CHAPITRE XXIII

L'ERYTHREE ET LE SOMALILAND ITALIEN

I. Installation des Italiens en Erythrée. Le traité d'Ucciali. — A

peine constituée en corps de nation, l'Italie rêva d'expansion coloniale. Elle n'avait encore ni Venise ni Rome que déjà ses regards se portaient vers de lointains horizons, au delà des frontières de la péninsule trouvées trop étroites. Ses hommes d'Etat et ses poètes parlaient volontiers de primato, de prépondérance méditerranéenne. S'il faut en croire certaines paroles officielles prononcées au delà des monts, l'occupation italienne de la Tunisie aurait été, dès 1864, décidée en principe. Quelles considérations déterminèrent l'Italie à renoncer à cette occupation? Les influences extérieures qui l'auraient encouragée dans cette voie aventureuse cessèrent-elles, au moment décisif, de se manifester dans un sens favorable à ses aspirations? Ou bien les ressources financières du jeune peuple parurentelles à ses hommes d'Etat peu en rapport avec la grandeur de l'entreprise? C'est là un point d'histoire qui n'a pas encore été suffisamment éclairci. Toujours est-il que l'esprit de prudence l'emporta, et que le projet d'expédition fut abandonné; et quand, plus tard, ayant complété son unité, disposant d'une situation financière plus assurée, l'Italie voulut reprendre et réaliser l'idée caressée en 186i, elle trouva la route barrée devant elle, et ce fut la France, devenue plus soucieuse de ses intérêts algériens, qui s'installa à Tunis.

C'est hors des rives méditerranéennes que la destinée de l'Italie rés. rvnit à ses ambitions coloniales un champ d'action.

A la suite de l'ouverture du canal de Suez, une compagnie italienne, la Compagnie Rubaitino, cherchait sur le littoral de la Mer Rouge un point qui put servir de lieu de relâche et de ravitaillement à ses navires se rendant dans l'Océan Indien.

Le port d'Assab se trouva à sa convenance et fut acheté à la fin de 4869. L'établissement ne tarda pas à s'accroître à la suite de contrats passés avec des chefs indigènes, et peu à peu la Compagnie devint propriétaire de tout le littoral de la baie d'Assab ainsi que des îles comprises dans les limites de cette baie. L'acquisition de la Compagnie Rubattino passa d'abord à peu près inaperçue et ne fut pas consi • dérée comme une colonie officielle. Les choses restèrent en l'état jusqu'au commencement de 4882. A cette époque, la France avait pris pied en Tunisie. Le ministère italien était accusé de n'avoir pas su montrer l'habileté ou l'énergie

nécessaires pour empêcher cette occupation. 11 fallait un dédom-; magement à l'opinion publique surexcitée. On se souvint alors fort à propos de l'acquisition faite par la Compagnie Rubattino. La baie d'Assab fut rachetée le 40 mars 4882 parle Gouvernement italien, qui en assuma l'administration directe. C'était un excellent poste d'observation qui lui permettait de surveiller de près le Choa et le midi de l'Ethiopie. Les événements ne devaient pas tarder à lui fournir Carie .le riirvUirùe. l'occasion de s'établir au nord de

ce pays.

Vers le milieu de celte même année 4882, l'Angleterre songeait à établir un ordre de choses nouveau sur les bords du Nil. Les troupes anglaises, que la France laissa agir seules, furent victorieuses à Tell el-Kébir et s'installèrent à Alexandrie et au Caire. Le cabinet anglais demanda alors à l'Italie tout récemment établie à Assab le concours que la France n'avait pas voulu lui donner. Tout d'abord, le Gouvernement italien répondit par un gran rifiuto (grand refus). Cependant, morceau par morceau, l'empire fondé par Méhémet-Ali et ses successeurs dans le Soudan se détachait de l'Egypte. La puissance du Mahdi grandissait. Seules, quelques places, étroitement surveillées d'ailleurs par les mahdistés, représentaient encore l'autorité du khédive dans la vallée du haut Nil. Parmi elles, se trouvaient, avec Kharloum, les places de Géra, de Galabat et de Kassala aux extrêmes limites de la frontière du Soudan et de l'Ethiopie. Se sentant impuissante à arrêter la marée montante du mahdisme, l'Angleterre résolut d'évacu»M' l.i Niibio ol l.»

Soudan. Gordon fut envoyé à Khartoum, et Tamiral Hewett alla solliciter le négus Johannès de délivrer les garnisons de Géra, de Galabat et de Kassala. Pour prix de son concours il lui offrit, au nom de l'Egypte, Kéren et le pays des Bogos que convoitait le négus. Mais le roi Johannès, qui se montra peu scrupuleux diplomate, s'installa à Kéren et chez les Bogos et fit la sourde oreille quand il s'agit d'aller secourir les garnisons égyptiennes que cernaient les derviches. Il fallut de nouvelles sollicitations et la promesse de 40 000 fusils et d'une forte somme pour le décider à délivrer Géra et Galabat. Il laissa d'ailleurs Kassala à son triste sort. Gordon restait toujours enfermé dans Khartoum.

Un grand mouvement d'opinion se manifesta alors en Italie en faveur d'une alliance avec l'Angleterre. Une expédition anglaise, devant partir des bords du Nil et du rivage de la Mer Rouge, s'organisait pour porter secours à Gordon. Pourquoi les troupes italiennes n'iraiéntelles pas se joindre aux troupes anglaises et coopérer à la délivrance du héros? Pourquoi ne pas saisir au Soudan l'occasion d'intervention qu'on avait eu le tort de déilaigner sur le Nil? En vain quelques hommes prudents firentils ressortir la pénurie des finances italiennes ; le côté plus utile de la colonisation à l'intérieur et notamment en Sardaigne; le caractère des populations arabes et abyssines, aussi sauvages qu'hostiles, avec lesquelles on allait se trouver en contacL Leurs voix ne furent pas écoutées. Pour justifier la coopération des troupes italiennes au Soudan, toute une série de considérations sentimentales furent invoquées. L'Italie, disait-on, devait affirmer sa situation de grande puissance. Elle devait accepter une mission dont le but était à la fois chevaleresque et utile. En allant donner main-forte aux troupes de Gordon serrées de trop près par les hordes du Mahdi, elle se faisait le champion de la civilisation et de l'humanité. Ce concours apporté à la plus grande puissance maritime du globe devait lui procurer honneur, gloire, profit. Dans ce langage imagé qui caractérise l'éloquence d'au delà des monts, une voix autorisée s'éleva dans le Parlement déclarant que l'heure des « hautes hardiesses » allait s'ouvrir. On s'écria môme que l'on allait, avec l'appui de l'Angleterre, « pécher dans les eaux de la Mer Rouge les clefs de la Méditerranée » !

Vue d'Adoua.

278 L'AFHiÇrE AUX KUROPÉENS.

Le Gouvernement italien donna satisfaction à cette manifestation de l'opinion. Le 5 février 1885, l'amiral Caïmi débarquait à Massaouah et annonçait aux habitants « que le Gouvernement italien, ami de l'Aniileterre, de la Turquie et de l'Egypte, lui avait donné l'ordre de prendre possession de la ville. » La ville de Massaouah avait été bien choisie comme base d'opération en vue d'une intervention à l'intérieur contre les bandes mahdistes. Cette ville est le port naturel de l'Ethiopie du nord, le centre de tout le trafic qui par Khartoum et Kassala provient du Soudan. C'est la tête d'étapes de la route qui mène à ces deux villes. Il y avait donc lieu d'espérer que les Italiens, maîtres de Massaouah, marcheraient sur Kassala et combattraient les troupes d'Osman-Dig^ma, le lieutenant du Mahdi, qui bloquaient cette place, quand un adversaire auquel ils n'avaient jias pensé avoir affuire tout d'abord vint contrecarrer leurs projets.

Le roi Johannés, négus d'Ethiopie, qui avait réussi à ramener sous son autorité les diverses parties de ce pays livré à l'anarchie après la mort de Théodoros, convoitait la possession du littoral de la Mer Rouge, qui eût ouvert h ses Etats un accès à la mer. Tant qu'il avait eu en face de lui les p]gypliens, souvent battus et qui avaient laissé quantité de munitions, d'approvisionnements et vingt mille des leurs sur les champs de bataille de Gundet, de Gura et en d'autres rencontres partielles, il avait espéré atteindre le but désiré. En 1884, il avait été même sur le point de réussir. Des négociations avaient été entamées par lui avec l'Egypte en vue d'obtenir l'évacuation de Massaouah ou au moins la promesse que cette ville ne tomberait pas entre les mains d'une tierce puissance; et voilà que, du haut de ses montagnes, le négus voyait sa proie lui échapper, une puissance européenne occuper Massaouah et les débouchés de ses États se fermer vers la mer! Il en conçut une irritation profonde; mais, reculant devant une guerre longue et coûteuse, ne se sentant pas très rassuré sur la fidélité de ses vassaux et ayant surtout à faire face aux troupes mahdistes qui pouvaient, d'un moment à l'autre, envahir ses États, il consentit à abandonner toute prétention sur Massaouah à la condition toutefois que les Italiens ne dépasseraient pas l'enceinte de la ville.

Mais ces derniers, qui pourtant avaient accepté ces conventions, n'en tinrent nul compte. Massaouah était pour eux un cul-de-sac. Ils avaient le sentiment d'y être enfermés comme dans une impasse. Il fallait que les soldats, ne fût-ce que pour refaire leur santé, anémiée sur le littoral, allassent sur les hauts plateaux. La garnison de Massaouah fut donc augmentée; un grand nombre de bachibouzouks qui avaient fait partie des troupes égyptiennes furent enrôlés; peu à peu les troupes italiennes occupèrent toutes les localités situées dans la plaine comprise

L'ÉHYTHRÉE ET LE SO.MALILAND ITALIEN.

entre les escarpements du plateau et la mer : Arkallo, Monkullo, Saati, Vua, s'avançant toujours ainsi progressivement vers l'inlérieur.

Les Italiens ont fait du négus Johannès un portrait peu flatté. Ils l'ont dépeint comme un personnage faux, cruel, plein de jactance, et atteint d'alcoolisme chronique. Mais il y a une qualité qu'ils n'ont pu lui contester : son courage personnel et son esprit de décision. Furieux de voir les Italiens ne pas observer les conventions intervenues, le négus retint prisonnière la mission Salimbeni que ces derniers lui avaient envoyée et demanda que les troupes italiennes évacuassent tous les points occupés en dehors de Massaouah. La réponse ayant été négative, le ras Aloula, gouverneur du Tigré pour le compte du négus, vint prendre position au sud de Saati, occupé par les Italiens.

Le 25 janvier 1887, la position fut attaquée et le ras Aloula repoussé. Le lendemain, une colonne commandée par le colonel de Cristofori se portait au secours de la garnison de Saati. Arrivé à peu près à mi-chemin de Massaouah et de Saati, à l'endroit nommé Dogali , elle fut, vers les huit heures du matin, attaquée à l'improviste par les troupes du ras Aloula dont l'approche avait été cachée par les collines voisines. Au bout d'une demi-heure, les mitrailleuses encrassées ne purent plus fonctionner. Cristofori demanda du secours à Massaouah. Mais les munitions ne tardèrent pas à manquer. Un combat eut lieu à l'arme blanche. Cernés par d'innombrables ennemis, les Italiens succombèrent. Pas un seul n'échappa au désastre pour apporter à Massaouah la nouvelle de celte hécatombe. Quand, le lendemain, les renforts demandés par l'infortuné Cristofori furent arrivés sur le lieu de l'action, les troupes italiennes eurent sous les yeux un spectacle inoubliable. Les Abyssins avaient enlevé leurs morts, et l'on voyait, dans leur position de défense dernière, tous les Italiens tombés en ordre et leurs cadavres comme alignés. Dans la lutte corps à corps, aucun n'avait reculé. Tous avaient succombé à leur place de bataille. C'est à peine si, de ce monceau de morts, on put retirer un officier et 90 soldats encore à demi-vivants.

Chez le peuple italien, né d'hier à l'indépendance, le patriotisme a toute l'exubérance de la jeunesse. A la nouvelle du combat glorieux de Dogali, une explosion

Vue de Massaouali.

.2«o L'AFRiOt'E AUX EUROPEENS.

«J'enthousiasme éclata dans la péninsule.. C'était la première fois que, depuis sa réoro-anisation, la nouvelle armée italienne était appelée à faire ses preuves sur les champs de bataille, et partout dans le royaume on se disait avec orgueil que la lutte héroïque soutenue par les jeunes troupes de l'Italie honorerait la plus vieille, la plus aguerrie des armées. Les quelques rares survivants blessés, échappés au désastre, furent accueillis à Naples par une foule en délire. « L'histoire gardera un souvenir impérissable du combat de Dogali », disait de son côté le roi Humbert aux troupes partant porter secours à leurs frères d'armes sur la terre abyssine. Cinq millions furent volés d'urgence : les régiments de la péninsule se dégarnirent au profit du corj»s expéditionnaire ; en une année, du 30 juin 188", au 30 juin 1888, 00 millions furent dépensés pour l'armée d'Abyssinie ; 20 000 hommes de troupes italiennes furent envoyés à Massaouah.

Le 7 janvier 1888, l'armée expéditionnaire forte de 30 000 hommes, dont 10 000 de troupes indigènes, se mit en marche et réoccupa Saati. Quatre armées abyssines pouvaient être opposées aux forces italiennes : l'armée du ras Aloula ou armée du nord, comptant 30 000 hommes; l'armée du Tigré ayant une force égale; l'armée du Godjam évaluée à 20 000 hommes; et l'armée du Choa comprenant 80 000 hommes que commandait Ménélik. Ce decnier, il est vrai, ne bougea pas. A la tète des trois armées du nord, du Tigré et du Godjam, le négus vint se présenter devant Saati. Sur ce point, les Italiens avaient accumulé les moyens de défense; ils avaient construit un vaste camp retranché défendu par des forts en acier et des torpilles terrestres et l'avaient pourvu de toutes les ressources que j)eut fournir la science moderne : voies ferrées, télégraphie ordinaire et télégraphie optique, téléphone, phares électriques et aérostats. Abondamment approvisionnés par la voie de mer, ils pouvaient de là défier les 100 000 hommes du roi Johannès. Ce dernier eut beau multiplier les démonstrations devant Saati et chercher à attirer les Italiens en rase campagne, ceux-ci restèrent dans leurs retranchements. Bientôt le manque d'eau et de vivres se fit sentir dans le camp du négus, la maladie se mit parmi ses troupes, et^il dut se retirer précipitamment.

Les opérations furent suspendues pendant l'été, et une bonne partie du corps expéditionnaire dut rentrer en Italie.

Malgré la grandeur de l'etTort entrepris par ITtalie, Dogali n'était donc pas vengé. On s'était contenté d'occuper le pays fortement jusqu'à une distance de 30 kilomètres dans l'intérieur et la campagne se terminait en réalité par un nouvel échec. De grands sacrifices étaient de nouveau nécessaires et la lutte paraissait devoir se prolonger au grand détriment des finances italiennes. Mais, depuis son unification, l'Italie joue, on le sait, de bonheur, et la fortune qui veut qu'en

Europe chacune de ses défaites soit suivie d'une aug-mentation territoriale, devait lui continuer la même' faveur en Afrique. Le 10 mars 1889, le roi Johannès fut tué dans une bataille livrée aux derviches près de Métamneh, à la limite de la frontière éthiopienne et du Soudan égyptien, et cette mort changea complètement la face des choses au profit de l'Italie.

Sur le champ de bataille de Métamneh, se sentant frappé à mort, le négus avait désigné pour lui succéder son fils naturel, Mangascia ; mais les Italiens, qui depuis longtemps menaient de front les expéditions militaires et les intrigues politiques, avaient fait entrer dans leurs calculs l'éventualité de la mort de Johannès et cherché le meilleur moyen d'en tirer parti. Depuis leur établissement à Assab, ils étaient entrés en négociations avec Ménélik II, roi du Choa et vassal du négus, et espéraient faire de lui un empereur d'Ethiopie qu'ils auraient placé sous leur protectorat. Dans ce dessein, ils avaient accrédité auprès de lui un homme fort expert dans la connaissance des affaires d'Abyssinie, l'explorateur Antonelli. Ce dernier, ayant su capter les bonnes grâces du roi du Choa, le poussa à entrer en lutte avec Johannès et à devenir le maître de toute l'Ethiopie. Sous l'inÛuence de ces conseils, Ménélik prit une attitude des plus équivoques avec le négus. Il commença par augmenter considérablement son armée qui finit par compter jusqu'à 80 000 hommes, dont un tiers armé de fusils à tir rapide; puis, pour l'aguerrir, il alla attaquer Harrar, dont la prise fit tomber entre ses mains 20 000 remingtons et quantité de munitions. Après le combat de Dogali, il trouva divers prétextes pour ne pas joindre ses forces à celles du négus devant les lignes de Saati. Enfin, le 20 février 1889, il prit définitivement parti contre son suzerain, déclara qu'il entendait s'ouvrir la route de l'Aoussa vers la mer, et prit position sur le Nil Bleu, à la frontière des États du négus.

Le malheureux Johannès se trouva donc avoir affaire à trois adversaires à la fois : aux Italiens à l'est, à Ménélik au sud, aux mahdistes au nord et à l'ouest, et se vit enveloppé sur toutes ses frontières. Il se tourna d'abord contre Ménélik. Aussitôt les derviches envahirent ses États et entrèrent à Gondar, sa capitale. Courant au plus pressé, le négus fit volte-face, et ce fut alors qu'il engagea avec les mahdistes cette sanglante bataille de Métamneh où il trouva la mort.

Le moment attendu -par Ménélik et les Italiens était venu. Le 2 mai 1889, six

semaines seulement après la mort de Johannès, au camp d'Ucciali, un traité

cimenta l'alliance du roi du Choa et de l'Italie. Ménélik II se faisait proclamer

négus, au mépris des dernières volontés de Johannès. Reconnu en cette qualité par

l'abouna, le chef du clergé d'Ethiopie, il recevait la soumission de la plupart des

chefs abyssins et obligeait Mangascia, l'héritier désigné de Johannès, à se réfugier

dans le Tigrré. En même temps les Italiens, sous prétexte d'aider Ménélik, franchissaient la plaine sise au bas du plateau abyssin et pénétraient dans le Tigré. Le 2 juin 1889, ils entraient sans coup férir à Kéren. Deux mois après, ils occupaient dans les mêmes conditions Asmara, et faisaient fuir devant eux le ras Aloula, lieutenant de Mangascia, jusqu'à la rivière Belessa. Ils voulurent alors se donner la satisfaction d'entrer dans la capitale du Tigré, et le 2G janvier 1890, trois ans jour pour jour après le désastre de Dog-ali, ils occupèrent Adoua. Pris entre les troupes du Choa et les troupes italiennes, Mangascia se soumit à Ménélik, le reconnut comme négus, et accepta de lui la vice-royauté du Tigré.

Alors la diplomatie italienne put se réjouir des résultats que sa politique avait obtenus. Ménélik II était reconnu roi des rois, négus d'Ethiopie. D'autre pari, les Italiens avaient pu enfin aborder le plateau abyssin et occuper Asmara et Kéren. Ils étaient liés au nouveau négus par un traité qui paraissait avoir été conclu à l'entière satisfaction des deux parties contractantes. Même, pour donner plus d'éclat à l'acte qui cimentait l'alliance italo-éthiopienne, Ménélik avait envoyé en Italie une mission de vingt personnes dirigée par son cousin, le dejiac Makonnen, et chargée de demander au roi d'Italie la ratification du traité du 2 mai 1889. Débarquée à Naples le 22 août en compagnie du comte Antonelli, la mission fut reçue avec tout le cérémonial diplomatique par le roi Ilumbert. Le 20 septembre 1889 le traité d'Ucciali était ratifié.

Par ce traité, chacune des parties contractantes pouvait nommer un agent diplomatique et des consuls auprès de l'autre. Une partie du plateau abyssin avec Kéren et Asmara était laissée en toute souveraineté à l'Italie. Celle-ci prenait l'engagement d'assurer la sécurité de la frontière d'Ethiopie vers la mer, et en échange Ménélik consentait à user de l'intermédiaire de l'Italie dans ses relations avec l'étranger. Par des dispositions subsidiaires, le Gouvernement italien s'assurait de grandes facilités pour son commerce, organisait les services douaniers, fixait la composition et la valeur de la monnaie d'échange. Cette monnaie devait avoir la forme des écus de Marie-Thérèse portant l'inscription de Humbert 1", roi dltalie. Les quatre lettres F. E. R. T. qui existent sur les pièces italiennes devaient être remplacées par une formule rappelant le protectorat de ITtalie. En même temps, quatre millions remboursables en vingt annuités aux taux de S et demi pour 100 étaient prêtés au négus par la Banque nationale italienne sur la garantie de l'État. L'article de la convention italo-éthiopienne établissant le protectorat fut notifié le 12 octobre aux puissances signataires de l'acte général de la conférence de Berlin. La France, l'Aulriche-Hongrie, l'Allemagne, l'Angleterre, l'Espagne, le Portugal, le Danemark,

la Suède et Norvège, la Belgique, la Hollande, donnèrent acte de la notification. Seule, la Russie garda le silence.

II. Prise de possession de la côte SomâL — Tout en avançant sur le plateau , les Italiens n'avaient cessé de s'étendre le long du littoral de la Mer Rouge au

Le lac Assal.

nord et au midi de Massaouah. Alors même qu'ils étaient réduits à une situation des plus critiques, et que le roi Johannès les retenait immobiles derrière les retranchements de Saati, ils prenaient successivement possession des divers points de la côte comprise entre Assab et Massaouah.

A la fin de janvier 1883, une section de marins occupait Béilul, au nord d'Assab. Zoula, à 56 kilomètres au sud de Massaouah, avait une garnison égyptienne composée de bachi-bouzouks : l'Italie prit tout d'abord celte garnison à sa solde; puis, en 1888, déclara cette ville possession italienne. La France, à la vérité,

28i L'AFRIQUE AUX EUROPÉENS.

pouvait faire valoir certains droits sur Zoula, car, en 1840, une zone de terrain le long de la baie d'Adulis ainsi que l'île de Dessi lui avaient été cédées par un souverain du Tigré; néanmoins, satisfaite des avantages que lui donnait la possession d'Obok, elle eut la générosité de ne pas protester et laissa l'Italie s'installer dans la baie d'Adulis. A quelque temps d'intervalle, les tribus qui vivent à l'ouest et au nord-ouest de Kéren, gagnées par les subsides et les cadeaux des gouverneurs de Massaouah, reconnaissaient la suzeraineté italienne; il en fut do môme des tribus habitant au sud et au sud-ouest de Massaouah. Restaient les États du sultan de Raheita entre Assab et notre colonie d'Obok. L'Italie déclara les comprendre dans sa sphère d'influence, et toute la côte, depuis les limites du territoire d'Obok jusqu'au ras Kasar au midi de Souakim, sur une étendue de 1 100 kilomètres, fut placée sous son protectorat. Au mois de mars 1890, un décret royal organisa l'ensemble des possessions italiennes sur la Mer Rouge et leur donna le nom officiel de colonie d'Erythrée.

Dès lors une longue bande de littoral italien se trouva interposée entre l'Ethiopie et la Mer Rouge. Le royaume des négus n'eut plus d'accès vers cette mer. A l'est par l'Erythrée, au nord par la prise d'Asmara et de Kéren, il se trouva enfermé dans un demi-cercle de postes fortifiés occupés par les Italiens. Cerné d'autre part à l'ouest par les Etats du Mahdi, il n'eut que sa frontière méridionale qui resta ouverte. Mais là encore les Italiens se hâtèrent de fermer cette issue de l'Ethiopie sur le monde extérieur.

La frontière méridionale de l'Ethiopie regarde vers l'Océan Indien. Entre elle et le littoral se trouvent le pays des Gallas et les territoires de parcours des tribus, en majeure partie nomades, des Somalis. Divisés en de nombreuses tribus sans cohésion politique, Gallas et Somalis sont constamment en guerre, et leurs frontières sont, pour ainsi dire, dans un état continuel de migration. La côte Somàl s'étend, sur l'Océan Indien, du golfe de Tadjourah, à l'extrémité méridionale de notre colonie d'Obok, jusqu'à l'embouchure de laTana, sur une longueur d'environ 2 200 kilomètres. Le fleuve Djouba, dont le nom revient souvent dans les traités de délimitation conclus depuis quelques années, la divise en deux parties inégales au nord et au midi. Au midi du Djouba est le sultanat de Witou, et Kismayou; au nord, les ports zanzibarites de Brawa, Merka, Magadoxo et AVarcheick, que l'on désigne sous le nom de ports de la côte de Ben-Adir, puis les sultanats d'Obbia et de Medjourtin. Le sultanat d'Obbia s'étend de Warcheick au cap Aouad, celui de Medjourtin du cap Aouad au cap Guardafui et jusqu'aux possessions anglaises du golfe d'Aden.

L'Egypte autrefois occupait une partie de la côte Somàl, du golfe de Tadjourah

au 49" degré de longitude (Greenwich). Mais l'invasion mahdiste ayant eu pour résultat de couper en deux l'immense domaine des khédives, les Anglais en profitèrent pour occuper successivement Zeila, Boulhar, Berbcra, Bender-Ghacem ; bref, tous les points de la côte jusqu'au iO*" degré de longitude. Ils avaient entendu ainsi acquérir un pays qui fût, pour leur colonie d'Aden, un centre d'approvisionnement et de ravitaillement, les Somalis étant agriculteurs et pasteurs et élevant de nombreux troupeaux de bétail. Ils négligèrent toutefois de s'étendre au delà du 49" degré de longitude et laissèrent au reste de la côte son indépendance.

Ce fut alors à l'Italie à jeter les yeux sur cette contrée sans maître.

La vaste région dont l'Angleterre ne voulait pas avait pour les intérêts italiens une importance de premier ordre. Sans doute la côte Somâl est d'une fertilité fort médiocre en elle-même : le rivage est aride, la plaine qui la continue dans l'intérieur est monotone, peu accidentée; les puits y sont rares; les ruisseaux y sont remplis d'eau saumàtre; la flore y est maigre et desséchée. Au delà l'Ogaden n'est qu'une immense steppe où les cultures sont rares et insignifiantes. Tout le pays est brûlé par un implacable soleil. Les tribus qui parcourent ces vastes solitudes sont réputées féroces et hostiles aux Européens. Mais la côte Somâl est le débouché naturel du pays galla et par conséquent de l'Ethiopie méridionale vers l'Océan Indien et le golfe d'Aden. Le possesseur du littoral devient le maître incontesté, au point de vue commercial et économique, de ces contrées. En l'occupant, les Italiens restaient fidèles à leur plan d'isoler l'Ethiopie de la mer, de la tourner, de l'envelopper de manière que cette dernière ne pût communiquer avec le reste du monde que par leur intermédiaire. Déjà maîtres de l'Erythrée, ils continuaient autour de la frontière méridionale le cercle qu'ils aA^ajent commencé à tracer le long de la frontière septentrionale et de la frontière occidentale. La prise de possession de la côte d'Erythrée avait isolé l'Ethiopie de la Mer Rouge; l'occupation de la côte Soniàl eut pour but de séparer le royaume éthiopien de l'Océan Indien et de l'investir complètement du côté du midi.

Mue sans doute par ces considérations, l'Italie résolut de se substituer à l'Angleterre dans l'occupation du littoral Somàl. Elle fit ofTrir ses bons offices au sultan d'Obbia. Ce" dernier se laissa convaincre et fit demander, à la fin de 1888, au consul italien de Zanzibar la protection italienne. Aussitôt le chevalier Filonardi accourut à Obbia, et à bord même du Dogali, le 9 février 1889, fut signé l'acte de protectorat. Le sultan de Medjourtin suivit l'exemple de son allié, le sultan d'Obbia, et le 7 avril suivant, accepta le protectorat italien. Ces traités furent notifiés aux puissances européennes, conformément à l'article 34 de l'acte de la Conférence

de Berlin. Depuis Warcheick jusqu'au cap Bédouin par 8"30' nord, tout le littoral, de par un trait de plume, fut ainsi placé sous l'influence de l'Italie.

III. Traités anglo-italiens du 24 mars 1891 et du 5 mai 1894. Délimitation du Somaliland italien et du Somaliland britannique. — L'établissement des Italiens à la côte Somàl les rendait les voisins des Anglais à la côte orientale d'Afrique. Ceux-ci, en effet, profitant du partage des États de Zanzibar, s'étaient implantés dès 1886 le long du littoral de l'Océan Indien. La Compagnie anglaise, en contact avec les possessions anglaises de la côte de l'Afrique orientale, s'était fait accorder l'administration du pays depuis la rivière 'Wanga jusqu'à l'embouchure de la ïana avec les cinq ports de la côte de Ben-Adir : Kismayou, Brawa, Merka, Magadoxo et Warcheick. Mais, au lieu de contrecarrer leurs efforts comme l'ont fait malheureusement jusqu'ici les puissances européennes à la côte occidentale d'Afrique, Italiens et Anglais établis à la côte orientale ont eu la sagesse de comprendre que leur intérêt véritable est de marcher d'accord. Leur but était commun : la pénétration à l'intérieur de l'Afrique; pourquoi ne se prôteraient-ils pas un mutuel appui? Jadis, lors de l'occupation de Massaouah, le sentiment public en Angleterre et en Italie avait vu d'un œil favorable la possibilité d'une entente entre les deux nations paur la répression de l'insurrection mahdiste. Depuis, il est vrai, Khartoum avait succombé, et Gordon avait été massacré. Après Kharloum, Kassala avait dû capituler. Assiégée dès le mois d'octobre 1883 par les troupes d'Osman-Digma, chargé de conquérir le Soudan oriental pour le compte du Mahdi, la ville avait soutenu un de ces sièges qui rendent le nom d'une ville glorieux à jamais. La garnison égyptienne ne comptait que quinze cents hommes de troupes régulières. Vingt mois elle repoussa les assauts des mahdistes, espérant des secours du dehors. Mais le roi Johannès, malgré la parole engagée aux Anglais, ne donnait pas signe de vie. D'autre part, les Italiens étaient trop occupés à Massaouah pour pouvoir voler au secours de Kassala. La disette se fit sentir dans la place. Sommé de se rendre, le gouverneur répondit simplement qu'il était là pour défendre son poste, non pour le livrer. Les ânes, toutes les bêtes de somme furent mangés; tout fut dévoré. Le 15 juin, la petite garnison, affamée, fit une sortie furieuse : trois mille mahdistes furent tués et des troupeaux de bétail capturés. Cet héroïque elTort ne put que prolonger l'agonie de la ville qui, le 30 juillet 1885, dut ouvrir ses portes à Osman-Digma. Ce dernier, au mépris des engagements pris lors de la capitulation, fit mettre à mort le gouverneur et les principaux chefs et, pour échapper à un pareil sort, le reste des défenseurs de Kassala dut entrer dans les rangs des mahdisles.

L'ERYTHRÉE ET LE SOxMALILAND ITALIEN. 287

Mais, en dépit de la chute de Khartoum et de la reddition de Kassala, l'objectif poursuivi par les deux nations n'avait pas varié. La situation en 1890 était, au fond, la même qu'en 1885. C'était toujours le Mahdi que devait viser l'Ang-leterre ; c'était toujours l'Ethiopie que convoitait l'Italie. Les Anglais avaient toujours besoin d'un allié pour reprendre les régions du haut Nil occupées par les mahdistes, et d'autre part les Italiens ne pouvaient être assurés de la tranquille possession de l'Ethiopie que si la paix régnait au Soudan égyptien. C'est de cette solidarité d'intérêts que sortirent les derniers traités anglo-italiens.

Les deux puissances contractantes ont cherché à délimiter leur sphère d'influence respective à la côte orientale d'Afrique et à la côte de la Mer Rouge de manière à éviter dans l'avenir toute cause de malentendu. Le premier traité, dont le protocole a été signé le 24 mars 1891 par le marquis di Rudini et lord Dufl'erin, fixait le point de démarcation des territoires anglais et des territoires italiens à la côte Somàl, puis déterminait la frontière entre l'Ethiopie et le Soudan égvptien. Sur le littoral, la ligne de démarcation devait remonter le thalweg de la rivière Djouba depuis son embouchure dans l'Océan Indien, presque sous l'Equateur, jusqu'au 6' degré de latitude nord. L'Angleterre abandonnait généreusement à l'Italie les quatre ports zanzibarites de Brawa, Merka, Magadoxo, Warcheick, situés au nord du Djouba, ne se réservant, des cinq villes de la côte de Ben-Adir, que la seule ville de Kismayou. La frontière suit le 6" parallèle jusqu'au 35'' degré de longitude est (Greenwich), puis ce 35' méridien jusqu'au Nil Bleu. Au nord du Nil Bleu cette frontière ne fut pas tout d'abord prolongée. La délimitation du côté de l'ouest ne fut complétée que le 15 avril suivant. Une ligne irrégulière fut alors tracée, qui, partie du Nil Bleu, sous le 35' méridien, atteignit l'Atbara, à 30 kilomètres en amont de Kassala, et aboutit sur le littoral de la Mer Rouge, au ras Kasar. Toute l'Ethiopie avec ses dépendances du Choa et du Kaffa, fut ainsi placée dans la sphère d'influence italienne. Il en fut de même de certaines villes situées aux confins du Soudan égyptien qui avaient fait partie, avant l'insurrection mahdiste, de l'Egypte. Quant à Kassala, le droit d'occuper cette place fut bien reconnu à l'Italie, mais à titre temporaire, et seulement si les intérêts de la défense de l'Erythrée exigeaient cette occupation. Les droits de l'Egypte étaient d'ailleurs réservés, et Kassala devait lui être restituée dès qu'elle se déclarerait en mesure d'y assurer le maintien de l'ordre.

Il ne resta plus à délimiter que le territoire italien du côté des possessions anglaises du golfe d'Aden. Sur cette partie de la côte Somàl que baignent les eaux de ce golfe, l'Angleterre occupait le littoral à l'orient du golfe de Tadjourah jusqu'au 49" degré de longitude est de Greenwich. Dans cette direction, les Italiens

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s'étendaient jusqu'au ras llafoun. Entre ce cap et le 49' dcyré de longitude est de Greenwich le pays était indépendant. Le cap Guardafui, qui forme la pointe extrême de la grande corne africaine, était considéré comme 7'es îiulfnts. un do <es pays que les Anglais nomment no mans /and, territoire de personn* .

L'Angleterre s'est montrée ici fort libérale. Par le traité du 5 mai 1894, elle a cédé à l'Italie le cap Guardafui et le pays environnant, se contentant de reculer les limites de l'iiinterland de ses possessions du golfe d'Aden à 300 kilomètres environ dans l'intérieur du continent. En somme, tout le bastion formé parla grande corne orientale africaine dont le cap Guardafui constitue le front saillant fut reconnu possession italienne. Depuis le ras Hafoun jusqu'au 49' degré de longitude est de Greenwich, c'est un développement de côtes d'environ 400 kilomètres dont ils bénéficièrent. Dans leur ensemble, les territoires somalis aujourd'hui soumis à l'influence italienne s'étendent sans interru[»tion depuis le fleuve Djouba presque sous l'Equateur, jusqu'au delà du cap Guardafui vers le 49' degré de longitude est, sur le littoral du golfe d'Aden, et atteignent un développement de côtes d'environ 2 000 kilomètres.

IV. Bataille d'Adoua. — Si l'Italie eût été prudente et sage, elle eût dû rester

pour le moment sur les avantages que lui avaient acquis ces traités. Le souci de sa

situation militaire en Europe, ses ressources financières alors précaires, son état

* économique alors peu brillant, eussent dû inspirer la ligne de conduite (|ui était à

suivre en Afrique. Installée solidement à Asmara, à Kéren et à Massaouah, munie

de traités qui lui assuraient un vaste hinterland pour l'avenir, elle eût pu adopter

une politique expectante et ajourner toute idée d'extension ultérieure jusqu'à

l'époque où, devenue plus forte sur le terrain économique et militaire, elle se serait

trouvée en mesure de faire correspondre ses moyens d'action à ses hautes visées.

Il semble bien que telle ait été tout d'abord l'intention du Gouvernement italien,

et maintes fois, au lendemain de l'occupation d'Asmara, fut faite à Monte-Citorio

la déclaration que l'on ne dépasserait pas le triangle Massaouah, Asmara et Kéren.

Mais les événements furent-ils plus forts que la volonté des gouvernants? ou plutôt

ces derniers, séduits et entraînés par l'exemple de la France et île l'Angleterre,

ont-ils voulu « faire grand » en matière d'expansion coloniale et ne se sont-ils pas

laissé arrêter par la perspective des sacrifices d'hommes et d'argent que coûte une

pareille politique? Toujours est-il que la ligne de conduite avisée (ju'avait

préconisée le Gouvernement italien ne tarda pas à être abandonnée et à la période

d'action diplomatique succéda bientôt l'ère de conquête et d'occupation clTective.

Le premier résultat de cette politique active fut l'entrée des troupes italiennes à

G"" Baratieri.

Kassala, située à 180 kilomètres à l'ouest de Kéren. Puis, l'Italie voulut porter toute son attention sur les afîaires éthiopiennes. Déjà, dès 1890, se trouvant trop à l'étroit dans les limites du triangle Massaouah, Asmara et Kéren, elle avait cherché à s'étendre à l'ouest et au midi de cette ligne et porté sa frontière jusqu'au Mareb à la suite d'un accord conclu avec Mangascia, le vice-roi du Tigré. Mais cette extension ne fut pas encore suffisante pour l'appétit italien. Le général Baratieri franchit, au mois dé décembre 1894, la rivière Mareb, entra à Adoua et conquit l'Agamé. Tout le. Tigré fut soumis jusqu'à la frontière choane.

Tout paraissait sourire à l'Italie, et déjà, dans la péninsule, les esprits escomptaient la soumission entière de l'Ethiopie lorsque le désastre d'Amba-Alaghi vint montrer ce qu'avaient de factice les conquêtes aventureuses du général Baratieri.

C'est que, depuis longtemps, les relations du négus Ménélik avec le Gouvernement italien avaient cessé d'être bonnes. De graves dissentiments avaient surgi entre les deux anciens alliés. En signant le traité d'L'cciali, Ménélik s'était laissé dicter certaines dispositions fort habilement imaginées du reste, qui pouvaient aliéner son indépendance vis-à-vis de l'Italie. En plus de la cession d'une moitié du Tigré avec Asmara et Kéren, le traité d'Ueciali admettait l'ingérence du Gouvernement italien dans les relations extérieures de l'Ethiopie. Débarrassé de l'hostilité de Mangascia et des autres ras, Ménélik ne tarda pas à se repentir de l'énormité des concessions qu'il avait faites plus ou moins consciemment. Néanmoins, quand le ras Makonnen et le comte Antonelli, de retour de leur mission en Italie, rentrèrent au Choa, il consentit à ratifier le traité déjà signé parle roi Humbert. Mais de nouvelles prétentions de la part des Italiens achevèrent de l'indisposer contre eux. Le comte Antonelli ayant voulu, comme représentant du roi d'Italie, ceindre la couronne à Ménélik, ce dernier refusa. Dès la fin de 1890, de graves divergences de vues surgirent entre les deux alliés. Elles portaient sur deux points du traité d'Ueciali: sur l'interprétation à donner de l'article 17 et sur la détermination de la nouvelle frontière italo-étliiopienno. « Le roi des rois, disait cet article, devra (ou pourra) se servir de la diplomatie italienne pour traiter toutes ses affaires avec les puissances européennes ». Le texte italien traduisit le mot iccialauccial par devra ; Ménélik soutint que ce mot voulait dire simplement : pourra, s'il, lui plaît. « J'ai stipulé, écrivait-il dans une lettre adressée au mois de septembre 1890 au roi Humbert, que par amitié les affaires

éthiopiennes pourraient être traitées par la diplomatie italienne, mais je n'ai pas

Ménélik.

entendu prendre cet engagement par traité. Votre Majesté doit comprendre qu'aucune puissance indépendante ne ferait jamais pareille chose. » " L'arrivée des troupes italiennes à la frontière choane obligea Ménélik à quitter le terrain des protestations plus ou moins stériles et à entrer à son tour en action. Le monarque abyssin, comprenant toute l'étendue du danger, rassembla en hàle ses forces, et au camp de Borromieda, déclara solennellement qu'il ne serait jamais le protégé de l'Italie.

Confiants dans les intrigues qu'ils avaient nouées avec le roi du Godjam et le ras Makonnen, et aussi dans l'inaction où s'était complu jusqu'alors Ménélik, les Italiens avaient commis la lourde faute de réduire leurs troupes au minimum. C'est à peine si, au moment du désastre d'Amba-Alaghi, le corps d'occupation comptait 18 000 hommes, et encore, sur ce nombre, n'y avait-il que quatre bataillons européens. Ces troupes étaient d'ailleurs éparpillées un peu partout le long du littoral et sur le plateau; il y avait des garnisons à Massaouah, à Kéren, à Asmara, à Kassala, à Makallé, etc., sur une longueur de 600 kilomètres. A l'extrémité de cette ligne démesurément étendue se trouvait le major ïoselli, à Amba-Alaghi, sur la frontière choane.

Le 7 décembre 1895 le choc eut lieu. Les 2 500 hommes du major Toselli se trouvèrent aux prises avec l'avant-garde de l'armée abyssine, comprenant 20 000 hommes commandés par Makonnen. Le combat dura six heures. Après une résistance acharnée, les ailes italiennes, trop faibles en nombre, étaient débordées, tournées, et la résistance du centre rendue inutile. Le major Toselli dut battre en retraite. Il fut enveloppé de toutes parts. A ses côtés se tenaient presque tous les officiers et sous-officiers italiens avec une poignée de braves, épuisés. On échangeait des coups de fusil à dix pas, et la petite phalange diminuait d'instant en instant, semant les morts le long de la route, liientôt le major Toselli tomba, et avec lui presque tous ses lieutenants. Trois cents fuyards à peine réussirent à rallier une colonne qui siétait portée au secours du détachement d'Amba-Alaghi, et quand le général Arimondi demanda au capitaine Bodrero qui accourait seul : « Où est votre bataillon? — Il n'est plus », put répondre l'officier échappé à la sanglante hécatombe.

La capitulation de Makallé où l'on vit une garnison italienne de 1 500 hommes laissés sans secours à la merci de l'ennemi, suivit de six semaines le désastre d'Amba-Alaghi. Ménélik entra à Adoua, à Axoum, et battit le général Baralieri, qui dut reculer jusqu'à la rivière Belessa et perdit ainsi tout le fruit de la campagne de 1895. Le corps expéditionnaire fut porté par des renforts successifs à 65 000 hommes. Mais la fortune trahit cruellement les armes italiennes.

L'ÉRYTIIRÉP: et le SOMALILAND italien. 291

L'armée du général Baraticri, subit à Abba-Garima, près Adoua, un terrible désastre. L'armée italienne y fut à peu près tout entière anéantie. Une faible portion seulement put s'échapper avec Baratieri, tandis que bon nombre de prisonniers tombèrent aux mains de Ménélik. Le négus n'avait qu'à poursuivre ses avantages et il aurait certainement rendu tout au moins bien précaire la position des Italiens à Massaouah et sur le littoral, mais il préféra généreusement traiter. Le traité d'Addis-Ababa en date du 26 octobre 1896 entre Ménélik et l'Italie consacra l'indépendance de l'Etbiopie et fixa provisoirement la frontière à la ligne Mareb-Belessa-Mouna.

V. Délimitation des frontières de l'Erythrée. — Au cours des années qui suivirent, cet accord provisoire fut converti en un instrument diplomatique définitif. Une première modification fut d'abord faite à cet accord par le traité du 20 juillet 1900 aux termes duquel la ligne frontière Mareb-Belessa-Mouna fut remplacée par la ligne Tomat-Todluc-Mareb-Belessa. Cette modification était tout à l'avantage de l'Erythrée. Mais la bonne volonté de Ménélik envers l'Italie, son ennemie d'hier, ne s'arrêta pas à cette concession et le 15 mai 1902 cette nouvelle frontière reportée à la ligne Sétit-Todluc-Mareb-Belessa fut de nouveau modifiée au plus grand profit de l'Erythrée. Dans ce môme traité fut inséré un article à l'instigation de l'Angleterre, lequel détermina la frontière entre le Soudan anglo-égyptien et l'Erythrée; et ainsi fut complètement déterminée dans toute son étendue la frontière nord de la colonie. Quant à la frontière sud, du côté d'Obok, elle fut fixée par l'accord franco-italien du 10 juillet 1901 \ ce qui acheva de donnera l'Erythrée sur les cartes d'Afrique, sa configuration actuelle.

VL L'avenir de l'Erythrée. — Ainsi au nord et au sud, l'Erythrée a des limites définies; à l'est, elle est bornée par la mer Rouge, mais à l'ouest, depuis la rivière Belessa-Mouna jusqu'à la colonie d'Obok, la colonie reste ouverte. Sur toute cette distance elle confine avec l'Ethiopie et n'a cependant pas encore avec cet État de frontière déterminée dans cette direction. On ne saurait donc dire que la formation territoriale de l'Erythrée est achevée. Pareille observation doit être faite au sujet du Somaliland italien. Ce dernier n'a pas non plus sa frontière du nord déterminée du côté de l'Ethiopie et reste isolé de l'Erythrée. Toute la monarchie éthiopienne s'interpose en effet de toute sa masse entre les possessions italiennes sur la Mer Rouge et les possessions de l'Italie sur l'Océan Indien. L'Erythrée et le Somaliland italien forment donc en réalité deux possessions italiennes distinctes et il n'y