LA RÉPUBLIQUE DE LIBERLA

Graad-Bassam jusqu'au San Pedro. Au delà du San Pedro et jusqu'au rio Cavally, nous contestâmes les prétentions des Libériens à l'occupation du littoral en faisant valoir que nous avions des droits dans ces parages remontant jusqu'au siècle dernier (1788) et renouvelés en 1845 et 1868 et que d'ailleurs les revendications de

Cap (les Palmes.

la République étaient restées à l'état [turcment tbéorique, jamais un do ses agents

n'ayant pu réussir à s'établir en un point quelconque de cette côte. Au delà du rio

Cavally nous pûmes même soutenir que nombre de points du littoral considérés

comme faisant partie du territoire libérien nous avaient été cédés par divers

traités, antérieurement à l'occupation libérienne et notamment le cap Mount (traité

du 0 mars 1843); le Grand-Bassa (traité du 22 avril 1842); le Grand et le Petit-

31i L'AFRIQUE AUX EUROPÉENS.

Butteaux (traité du o mars 1842). Ces enclaves n'avaient jamais été formellement abandonnées et la France avait continué à y faire acte de possession chaque fois que les navires de la division navale des côtes d'Afrique abordaient dans ces parages.

Dans l'ancien comté de Maryland, nous pouvions revendiquer de même la possession des enclaves du Grand et du Petit-Sester et du Garroway (traités de 1838 et de 1843). En résumé, l'objet du litige entre la France et le Libéria a porté sur trois points, à savoir : le territoire de la Côte d'Ivoire à l'orient du rio Cavally et jusqu'au San Pedro, les enclaves françaises comprises dans les limites de la République jusqu'à l'annexion du Maryland, et les enclaves françaises dans le Maryland annexé.

Un premier essai d'entente avait eu lieu en 1870 et avait échoué. Les pourparlers furent repris à Paris en 1886, alors que l'importance de la Côte d'Ivoire nous eut été révélée, mais les prétentions de Libéria les empêchèrent encore d'aboutir. Pourtant la nécessité pour nous d'avoir avec cet Etat des frontières nettement définies devenait de plus en plus urgente. Le progrès de nos armes dans le Soudan occidental avait amené nos troupes jusque sur le plateau des Mandingues à proximité des pays avec lesquels les Libériens avaient des traités de protectorat et d'amitié. L'Etat de Libéria se trouvait donc enveloppé par nous, au nord comme au sud, et la délimitation de frontières ne devait plus porter seulement sur le littoral, mais sur l'intérieur. Espérant être plus heureux sur place qu'à Paris même, nous ouvrîmes en 1890 des négociations à Monrovia, et le D' Bayol puis M. Ballay furent chargés de les suivre auprès du Gouvernement libérien. Mais ce dernier croyant que la France abandonnerait ses prétentions primitives, pour la troisième fois les fit échouer. C'est alors que furent organisées plusieurs missions, celle de M. Bidaud en 1890 et celle de MM. Quiquerez et Segonzac, dans le but de renouveler nos anciens traités avec les populations de la Côte d'Ivoire et de montrer au Gouvernement libérien que nous entendions maintenir nos droits et prendre possession de ce qui était à nous. Des conventions nouvelles par lesquelles les chefs indigènes nous cédaient leurs territoires furent signées et notifiées aux puissances qui en accusèrent réception sans aucune difficulté; soûls l'AnirlotiM-re et les États-Unis firent quelques réserves en faveur de Libéria.

Cette façon d'agir eut l'elTet qu'on en attendait. A la demande du Gouvernement libérien lui-même, les négociations furent reprises et aboutirent enfin à la signature de la convention du 8 décembre 1892. Celte dernière n'a été ratifiée cependant qu'en février 1894 par l'Etat de Libéria, encouragé dans ses hésitations, dit-on, par des puissances intéressées à faire échouer la convention.

L'accord du 8 décembre 1892 règle la situation respective tk- la France et de