BelL Vand., p

a HISTOIRE DE LA DOMINATION BYZANTINE EN AFRIQUE

maient en effet, en pif in territoire byzantin, bien des tribus imparfaitement pacifiées : dans le vaste promontoire du cap Bon, dans la vallée difficile et tourmentée du haut Bagradas, dans les ravins du mont Pappua^ subsistaient des ferments de révolte, que le moindre incident suffirait à réveiller *. Enfin, au delà des tribus qui se trouvaient en contact immédiat avec les Byzantins, au delà de TAurës, le désert nourrissait une réserve inépuisable de nomades, toujours prêts à venir faire du butin dans les riches plaines de l'Afrique '. La situation était donc grave, et, malgré la bonne volonté assurée des populations romaines^ Tinsurrection menaçante des indigènes risquait d'ajourner, peut-être pour toujours, la réalisation des vastes espoirs de Justinien.

Du moins, le gouvernement byzantin possédait-il des moyens suffisants pour défendre les conquêtes déjà faites, pour assurer, fût-ce par la force, la pacification du reste du pays? On a vu précédemment quel était, même sous les ordres d'un Bélisaire, Tétat de l'armée byzantine; lorsque, vers le milieu de Tannée 534, le général quitta l'Afrique pour retourner à Constantinople, les choses prirent bien vite une tournure plus fâcheuse encore. II faut voir, dans Tun des rescrits impériaux d'avril 534, les multiples recommandations que fait Justinien aux soldats et aux officiers de Tarmée d'Afrique : elles montrent au vif quelques-uns des défauts dont souffraient les troupes byzantines. Avec une insistance bien significative, l'empereur prescrit aux soldats d'être « doux et bienveillants à l'égard des habitants, de ne leur faire tort ni injure » '. Aux officiers il ordonne de ne point chercher à gagner sur la solde ou sur la nourriture de leurs hommes et de se contenter, sous peine

i. BelL Vand,, p. 427; Joh,, II, 56-61, 65-68; Partch, Z. c, VIII-X.