LA RÉPUBLIQLE DE LIBERIA

subissent le même sort; enfin, en 1882, c'est tout le royaume indigène de Médina qui se reconnaît dépendant de Libéria.

Dans ce travail d'expansion graduelle et continue, les Libériens ont procédé avec beaucoup de méthode. Les premiers territoires annexés furent d'abord les régions du littoral; puis, quand la République se fut étendue progressivement du nord-ouest au sud-est, suivant la direction générale de la côte depuis l'île Sherbro jusqu'au San Pedro, les hautes terres de l'intérieur furent placées sous son influence. Sur la côte où les Libériens se trouvaient relativement en forces, les acquisitions eurent lieu par voie d'occupation effective, d'annexions directes ou d'achats. Chaque portion de territoire incorporée fut délimitée à la mode américaine, par des lignes géométriques, sans qu'on tînt compte des divisions naturelles, ni des cours d'eau, ni des montagnes, ni des vallées. Ces lignes qui partaient du rivage et s'avançaient vers l'intérieur étaient toutes parallèles entre elles, de telle sorte que les zones diverses d'annexion de Libéria sont représentées par des bandes de terrain allongées, perpendiculaires ^ti^antiv au littoral et ont l'aspect de rubans placés à

,,, V 1 1' 1 I T 1 1' 1 mi tUu-le du Libéria.

cote 1 un de l autre'. Le vaste comte de Mary-

land, administré, par une Société de Baltimore qui l'avait peuplé de nègres affranchis, se donna volontairement à la République. Dans l'intérieur, ce furent les traités de protectorat, d'alliance et d'amitié qui prolongèrent le territoire de Libéria. L'acquisition du haut Saint-Paul eut lieu à la suite du voyage d'un de ses plus illustres enfants, l'explorateur Anderson, et l'annexion du haut Cavally porta ses frontières jusqu'à la base du plateau Mandingue. Ce plateau, elle le franchit môme, et par delà les monts Wukkah qui forment la ligne de partage des bassins côticrs et du Niger, elle s'étendit sur le versant oriental. Dans les hautes vallées des affluents du Niger, deux États musulmans mandingues étaient souvent en guerre, l'Jî^tat de Mcdina et celui de Mousardou. Libéria offrit ses bons services au sultan de Médina et le royaume de ce dernier, en retour, se plaça sous sa dépendance.

Il ressort des faits que nous venons d'exposer que l'Etat de Libéria se compose de deux sortes de territoires distincts : l'un placé directement sous son autorité, c'est le territoire de colonisation proprement dit, l'autre placé seulement sous son protectorat, à la suite de traités divers. Ce petit peyple, que l'on s'est plu à railler

1. Voir la carte de l'Afrique par Lannoy de Uissy, feuilles n" 31 et ;12.

312 L'AFIUQUE AUX EUROPÉENS.

en Europe, a montré une vitalité telle qu'en l'espace de soixante ans environ, de 4821 et 1883, il avait réussi à fonder un État qui, du midi de l'île Sherbro jusqu'à l'embouchure du San Pedro présentait un développement de côtes de 630 kilomètres avec une profondeur moyenne de 300 kilomètres à l'intérieur. Il est juste de faire remarquer qu'en beaucoup de points, son autorité n'était que nominale et qu'elle ne s'exerçait, d'une manière effective, que dans l'étendue du territoire de colonisation. Un rapport du consul des États-Unis à Monrovia, fait en 1884, attribuait à ce territoire propre une superficie de 32 200 kilomètres carrés et une population totale de 767 300 habitants dont 750 000 appartenant aux tribus aborigènes et 17 oOO nègres citoyens. D'après Behm et Wagner, la superficie de Libéria devait être évaluée, sans l'état de Médina, à 49 077 kilomètres carrés. La population était de 728 000 Libériens et de 700 000 gens de Médina. Avec les territoires protégés la surface eût été au moins trois fois plus considérable.

L'annexion de Médina a marqué l'apogée de l'extension territoriale do la République de Libéria. Depuis cette époque (1882) elle a vu ses frontières non plus s'étendre, mais revenir sur elles-mêmes. C'est que dans le mouvement d'expansion qui emportait l'État libérien, il s'est heurté aux possessions coloniales de deux puissances européennes, à la France et à l'AngletiMTe, dont les intérêts se sont trouvés opposés aux siens. L'Aniileterre qui s'était établie à Sierra Leone et à l'île Sherbro et qui entendait donner un peu d'air à sa colonie confinée dans un trop petit espace sur le littoral atlantique, contesta tout d'abord la légitimité de la prise de possession par l'État de Libéria de la partie de la côte située au midi de l'île Sherbro jusqu'au cap Mount. Malgré les réclamations <les Libériens qui, en vertu des traités conclus en 1850, déclaraient que ce pays faisait partie intégrante de leur république, les Anglais n'en annexèrent pas moins à Sierra Leone tout le pays qu'ils convoitaient. L'Etat de Libéria perdit donc de ce chef une centaine de kilomètres de côtes et ses frontières du Nord furent reculées jusque près de l'embouchure de la rivière Manna. Du côté du Sud, un plus grand danger le menaçait encore. Jusqu'en 1882, la France n'avait guère porté son attention vers les établissements qu'elle possédait sur la Côte d'Ivoire. Elle s'était contentée d'occuper d'une manière effective Grand-Bassam et Assinie et avait délaissé les autres points du littoral où elle avait cependant acquis des droits. Mais le voyage du capitaine Bingcr ayant montré que cette côte pouvait être reliée au Soudan occidental, la France comprit toute l'importance de cette voie nouvelle de pénétration vers l'intérieur du continent et chercha à faire revivre ses droits antérieurs. Des décrets insérés à YOf/iciel déclarèrent possessions françaises le Grand et le Petit Drewin, Sass.indra. Lahou, etc., en un mot tonte la Côlo d'Tv<»iio dopiiis