S. JÉRÔME, De vîris

2. L. DucHESNE, Le dossier du Donatisme, dans les Mél. d'arcli. et d'Iiist., 1890, t. X, p. 591 : « L'une d'elles (P. L., t. VIII, p. 689), bien que consacrée en apparence à honorer le souvenir d'un groupe de chrétiens d'Abitène, victime des édits de 30^, n'est au fond qu'un réquisitoire contre les évèques de Carthage, Mensurius et Cécilien. Dans les trois autres (P. L., t. VIII, p. 752 sq.), on célèbre les victimes de la résistance opposée en 317 et en 347 aux mesures que l'autorité impériale prit alors pour réprimer les schismatiques. »

fondée sur une série de méprises qu'il suffisait d'éclaircir pour les réduire à néant. 11 fallait une histoire des origines du donatisme. Saint Optât l'écrivit. Et il l'écrivit telle qu'on devait souhaiter qu'elle fût écrite : objective. « Son récit, dit M»"" Duchesne, sauf quelques traits qu'il semble avoir empruntés à la tradition orale, ne se compose guère que d'extraits de pièces officielles, procès-verbaux d'enquêtes, lettres impériales, actes de conciles. Tout cela est évidemment tiré d'un dossier déjà formé, auquel, du reste, l'auteur se réfère assez souvent. Non content d'y puiser très largement, il crut devoir en donner la teneur intégrale dans un appendice qu'il joignit à sa publication ^ . » Le livre répondait bien à la situation à laquelle il prétendait remédier; il obtint, après 384, une seconde édition légèrement remaniée. Un secours vint aux catholiques des rangs du donatisme et, chose étrange, l'auteur qui réfutait les erreurs de sa secte n'en sortit pas. C'était Tychonius dont les Regulae septem ad investigandam et ins>eniendam întelligentiarn Scripturarum'^ réfutaient la prétention de son parti de constituer à lui seul, dans un coin de l'Afrique, la véritable Eglise. 11 montrait, à l'aide des textes de l'Ecriture, que le caractère de l'Église était d'être universel et que cette Eglise ne pouvait succomber par les péchés des hommes, incapables de s'opposer à l'effet des promesses divines. En outre, il condamnait la rebaptisation.