Nieéphore, p

6. Jean de Nikiou, dont le récit renferme au reste plus d'une erreur, affirme cependant avec beaucoup de précision que Pyrrhus fut exilé en Afrique p»u après l'avènement de Constant II (p. 580. Cf. p. 564 et 572).

Carthagc au mois de juillet 645 \ Maxime qui, à cette date, habitait encore la province, jugea l'occasion favorable pour ménager à l'orthodoxie un triomphe éclatant, et il provoqua le patriarche déchu à un débat solennel sur la doctrine monothélite. Depuis longtemps le moine avait le désir de se mesurer en une lutte théologique avec un des plus redoutables fauteurs de l'hérésie2; il appréciait hautement l'intelligence, l'érudition profonde d'un tel adversaire; il sentait vivement la gloire qu'il y aurait à ramener l'illustre hérésiarque, humble, repentant et soumis, dans la communion de l'Église romaine 3. Pyrrhus, qui semble avoir été directement recommandé à Maxime *, ne se refusa pas à la controverse ; et en juillet 645, en présence du patrice Grégoire, exarque d'Afrique, des évoques et des principaux personnages de la province, une solennelle discussion s'engagea entre les deux théologiens: sous toutes ses faces, la doctrine monothélite fut exposée, examinée, réfutée, et à la fin de la conférence, Pyrrhus, s'avouant vaincu^ promit d'aller faire pénitence au tombeau des apôtres, et de remettre au pape une déclaration où il abjurait ses erreurs 3.

C'était pour l'orthodoxie une victoire considérable : le zèle religieux des évêques d'Afrique ne s'arrêta pas là 6. Emus des progrès croissants de l'hérésie, du trouble des églises, des plaintes des fidèles 7, jugeant, avec quelque naïveté peut-être, que la rétractation de Pyrrhus ne pouvait manquer d'entraîner la prompte soumission du patriarche Paul 8, excités sans doute aussi par Maxime, qui croyait le mo-