Voir Cliap. xxiii. VÊrylhrêe, page 275 et 28'J

L'ETHIOPIE

et comment une ligne de démarcation provisoire Mareb-Belessa-Mouna fut adoptée par un accord en date du 26 octobre 4896.

III. Délimitation des frontières éthiopiennes. — Les traités angloitaliens du 4 5 mars et du 24 avril 4891 qui donnaient à l'Italie le protectorat abyssin étant devenus forcément caducs à la suite de la bataille d'Adoua et de la reconnaissance par cette puissance de l'indépendance éthiopienne, aucune convention, aucun traité de limitation ne se trouvait exister entre les nouvelles posses-

Le lac Tana près d'Ocla-Borou-Uouva.

sions soudanaises de l'Angleterre et le domaine du Négus. Il en était de même entre le Somaliland anglais et le Sud-est de l'Ethiopie. Aux confins des zones d'influence et d'occupation du Soudan et du Somaliland anglais d'une part, des provinces étliiopiennes d'autre part, les territoires sujets à contestation ne manquaient pas.

V chaque moment, du fait des tribus à peu près indépendantes qui vivaient dans CCS parages, des incidents pouvaient surgir, des difficultés pouvaient naître, compromettre les relations existant entre les deux Etats et fournir prétexte à l'Angleterre pour envahir le plateau éthiopien. La tentation pour celte dernière était d'autant plus grande (jue ce plateau salubre, à l'air tonique et vivifiant, peut être considéré

comme le sanatorium désigné d'une armée européenne occupant les plaines basses

et humides du Nil; qu'en outre, il contient les hauts affluents de droile du Nil, dont les eaux contribuent d'une manière si importante à rég^ler le cours du grand fleuve dans les terres d'alluvions égyptiennes et notamment dans le Delta. Il esta présumer que de telles. considérations ne furent pas sans avoir frappé l'esprit de Ménélik. D'autre part, l'Angleterre, sortie victorieuse, mais épuisée momentané ment, de la guerre du Transvaal, ne se souciait pas de commencerime campagne sur de nouveaux frais et de renouveler de lourds sacrifices. De cet état d'esprit sont nées, entre les deux parties en présence, des dispositions conciliantes; elles ont abouti aux traités qui fixent définitivement les frontières du Somaliland italien et de l'Ethiopie, et celles du Soudan anglo-égyptien et de l'empire du Négus. C'est l'Angleterre qui, la première, signa avec Ménélik des traités fixant la frontière commune entre les possessions anglaises et TEthiopie. Le premier de ces traités anglo-éthiopiens, celui qui vise la délimitation du Somaliland britannique, est du 4 juin 1897 ; le second, qui vise la délimitation du Soudan égyptien, est du 15 mai 1902. Ce dernier surtout qui, indépendamment de la question de fixation des frontières, accorde à l'Angleterre des avantages économiques de premier ordre, fait graviter désormais l'Ethiopie dans l'orbite de l'influence économique de l'Angleterre'.

Le même jour, Ménélik voulut donner aussi à l'Italie une preuve de ses ilispositions conciliantes, et signa avec cette dernière une convention modifiant le traité du 26 octobre 18.96- qui avait fixé comme frontière commune aux deux états la ligne Mareb-Bélessa-Mouna. Déjà, un premier accord antérieur vn date du 10 janvier 1900 avait donné une première satisfaction à l'Italie, en reportant la frontière italo-éthiopfenne à la lijjne Mareb- Tomat-Todluc-Bélessa et en augmentant ainsi d'une façon appréciable la surface de l'Erythrée. Le traité italo-éthiopion en date du 15 mai 1902 modifia encore avantageusement au profit de l'Italie la frontière Tomat-Todluc-^larcb-Belessa. La frontière éthiopienne ayant été délimitée également du côté d'Obok le 20 mars 1S97^, il ne reste plus à l'Ethiopie pour avoir ses frontières complètement fixées de tous côtés par des traités internationaux que de les faire délimiter au suil. De ce côté, l'empire de Ménélik est contigu à l'Afrique Orientale et au Somaliland italien. C'est donc avec l'Angleterre et l'Italie que l'empire (rÉthiuj)ie aura à traiter encore pour que cette délimitation soit fixée.

IV. L'avenir de l'Ethiopie. — Cette délimitation opérée, l'Ethiopie se trouvera, au point de vue territorial, dans des conditions analogues à celles des Étals