Zachariae, Gesch. des gr.-rbm. Rechts, p

et de leur fournir des refuges contre les incursions berbères1 ; un des motifs qui déterminèrent la création des corps de limitanei fut l'espoir de remettre en valeur, par une exploitation régulière, la zone frontière laissée à l'abandon et d'attirer les colons dans ces régions devenues stériles \ Une question plus délicate était celle de la réglementation du colonat. La vieille loi romaine attachait d'une façon absolue Yadscriptitius à la terre; elle permettait au maître de réclamer en toute circonstance et de ramener de force le serf qui s'était échappé. Or, à la faveur de la désorganisation qui avait accompagné l'époque vandale, beaucoup de colons et de servi rustici avaient quitté le domaine du maître et vécu en hommes libres; d'autres étaient entrés dans les ordres : maintenant, sur tous ces fugitifs, les possessores réclamaient leurs droits, et prétendaient ramener à la terre, non seulement les serfs, mais encore les enfants de ces serfs nés postérieurement à leur fuite. Par une mesure infiniment libérale, Justinienne voulut point que la conquête byzantine marquât pour cette catégorie de personnes une nouvelle ère de servitude; par des dispositions spéciales, il fit fléchir en Afrique la rigueur des lois générales, et décida que tous ceux, colons ou servi rustici, qui auraient quitté leur terre « antérieurement à l'arrivée de la très heureuse armée impériale », conserveraient leur liberté reconquise; de même il interdit de rechercher les colons qui, antérieurement à une date donnée, étaient entrés dans l'Église 3. Toutefois l'empereur prescrivit que le colon qui s'était réfugié sur la terre d'un autre maître serait restitué à son possessor primitif 4 : et pour ne pas exciter trop gravement le mécontentement des grands propriétaires, il établit en outre que, pour tout serf échappé postérieurement à la conquête byzantine, la loi antique serait appliquée dans toute sa rigueur5.