Epist. CXXXIX

Augustin 1 . « Hespérius, dit-il, appartenant à une famille tribunitienne, possédait dans notre voisinage un domaine sur le territoire de Fussala, à Zubédi. Ayant reconnu que l’esprit malin tourmentait ses esclaves et son bétail, il pria nos prêtres, en mon absence, de vouloir bien venir chez lui afin d’en chasser les démons. L’un d’eux s’y rendit et offrit le sacrifice du corps de Jésus-Christ, avec de ferventes prières, pour faire cesser cette possession. Aussitôt elle cessa par la miséricorde de Dieu. Or, Hespérius avait reçu d’un de ses amis un peu de la terre sainte de Jérusalem où Jésus-Christ fut enseveli et ressuscita le troisième jour. Il avait suspendu cette terre dans sa chambre à coucher, pour se mettre lui-même à l’abri des obsessions du démon. Lorsque sa maison en fut délivrée, il se demanda ce qu'il ferait de cette terre, qu’il ne voulait plus, par respect, garder dans sa chambre. Il arriva par ha-

1. De civit. Dei, XXII, 8, 0. Les fouilles oui déjà procuré un certain nombre de cassettes à reliques. Celle de Aïn Zarira est bien connue ainsi que la disposition de la cachette, cf. De Rossi, La capsella arfjentea africana, in-fol., Roma, 1889, 36 pp. et 3 pi. ; trad. De Lauriére, La capsella d’argent africaine , dans le Bull, monum., 1889, p. 315-397; De Rossi, Bull. diarch.crist., 1887, p. 118-129. II. Leclercq, ari. Afrique, dans D. Cabrol, Dict. d'arch. et de lilurg., t. I, col. 709-711, (Ig. 108. Trouvailles semblables à Chabet-Medebouah et à Sériana, cf. Bec. de Constantine, 1879-1880, t. XX; Graillot et Gsell, dans les Mél. d’arcli. et d’hist., 1890, t. XIV, p. 516-517. A Henchir Goubeul, une boite était enfoncée dans le sol en avant de la salle rectangulaire réservée au clergé et servant d’abside; elle mesurait 0,70 X 0,57, et la cavité 0,31X0,26 sur 0,11 de profondeur, pourvue d’une feuillure. Même découverte à biar Iladdada, cf. Revue africaine, 1861, t. V, p. 051 ; Rec. de Constantine, 1873-70, t. XVI, p. 010-011; Gsell, Recherches, p. 236; à El-Toual, Rec. de Constantine, 1882, t. XXII, p. 000-010; 1888-89, t. XXV, p. 271. Un coffre à reliques à Guelma, chez M. Lejeune, consiste en un bloc de marbre rose 0,50 X 0,06 X 0,03 de haut; la cavité mesure 0,38 X 030 X 0,10, de haut et au fond de l’évidement une cuvette de 0,26 de diamètre et 0,07 de profondeur, feuillure pour le couvercle.

sard que mon collègue Maximin, évêque de Sinita, et moi, nous étions alors dans les environs. Hespérius nous fit prier de l’aller voir, et nous y allâmes. Il nous raconta tout ce qui s’était passé et nous pria d’enfouir cette terre en un lieu où les chrétiens pussent s’assembler pour faire le service de Dieu. Nous y consentîmes. »

On ne s’aperçoit pas que les Africains aient éprouvé une vive préoccupation pour l’ornementation de leurs édifices religieux; la commodité importait seule. Saint Augustin a une phrase digne d’être rappelée et qui fait peu d’honneur à ses facultés esthétiques. Si, dit-il, nous éprouvons du plaisir à considérer un bel édifice, rappelons-nous que les cœurs fidèles sont l’ornement de la maison de Dieu et le temple de sa clarté. Plaisez-vous donc à ce qui doit vous plaire. Celui qui aime par-dessus tout la beauté de la maison de Dieu, aime l’Eglise assurément et ce qu’il aime ce n’est pas les murailles et la toiture chargées de toute sorte d’agréments, ce n’est ni le marbre, ni la dorure, mais les chrétiens, fidèles, saints, tendrement attachés à Dieu L « D’une manière générale, l’architecture chrétienne présente une unité assez grande dans la vaste région qui comprend la Numidie et les Maurétanies, et pendant la longue période de temps qui va du ive siècle au vne. Jusqu’à présent on n’a trouvé en Algérie aucune église de type byzantin à coupole centrale. Presque tous les sanctuaires ont la forme d’un rectangle . » La

1. Sermo XV, 1 ; cf. une Étude sur les types des basiliques de l’Afrique du Nord, de J. Kirsch, résumée dans Akten des Vea internationalen Kongresses katholischen Gelehrten zu München, in-8°, München, 1901, p. 382-380. A. Berthaud, Sancli Augustini doctrina de pulcliro ingenuisque artibus e variis illius operibus excerpta, in-8°, Parisiis, 1891.