Voirr.hnp. xiv, La colonie /rarçaiie d'Vbok, p

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d'Europe. Elle n'aura i>lus à redouter le péril (jui résulte de frontières non définies, mais ce péril même étant écarté, on peut se demander si l'avenir politique du jeune empire est bien assuré. Sans doute la victoire d'Adoua a donné à MénéliU et à la puissance éthiopienne un tel prestige qu'il n'est pas probable qu'une nation européenne songe, du vivant du négus actuel, à imposer par la force sa domination sur l'Ethiopie. Mais ses successeurs seront-ils aussi sages et aussi habiles pour maintenir leur indépendance? D'autre part, il n'y a pas à se dissimuler que, si l'Ethiopie veut prendre rang parmi les nations civilisées, elle aura beaucoup à faire. Depuis la brusque et presque simultanée révélation de leur puissance militaire, on compare volontiers l'Ethiopie et le Japon. Cette comparaison n'est guère justifiée. Il ne faut pas oublier, en effet, que le Japon possédait déjà une civilisation raffinée ; que, s'il a, à un moment donné, changé, d'une façon absolue, son orientation, pour suivre les voies de la vieille Europe, cette transformation lui a été facilitée par le degré supérieur de civilisation au(juel il était déjà arrivé. En Ethiopie, il n'y a que des embryons ou des vestiges presque effacés de civilisation; le progrès n'est d'ailleurs pas favorisé ici par la mer, qui dans toute l'histoire se révèle comme l'agent civilisateur par excellence. Faire de l'Ethiopie une puissance civilisée est donc une entreprise ardue et dont il est téméraire d'affirmer par avance le succès.

Quant à l'avenir économique de l'Ethiopie, il est, plus encore (|ue celui de beaucoup de régions africaines, subordonné à l'établissement de voies de commucation terrestres. Cette condition est ici d'autant plus impérieuse qu'elle est dictée par là configuration même du pays et sa situation politique. Enserrée entre les plaines marécageuses de la vallée du Nil et les sables du littoral de la Mer Rouge, l'Ethiopie apparaît comme un immense îlot rocheux, une citadelle de montagnes, isolée du monde extérieur, et les puissances européennes qui ont fondé des colonies autour de ce gigantesque piédestal, se sont bien gardées de lui laisser un libre accès soit vers la mer Houge, soit vers le Nil. Ce plateau lui-même n'est abordable que de trois côtés: au nord, par Massaouah, Asmara etKéren, c'est la route détenue par les Italiens qui se proposent d'y construire un chemin de fer qui drainera les parties septentrionales; au sud-ouest, par Djibouti et Harrar où les Français ont déjà construit un chemin de fer qui sera prolongé jusqu'à Addis-.Vbaba: au sudouest où deux routes s'offrent à l'activité des Anglais par le Bahr-el-Azrek et le Sobat. Quand ces chemins de fer seront exploités, l'Ethiopie fournira à l'Europe un champ d'activité varié. Cette contrée est en effet le pays des contrastes et des produits «livers. On y distingue trois zones, à climat et à végétation différents; en bas les /iollas au climat malsain, tropical, étouffant, mais à végétation splendide

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activée par une atmosphère humide : baobabs, palmiers, bambous, lianes, et où l'on cultive le maïs, le sorgho, et le cotonnier; à l'étage moyen, les voinas au climat subtropical et salubre, qui a la température moyenne de Florence : c'est la zone des céréales, des légumes, des prairies, de la vigne à laquelle elle doit son nom ; enfin, tout on haut, les dégâts ou zone alpestre qui n'ont plus qu'une végétation chétive : les bois ont disparu et les plateaux portent de maigres pâturages; la gelée y sévit et une couche de glace y recouvre en hiver les cours d'eau.

Gomme tous les pays de demi-civilisation, l'Ethiopie est essentiellement un pays d'agriculture et d'élevage. L'industrie est limitée aux premiers soins de la vie, qui ici est fort simple. Les seuls produits qui s'exportent sont ceux de l'élevage : les troupeaux amenés sur les marchés s'échangent contre les produits manufacturés (étoffes de laine, tissus de coton et de laine, chaussures, quincaillerie). L'Ethiopie est donc un pays susceptible de devenir pour les industries européennes un pays de consommation et de fructueuses opérations commerciales.

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