CHAPITRE IV

Préludes de la dernière persécution. — Les martyrs d'Abitène. — Les « traditeurs ». — Procès-verbal de « tradition » à Cirta. — Conversion d'Arnobe et de Lactance. — Débuts du Donatisme. — Violence des dissidents et modération plus ordinaire des orthodoxes. — Liaisons du donatisme et des partis indigènes. — Ruine apparente en 349. — Les passions confessionnelles. — Politique de Julien. — Réapparition du Donatisme. — Violences. — Le soulèvement de Firmus. — Rogatistes et Maximianistes. — La polémique et la littérature donatiste.

L'influence exercée par Tertullien sur ses compatriotes ne fut pas exclusivement littéraire^ ; les opinions défendues par lui continuèrent longtemps à inspirer la conduite de beaucoup de fidèles. Les situations tranchées qu'il affectionnait et les principes absolus qu'il formulait étaient trop conformes au tempérament africain pour qu'il ne faille pas s'attendre à retrouver leur influence sur ceux-là mêmes qui n'ont fait peut-être autre chose que de vivre, sans penser beaucoup, sur cette terre d'Afrique, dans cette ambiance où Tertullien avait vécu. Les difficultés graves et fréquentes que soulevait dans