CHAPITRE II

LES TRANSFORMATIONS ADMINISTRATIVES DE LA PROVINCE D AFRIOUE ET LA CRÉATION DB L*EXARCHAT

Le règne de l'empereur Maurice (582-602) semble avoir été pour TAfrique byzantine une époque de grandes transformations. Au point de vue géographique, des changements importants apparaissent dans la province à la fin du vi* siècle, et on y constate un groupement nouveau des territoires^ assez différent de celui que Justinien avait établi cinquante ans auparavant. Au point de vue administratif, une évolution plus considérable encore s'accomplit, et des institutions nouvelles naissent et lentement grandissent, qui viennent profondément modifier les règles du système de gouvernement romain. Il est donc essentiel d'examiner avec soin cette double réforme, d'en rechercher la date et les causes, d'en fixer le caractère et la portée : en effet elle ne constitue pas seulement un épisode — d'ailleurs considérable — de l'histoire africaine : dans Tétude qu'on en fera, on trouvera quelque chose de plus, je veux dire une application particulièrement significative des principes généraux qui, vers ce moment même, tendaient à modifier l'organisation administrative de Tempire grec tout entier.

La liste géographique de Georges de Chypre, longtemps

Lk CREATION DE L'EXARCHAT 467

égarée et comme noyée dans la série des notices épiscopales byzantines, a repris récemment, grâce à la pénétrante étude de Gelzer, sa valeur et son caractère véritable *. Composée dans les premières années du vu® siècle, elle nous offre la description de l'empire romain tel qu'il était constitué sous le règne de Maurice*, et grâce à elle nous pouvons retrouver avec précision les divisions territoriales entre lesquelles l'Afrique se partageait à la fin du vi* siècle. De grands changements s'y étaient à ce moment accomplis. D'une part la ïripolitaine en avait été détachée pour faire désormais, comme laCyrénaïque sa voisine, partie du diocèse d'Egypte^; d'autre part la Maurétanie Césarienne, maintenue par l'orgueil de Justinien sur la liste officielle des possessions byzantines^ en avait été définitivement rayée^ et les quelques places, d'ailleurs peu nombreuses, que l'empire conservait sur cette portion du littoral, avaient été réunies à la Sitifienne pour former avec elle la province unique de Maurétanie première^. En revanche, à l'extrémité occidentale de l'Afrique, l'importante citadelle de Septem, qui jadis dépendait de la Césarienne, était devenue la capitale d'ungouvernement nouveau. Pour compenser la diminution territoriale produite du côté de Test par l'abandon de la Tripolitaine, pour donner aussi aux possessions byzantines dispersées dans l'extrême ouest une organisation plus solide et plus rationnelle, une province avait été formée avec Septem, les lies Baléares, les territoires que Tempire conservait en Espagne et sous le nom de Maurétanie seconde, elle avait été placée

1. Georgii Cyprii Descriptio orbis Romani, éd. Gelzer, p. vi-xai.

2. Id., p. xv-zvi : tt repraeseotat hic liber fiomanum imperium Mauricio auctore solidatum n.