CHAPITRE PREMIER

Description. — Géographie physique. — Climatologie. — Fertilité du sol. — Densité de la population. — Les autochtones et les créoles, « l'Africain ». — L'homme et le pays.

L'Afrique septentrionale forme une sorte de presqu'île limitée au nord par la Méditerranée, à l'ouest par l'Atlantique, au sud et à l'est par le Sahara. Ce caractère insulaire est si frappant que les Arabes, qui ne sont qu'observateurs, lui ont donné le nom de DJezirat-el-Maghreb, « l'île de l'Occident ». L'Atlas forme l'ossature de la région. C'est une chaîne unique ^ courant de l'ouest à l'est ^ ; elle part de l'Océan ^

1. Ptolémée a distingué à tortungfrand et un petit Allas. Cf. H. FouR- NEL, dans les Comptes rendus de l'Acad.des 5c.,in-4°, Paris, 1847, t. XXV, p. 82.

2. Exactement O. 16 à 18° S. ; E. 16 à 18° N. Cf. W. Sievers, Afrika, Eine allgemeine Landeskunde, in-8^, Leipzig, 1891 ; G. Koel¥ s, Quidnovi ex Africa?in-S°, Cassel, 1886.