont la masse des eaux que ne guide pas une pente suffisante va se confondre, lors des crues, en une nappe immense sur laquelle on circule en pirogues. La plaine ne se découvre qu'à la saison sèche et on la voit apparaître toute rayée de sillons dont les fonds craquelés sous l'action solaire portent les empreintes des animaux et surtout des éléphants qui les piétinèrent à l'état de marais.

L'Allemagne avait fondé de grands espoirs sur la colonie du Cameroun; mais l'avenir de ce pays ne saurait être que celui des contrées similaires placées dans la région équatoriale et en bordure de l'Atlantique. L'Européen ne saurait y vivre; et en ce qui concerne sa mise en valeur, l'exploitation économique du pays apparaît limité.

Il n'y a que le plateau de l'Adamaoua, qui rappelle par la structure et la forme le Fouta Djalon, qui ait des champs fertiles et de beaux pâturages. Ailleurs, entre ce plateau et la côte, la forêt tropicale qui se dessine en demi-cercle autour du golfe de Guinée, se continue, ayant pour caractéristique le palmier à huile dont les produits, amandes et huile, forment le principal article d'exportation. Quant à la région marécageuse, elle ne donne qu'en certains points du maïs et du mil que les indigènes plantent sur le limon fécondant, aussitôt le retrait des eaux.

Comme produits de la terre, c'est peu : encore ne peut-on les transporter facilement à la côte. Dans cette région, pourtant des mieux arrosées du monde, les rivières qui descendent en cascades de hautes montagnes n'ont, au point de vue des communications, qu'une valeur minime. La Sannaga, la plus importante d'entre elles, a ses dernières chutes, à 50 kilomètres de la côte et son entrée est gênée encore par une barre fort difficile. Aussi le système du portage fleurit-il au Cameroun et il faudra de nombreuses années et de fortes dépenses pour ouvrir entre l'intérieur et le littoral des communications soit au moyen de routes, soit par des

chemins de fer. Ces communications établies, on verra ce que vaut le pays. Mais dès maintenant on peut dire que le Cameroun est, de toute la région occidentale d'Afrique, depuis le Sénégal jusqu'au fleuve Cunene, la partie la moins riche, la moins peuplée, la plus dépourvue de voies navigables et que sa mise en valeur sera plus onéreuse et plus aléatoire que celle des autres colonies européennes du golfe de Guinée. Dernière venue au partage de l'Afrique, l'Allemagne n'a eu que les médiocres reliefs du festin.