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L\ CRISE DES ANNÉES 545-5i6 339

par exaspérer les tribus, et ruinant en un jour Tœuvre si laborieusement édifiée, ils suscitèrent une crise redoutable où faillit sombrer la domination byzantine.

Eofin^ au moment même où toutes ces causes de faiblesse et de troubles se réunissaient pour exposer la province à de nouveaux dangers, une circonstance accessoire, affaiblissant ses ressources défensives, rapprochait encore pour elle le péril déjà si prochain. En Tannée 343, la grande peste qui venait de ravager si cruellement TOrienl tout entier et la capitale ^ s'abattit également sur l'Afrique et la dépeupla lamentablement. L'armée en particulier fut fort éprouvée par l'épidémie et ses effectifs s'affaiblirent d'une façon inquiétante* ; en même temps, la population civile était non moins gravement atteinte ^ Tandis que cette calamité attristait le pays byzantin, la maladie au contraire épargnait les tribus indi- •gènes*. L'occasion était favorable pour un soulèvement : le système de défense créé par Justinien croulait de toutes parts. Le moindre incident allait suffire à allumer l'insurrection.

L'habileté qu'avait montrée dans la réorganisation et l'administration de l'Afrique le patrice Solomon lui avait — et à juste titre — mérité la faveur de Justinien. Pour récompenser les services que rendait le glorieux général, Tempereur combla sa famille d'honneurs et de dignités : en l'année 543, ilnommadeuxdeses neveux gouverneurs deprovince*. L'un, Cyrus, fut chargé d'administrer la Cyrénaïque, qui dépendait du diocèse d'Egypte*; l'autre, Sergius, fut envoyé

1. Vict. TonQ., a. 342 (p. 201); Partsch., /. c, p. xvi-xvii.