Ibid

œuvres de miséricorde, lui apprenant, par les exemples des Livres saints, les récompenses réservées par Dieu à la pitié.

Il ajoutait que secourir les nôtres était un faible mérite : la vraie perfection appartenait à celui qui assiste aussi le publicain et le païen, rend le bien pour le mal, prie pour les ennemis et les persécuteurs. Dieu fait luire son soleil et tomber ses pluies sur les semences jetées en terre par l'homme vertueux et par l'impie : le serviteur de Dieu doit suivre l'exemple de son maître et rivaliser de bonté avec le Père céleste. Cyprien ajoutait bien d'autres belles et grandes paroles; s'il avait pu tenir de tels discours à la tribune duForum, peut-être, ajoute Pontius, tous les païens se seraient-ils convertis ^ . Non ! car ils ne l'eussent pas laissé dire, ils l'eussent écliarpé! Toujours imbu des vieilles haines, le peuple s'agitait et imputait à l'impiété des chrétiens la colère des dieux tombant aveuglément sur leurs adorateurs ^; la foule réclamait le principal coupable, elle criait: « Cyprien au lion ^\ » Quelques-uns cependant se laissèrent toucher et crurent au Christ '•.

Ces jours furent, comme ceux qui précédèrent son martyre, les plus beaux jours de la vie de Cyprien. Son âme grandit avec les circonstances et s'y révéla tout entière. D'instinct il aimait les choses grandes et difficiles. A voir l'aisance avec laquelle il se meut au milieu d'elles leur difficulté nous échappe ; il s'y montre si siniple et si calme qu'on est tenté de les croire facile. Etait-il question de parler et d'écrire, il