d., VI, 138-139; En-Noveiri. I. c, p

l'Aurès, Bagai, Thamugadi, Lambèse1; et si depuis quelque temps déjà ils avaient cessé, à ce qu'il semble, d'occuper directement le Hodna*, du moins leur diplomatie avait su conserver une réelle influence sur les populations, en grande partie chrétiennes, qui habitaient le Zab et la Maurétanie Césarienne et se ménager des alliés parmi les grands Etats indigènes 3. Enfin, à l'extrémité occidentale de l'Afrique, les impériaux tenaient la forte citadelle de Septem, avec le pays qui avoisinait cette forteresse4; et la possession des Baléares et de quelques villes, telles qu'Algésiras, situées sur la côte espagnole , achevait de leur assurer une forte situation dans l'ouest de la Méditerranée. Comme jadis, la Sardaigne et la Corse étaient ratlachées à l'exarchat d'Afrique et complétaient le beau gouvernement confié au patrice qui résidait à Carthage. En apparence, il semblait donc que rien ne fût changé dans l'Afrique byzantine ; en fait, les symptômes d'une désorganisation profonde apparaissaient de toutesparts.

Dès la fin du vie siècle, on l'a vu, les agents de l'administration impériale s'inquiétaient assez peu d'exécuter à la

1. El-Bekri (Journ. asiat., 1859, p. 394); 0. I. L., VIII, 2389; Fournel, l. c, p. 166-167.

2. En-Noveiri (/. c, p. 123) et les textes cités dans le Recueil de Const., 1873-74, p. 226. Tobna semble abandonnée parles Byzantins en 683 (Fournel, p. 176).

3. Ibu Khaldoun rapporte qu'au moment de l'invasion arabe, la plus grande partie des tribus berbères « vivaient sous la domination des Francs et professaient le christianisme » (Hist. des Berb., I, p. 208-209) ; et ailleurs, parlant plus spécialement des populations indigènes qui habitaient l'Aurès, le Zab et la Maurétanie Césarienne au sud de Tlemcen, il dit : < Les Zénata et les Berbères qui habitaient les campagnes témoignaient aux Francs un certain degré d'obéissance; ils payaient l'impôt aux époques fixées et prenaient part à leurs expéditions militaires : mais, quant aux autres obligations, ils y montraient une résistance très vive» (ibid., III, 191). Gela indique bien une sorte de suzeraineté acceptée par ie3 tribus. Cf. En-Noveiri, l. c, p. 124 ; Fournel, p. 167-168.