CHAPITRE XX

LE SUD-OUEST ALLEMAND

I. Origines de la colonie. — Le Sud-ouest africain allemand a été la première en date des colonies allemandes. La baie d'Angra-Pequena et tout le pays environnant ont éfé proclamés terre allemande avant même le pays de Togo et le Cameroun. Dans la fameuse tournée qu'il accomplit le long de la côte occidentale d'Afrique, dans le but d'étendre le protectorat allemand sur toute les parties du littoral demeurées encore sans maître, le D"" Nachtigal, arrivé en vue d'Angra- Pequena, n'eut qu'à ratifier le fait accompli. Un négociant allemand, Lûderitz, de Brème, l'avait précédé dans ces parages. Au cours de l'année 1883, il avait débarqué à Angra-Pequena, et, trouvant le pays sain, le jugeant susceptible d'un certain développement commercial, il avait conclu avec les chefs indigènes une série de traités commerciaux et politiques. Il s'était fait ainsi céder la baie d'Angra-Pequena et une longue bande de littoral, au nord de l'Orange. Nachtigal n'eut plus qu'à étendre le protectorat de l'Allemagne sur le littoral compris entre Angra-Pequena et le cap Frio, et, de la sorte, toute la côte entre ce cap et l'embouchure du fleuve Orange devint allemande.

Cette prise de possession n'eut pas lieu, toutefois, sans soulever les protestations les plus vives. Dès que la nouvelle des acquisitions de M. Lûderitz parvint au Cap et en Angleterre, une grande émotion s'empara des esprits. Dans ces deux pays, en effet, on s'était habitué depuis longtemps à considérer le territoire situé entre le fleuve Orange et le cap Frio comme destiné à faire partie de l'Afrique Australe anglaise, et l'on pouvait faire valoir, sinon des droits positifs, du moins des prétentions très sérieuses à la possession de cette partie de la côte occidentale d'Afrique.

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En 1874, la colonie du Cap s'était incorporé les îles de la cote, depuis l'embouchure du fleuve Orang-e jusqu'au 26*^ degré, puis Hollanisbird et Mercury-Island, entre le 26' degré et le cap Frio. En 1878, l'Angleterre avait pris pied sur le continent, à Walfisch Bay, dont elle avait fait une station navale. A diverses reprises, le parlement du Cap avait voté des résolutions déclarant désirable l'annexion de tout le territoire compris entre le fleuve Orange et le cap Frio. Il est vrai que le Foreign Office avait fait la sourde oreille à cette proposition. Toujours désireux d'éviter des complications avec les indigènes et surtout ne voulant pas engager des dépenses onéreuses, le -Gouvernement de la reine avait négligé de proclamer la suzeraineté britannique sur l'ensemble du littoral. Il ne trouvait pas, alléguait-il, que les intérêts anglais fussent suffisamment d«''veloppés dans la région. Toutefois, dès cette époque, des négociants, des chasseurs de phoques et des [tècheurs anglais habitaient le territoire en question et étaient justiciables des tribunaux du Cap, qui appliquaient les lois de la colonie jusqu'à la limite méridionale des frontières portugaises.

Ces précédents, que pouvaient alléguer l'Angleterre et la colonie du Cap, ne furent pas jugés par l'Allemagne de nature à entraver son action. A peine eut-on connaissance à Berlin des traités signés par M. Liideritz, que le prince de Bismarck faisait télégraphier, le 24 avril 1884, au consul impérial au Cap que les établissements (lu négociant allemand étaient sous la protection de l'Allemagne. En vain le parlement du Cap émit-il une résolution en faveur de l'annexion à la colonie du territoire en litige, non seulement la diplomatie du prince de Bismarck ne voulut pas en tenir compte, mais elle alla jusqu'à se plaindre de l'attitude, en cette circonstance, du Gouvernement de la reine et de celui du Cap. On allait peut-ôtre à une rupture, lorsque lord Granville, faisant preuve d'une faiblesse qui n'était guère dans les traditions de la politique étrangère de l'Angleterre, décida, le2i juin 1884, de reconnaître le protectorat allemand sur le Ltideritzland. Six semaines plus tard, le 7 août, le pavillon allemand était solennellement arboré à Angra-Pequena, et le baron de Plessen, dans une note adressée à lord Granville, le 8 se[)tembre, faisait connaître au Gouvernement britannique que toute la côte occidentale d'Afrique, depuis l'embouchure du fleuve Orange jusqu'au cap Frio, était placée sous la souveraineté de l'Allemagne.

Exception fut faite pour Walfisch Bay et les îles de la côte annexées antérieurement aux acquisitions allemandes. Encore cette exception ne fut-elle pas admise sans difficultés par la diplomatie du Gouvernement impérial. Exprimant le doute que les prétentions de l'Angleterre, sur certaines de ces îles, ne fussent pas fondées, le cabinet de Berlin demanda la nomination d'une commission mixte, laquelle eut

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pour mission d'examiner les actes et les titres invoqués à l'appui des prétentions britanniques. Heureusement pour l'Angleterre, cette commission, qui siégea au Cap, du i4 mars au 4 septembre dSSo, reconnut la légitimité de ces prétentions, et les îles de la côte lui furent ainsi conservées.

IL Limites définitives données à, la colonie du Sud-ouest alle-

Carle de l'Afrir|uo Alloniande du Sud-Ouest.

mand. — La possession du littoral compris entre le cap Frio et l'embouchure du fleuve Orange reconnue à l'Allemagne, cette dernière s'empressa d'agrandir son domaine, puis de faire délimiter son champ d'action. Les annexions de M. Lûderilz n'avaient porté que sur la côte et sur une profondeur de territoire s'étendant, de la ligne du rivage, à 20 milles environ dans l'intérieur. Cette étroite bande de littoral fut considérablement élargie au cours des années qui suivirent. De 1885 à 1888, tout le Namaqualand, le Damaraland et le pays des Herreros furent ainsi rangés dans la sphère d'influence allemande. Ces dernières acquisitions rendaient le nouveau territoire allemand limitrophe des possessions portugaises de l'Angola, ou Guinée méridionale. On s'accordait, en efl'ot, à donner à celles-ci, comme limite

extrême vers le sud, le cap Frio; mais cette frontière était, sur bien des points, incertaine ou pouvait être contestée; de plus, elle n'était pas prolongée à l'intérieur. Le Gouvernement allemand se mit en mesure de tirer parti de cette situation.

Sous prétexte de prévenir toute difficulté future, la diplomatie impériale demanda, le 1" décembre 4885, au cabinet de Lisbonne que les domaines des deux pays fussent nettement circonscrits. Comme on pouvait s'y attendre, le Gouvernement portugais répondit que le parallèle du cap Fric était la limite méridionale de l'Angola. Une transaction intervint. Le Portugal, qui en fit les. frais, céda le cap Frio. Le nouveau tracé suivit le cours du fleuve Cunene, jusqu'au parallèle de Humbe, la ligne frontière s'arrêta un peu au sud de Humbe, aux montagnes de Canna; puis, à partir de ce point, elle suivit le parallèle jusqu'au fleuve Koubango, le cours de ce fleuve jusqu'à la localité d'Andara et, de cet endroit, la ligne droite jusqu'aux rapides de Katima sur le Zambèze {traité du 30 décembre 1886). L'Allemagne gagnait ainsi le pays d'Andara et le territoire des Ovambos.

Il ne restait plus qu'à délimiter la frontière à l'intérieur du continent avec l'Angleterre. Ce fut l'œuvre du traité du 4" juillet 1890. L'Angleterre reconnut la souveraineté de l'Allemagne sur le pays des Herreros, et garda le territoire du Ngami. Le protectorat allemand s'étendit jusqu'au Zambèze par une bande do territoire large de 20 milles. La nouvelle frontière suivit le fleuve Orange, puis le 20*^ degré de latitude, rejoignit le 24' degré de longitude et enfin courut sur l'est jusqu'au Zambèze. Accepter cette ligne de démarcation équivalait, pour l'Allemagne, à consentir à une sorte de recul ; c'était renoncer au rêve de rendre ses possessions limitrophes des Etats boers de l'Afrique australe et se résigner à n'avoir qu'un lambeau, fort vaste, il est vrai, du littoral. Elle fit cependant cet abandon de ses espérances et de ses ambitions. Les motifs que le Gouvernement allemand avoua, pour justifier la conclusion du traité, furent le peu de valeur qui, d'après une enquête faite sur place, aurait été reconnu au territoire du Ngami et « l'intérêt d'aflection » que portait, au dire du chancelier de Caprivi, le Gouvernement britannique à cette région. En réalité l'acquisition d'IIelgoland et probablement la crainte de se trouver mêlé en Afrique Australe à des complications de toute nature qui eussent entravé son action en Europe durent être les vraies considérations qui engagèrent le Gouvernement allemand à limiter ainsi dans le sud de l'Afrique ses prétentions.

III. Luttes avec les indigènes. — Les difficultés diplomatiques n'ont pas été les seules que l'Allemagne ait eues à résoudre pour entrer en possession du Sud-ouest africain; elle a eu aussi des démêlés sérieux avec les indigènes. Comme

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il arrive presque toujours en pareil cas, ces derniers, en signant des traités avec les autorités allemandes, ne se rendaient guère compte de ce qu'ils faisaient. Après comme avant la signature de l'acte, ils croyaient pouvoir en toute liberté continuer le même genre de vie, se battre entre eux, ne pas payer d'impôts, agir, en un mot, à leur guise. Un traité avait été conclu avec le Kamaherrero (chef des Herreros), le 21 octobre 1885, et, à la suite de ce traité, le D*" Gœring, commissaire impérial.

Angra-Pequcfia. — Vue prise 'le la pointe Naulilus.

avait fixé sa résidence à Otyimbigue dans le Herreroland. Mais bientôt des difficultés surgirent entre lui et le Kamaherrero, au sujet des concessions de mines, et le commissaire impérial dut se retirer avec les gens de sa nationalité, à Walfisch Bay, sur lorriloire britanni([ue. Il fallut envoyer des troupes de la métropole. La mort du Kamaherrero, survenue en décembre 1890, vint délivrer momentanément les Allemands de leurs in(|uictudes. Son successeur reconnut le protectorat allemand. Cependant tout n'était pas fini. Les Herreros soumis, il fallut faire face aux Namaquas. Comme les Herreros, les Namaquas avaient d'abord fort bien accueilli les Allemands, mais de môme que leurs voisins et pour les mômes motifs, ils entrèrent en lutle avec eux. Dès le début, la guerre qu'ils firent revêtit en quelque sorte un

caractère national. Le héros de la résistance fut un chef indigène converti au pro-

ç,58 L'AFRIQl K MX EUROPÉENS.

testanlisme par les missionnaires de Brome, iïendrick Wylboï. Se posant comme « le messie des Hottenlots », il commença en 1888 par soumettre tous les petits chefs namaquas, et, resté le maître de tout le pays, déclara la guerre aux Allemands et auxHerreros, devenus leurs alliés. En vain, le capitaine de François fil-il au chef namaqua les plus alléchantes promesses; elles furent rejetées. Approvisionné d'armes et de munitions par les Anglais, Wytboï dirigea contre les Ilerreros une série d'expéditions sanglantes sans que les Allemands pussent défendre leurs protégés. Leurs détachements furent eux-mêmes traqués, cernés et réduits à une situation des plus critiques. Ils ne purent être dégagés que par l'envoi plusieurs fois renouvelé de renforts. La résistance de Witboï n'a cessé qu'à la fin de 1894. Elle avait duré sept ans, et les Allemands n'en sont venus à bout qu'en accordant au chef indigène les conditions les plus avantageuses, et qu'en lui maintenant, sous leur protectorat, les attributs de la souveraineté. Depuis de nouvelles insurrections ont eu lieu et notamment en 1903 qui ont menacé gravement la sécurité de la colonie.

IV. Valeur du Sud-ouest allemand. — Les instruments diplomatiques du 8 septembre 1884 et du 1" juillet 1890 avec l'Angleterre et du .30 décembre 188G avec le Portugal ont été les actes consécutifs de la colonie du Sud-ouest africain allemand. Comprise dans les limites que ces actes lui ont fixées, la nouvelle colonie allemande a une superficie qui ne couvre pas moins de 830 000 kilomètres carrés. Sa population n'est estimée qu'à 200 000 indigènes et à un peu plus de 2 000 Européens. La population indigène se compose de Herreros, d'Ovambos, de Damaras, de Namaquas, de Boschimans et de Bastards, ces derniers, métis d'indigènes et d'Européens. On compte environ 30 000 Ilerreros, 30 000 Ovambos, 12 000 Damaras, 8 000 Namaquas, etc. Dans le nord, vivent plusieurs agglomérations de Boers qui ont fondé la république d'Upingtonia placée sous le protectorat allemand. Les localités les plus importantes de la colonie sont Keetmansdorp, Béthanie, Gibeon, Berseba, Otyimbigue, Andara, Riedfonlein, Angra-Pequefia. Le siège du commissariat impérial a été fixé à Windhoek, au centre du Namaqualand. Celle capitale compte actuellement un millier d'habitants environ.

Diverses opinions ont été émises sur la valeur du Sud-ouest Africain allemand, mais même les meilleures ne font pas présager un avenir bien brillant à la nouvelle colonie. Le pays est, comme nous l'avons vu, à peu près inhabité, à peine un habitant par 5 kilomètres carrés; une partie du territoire appartient au Kalahari qui est le Sahara de l'Afrique Australe; c'est, par conséquent, une région chaude à température très variable; l'autre partie, en bordure le long de la côte est une

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rég-ion chaude tempérée. Mais les diverses parties du Sud-ouest allemand présentent ceci de particulier qu'ils ne sont presque jamais arrosés par la pluie, tandis que la hauteur annuelle des pluies est pour l'ensemble de la colonie à peu près celle du Sahara et du grand désert d'Australie. Aussi n'y a-t-il pas d'eau courante dans le pays; les rivières ne sont que des oueds presque toujours à sec. Dans de telles con-

Campement de Boschimans.

ditions, la terre ne peutproduire presque nulle part; tout au plus, dans des districts fort limités, se prête-t-elle à l'élevage des troupeaux; les terrains en bordure le long du fleuve Orange, du Cunene et du Zambèze, aux extrémités nord, sud et ouest de la colonie sont ceux qui ont été le moins maltraités par le sort.

L'avenir commercial et industriel ne se présente guère jusqu'aujourd'hui sous un jour plus favorable que l'avenir agricole. Les sociétés allemandes qui se sont formées pour procéder à l'exploitation du pays n*ont guère réussi. Les prospectus les plus pressants, les informations les plus encourageantes des journaux coloniaux allemands, n'ont pu encore déterminer une émigration, tant soit peu

sérieuse, de colons. La « colonie des chardons » n'est pas bien vue dans l'opinion publique allemande.

Bloqué au sud et à l'ouest par l'Afrique Australe anglaise, le Sud-ouest allemand n'a d'espoir de s'étendre que vers le nord, si jamais le Portugal, pour une raison Ou pour une autre, était forcé de renoncer à ses possessions d'Angola. Mais cette éventualité reste incertaine. En l'état actuel, la colonie allemande ne peut guère prospérer. Elle est privée d'ailleurs de son port principal, de son débouché naturel, Walfisch Bay resté en la possession de l'Angleterre. La baie dWngra-Pequeùa ne saurait le remplacer, son mouillage est médiocre.

Cette colonie, que l'Allemagne a acquise avec tant de peine et par des procédés diplomatiques, somme toute, assez peu courtois, constitue une charge onéreuse pour son trésor, sans être une compensation suffisante pour son commerce.