CHAPITRE PREMIER l'époque de tertullien
Les cultes païens en Afrique. — Attitude du christianisme à leur égard. — Calomnies contre les fidèles. — Hostilité ouverte. — Tactique des Églises pour obtenir la tolérance de l'État romain. — Les martyrs scillitains (180). — Malveillance des proconsuls (197-8). — L' « Apologétique » de Tertullien. — Premiers martyrs. — La fuite pendant la persécution, — L'édit de Sévère (202?). — Le martyre des saintes Perpétue, Félicité et de leurs compagnons (203). — L'incident de Lambèse (211). — Proconsulat de Scapula Tertullus (212). — Le rôle et l'influence de Tertullien. — Son passage au montanisme.
La prédication du christianisme en Afrique provoqua une opposition dont le sentiment populaire fut, beaucoup plus que les lois impériales, le véritable motif. L'Afrique n'était pas moins tolérante que Rome à l'égard des importations religieuses, à condition que celles-ci s'accommodassent de l'état de choses existant. Le christianisme y eût trouvé sa place aussi bien que toute autre religion nouvelle sans son exclusivisme qui, en Afrique comme partout ailleurs, le rendait intolérable aux partisans des
vieux cultes. Or, en Afrique plus qu'ailleurs, cet exclusivisme se heurtait à des positions acquises et à des convictions tenaces. Tout le pays, aussi bien dans les villes du littoral que dans les cités de l'intérieur, était livré à ce qu'on pourrait appeler le bigotism. Les dieux pullulaient. C'étaient d'abord les vieilles divinités indigènes : Monna à Thignica ( = Aïn-Tounga) ^ , Mathamos à Masculula ( = Henschir- Guergour) ^, Draco dans la région de Thignica et de Thubursicum (= Teboursouk) 3, Haos etJocolon aux environs de Naragorra (= Ksiba-Mraou) et de Thagaste (= Souk-Arras) '*, Lilleus à Madaure (= Mdaourouch) ^, leru près de Cirta ^, Medaurus à Lambèse ^, Baldir à Calama (= Guelma) ^, Bacax dans la grotte du Taïa ^. En Maurétanie, on adorait les dieux maures ^*^, la divinité de Maurétanie ^\ la déesse maure ^^ ou la Diane des Maures ^^, Auliswa à Tlemcen^^; Hiempsol^^, Ptolémée^^ et
1. C. I. L., n. IWll. On trouvera un grand nombre de détails précieux sur l'Afrique dans E. de Ruggiero, Dizioyiario epigraftco cli antichîta romana, t. I, p. 3^6 sq.
