LA TRIPOLITAINE

fixée en 1886 trun commun accord par la France et la Turquie. Aux termes de cet arrangement qui fut confirmé et mieux précisé en 1892, la ligne de démarcation part d'un point situé sur le littoral de la Méditerranée, Ras el Adjir, à 30 kilomètres au sud-est de Bordj el-Biban, puis se dirige vers le sud en suivant le thalweg de l'oued Macta, s'infléchit vers l'ouest sur le 32* parallèle, se perd dans les dunes du Grand Erg Oriental et passe au nord de Rhadamès qu'elle laisse à la Tripolitaine. Au delà elle ne fut pas alors prolongée plus avant dans le Sahara.

Il est difficile, étant donné cette imprécision des frontières, de pouvoir évaluer

Carie de la Tripolitaine.

d'une manière exacte la surface de la Tripolitaine actuelle. Cette évaluation varie naturellement suivant qu'on veut bien comprendre dans cette province une portion plus ou moins considérable du Sahara et du pays des Touaregs. D'une manière générale, l'estimation varie de 1 million de kilomètres carrés à 1 2o0 000 kilomètres carrés suivant que l'on comprend ou non dans la Tripolitaine l'oasis de Koufra.

L'avenir de la Tripolitaine. — Cette étendue du pays, laquelle égale près de trois fois la superficie de la France, ne doit pas être une cause d'illusions sur sa valeur propre. La Tripolitaine n'a pas, par la nature du sol, l'importance qu'on serait en droit de lui attribuer d'après l'étendue de ses côtes. Son agriculture n'a pas et ne saurait avoir un grand avenir. Les espaces cultivables sont très restreints : une mince frange littorale, quebjues courtes vallées, et quelques oasis isolées en plein désert, voilà tout ce qui constitue le pays producteur. Les seules cultures sont les céréales, les oliviers et les palmiers. Le climat môme est peu favorable.

Sur cinq années on compte qu'une année est bonne, une autre inféconde, les trois autres médiocres. Le rendement est trop faible et ne peut guère fournir à l'exportation.

L'industrie d'autre part est très peu active. Elle se i)orne à l'extraction de quelques minéraux ou à la fabrication des choses les plus nécessaires à la vie.

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Troupeau dans l'oasis de Tripoli.

Comme dans les États du nord de l'Afrique, les indigènes confectionnent des tissus de laine, des nattes, des tapis, mais là se borne toute leur industrie. Aussi ne faut-il pas s'étonner que la population de la Tripolitaine soit si faible, comparativement à son étendue ; c'est à peine si elle compte un million d'habitants, dont trois cent mille pour la Cyrénaïque. Ce sont pour la plupart des Berbères et des Arabes, les premiers habitant la montagne, les seconds la plaine.

Pour expliquer le peu de prospérité du pays, on met volontiers en avant la mauvaise administration dos Turcs, l'insouciance des Arabes, le manque dt' roni-

LA TRIPOLITAIXE.

munications, mais il ne faut pas altaciier à ces causes, d'ailleurs réelles, plus d'importance qu'elles ne comportent; il faut tenir compte avant tout du peu de ressources qu'offre l'ensemble du pays et il est bien probable que saus des maîtres nouveaux la Tripolitaine ne sera jamais, au point de vue agricole, un pays de grand avenir. Ces maîtres nouveaux seront probablement les Italiens. Ceux-ci qui n'ont pas voulu en 18G3, malgré les invitations du Gouvernement de Napoléon III, s'installer en Tunisie, et qui n'ont pu le faire plus lard, seraient aujourd'hui disposés à s'établir en Tripolitaine, et il a été dit que des pourparlers avaient été engagés à ce sujet entre la France et l'Italie. Le ministre des Affaires Etrangères questionné en

Port (le Tripoli.

j)lein Parlement, a laissé pressentir que la France ne s'opposerait pas à cette installation. Mais il faudra, en dehors du consentement de la France, obtenir aussi celui de l'Angleterre, maîtresse de l'Egypte, et un traité de délimitation à l'est entre l'Egypte et la Tripolitaine, devra intervenir de ce chef. Déplus, il faudra s'entendre avec la Turquie, et cette dernière ne se montre guère disposée à évacuer le pays. Il est probable qu'il faudra l'évincer, en attendant le moment et les circonstances favorables.

Le grand avantage qu'aura la possession de la Tripolitaine pour l'Italie consiste dans sa position géographique naturelle. La Tripolitaine est placée à proximité et en face des côtes italiennes. Grâce à cette proximité, cette région peut avoir un commerce d'échanges avec l'Italie plus considérable qu'avec tout autre pays. Ce commerce peut être alimenté non seulement avec les ressources du pays qui sont faibles, mais aussi avec les produits de l'intérieur du continent africain. En effet, au point de vue du mouvement général des échanges entre l'Europe et l'Afrique, la

Tripolitaine est on ne peut mieux placée. Au cœur de laTripolitaine, la Méditerranée s'enfonce en un grand golfe, celui de la Grande Syrte, et le littoral tripolitain se trouve ainsi rapproché considérablement de l'Afrique intérieure. Le littoral de la Grande Syrte est plus rapproché du Centre Africain que partout ailleurs la côte de l'Afrique du Nord. Il est plus rapproché par exemple de 400 à 500 kilomètres du Soudan que le littoral algérien. Par là passe le tracé le plus court qui unisse le Soudan central à l'Europe. C'est à cette circonstance que nous devons de voir dès à présent le commerce de transit entre le Soudan et la Méditerranée prendre de préférence la voie de la Tripolitaine et que nous devrons de voir plus tard la voie ferrée la plus courte rattacher la Méditerranée à l'Afrique Centrale.