LIVRE V

LA CHUTE DE lA DOMINATION BYZANTINE EN AFRIQUE

540 HISTOIRE DE Lk DOMINATION BYZANTINE EN AFRIQUE

berbère * ; et en effet elle groupait autour d'elle toute une confédération de peuplades indigènes. Plus à l'ouest, les tribus des Zenata couvraient les hauts plateaux de la Maurétanie Césarienne ; et parmi elles, les Berghouata tenaient le premier rang dans le Maghreb-el-Aksa *. Or, si la plupart de ces populations pratiquent le christianisme, beaucoup pourtant sont juives ou idolâtres * ; si plusieurs d'entre elles se piquent de rester fidèles àTalliance byzantine, déjà la plupart ne suivent que leurs intérêts particuliers, et sans résistance elles accepteront, pourvu qu'elles y trouvent avantage, la religion et la domination musulmanes ^. Sans doute elles ne sont point encore affranchies de tout lien avec Byzance ; mais Ibn Khaldoun constate que vers la fin du règne d'Héraclius les indigènes cessèrent de payer l'impôt au gouvernement grec ' et arrachèrent à sa faiblesse toutes sortes de privilèges ; vers le même temps^ l'historien arabe montre les Byzantins reculant insensiblement devant les indigènes, repliant leurs garnisons dans les grandes villes de la province, abandonnant aux Berbères les campagnes et le plat pays, et se contentant d'une suzeraineté plus ou moins incertaine sur leurs anciens sujets devenus presque indépendants *. Évidemment le moment est