Ad Scapulam

h. Ibid., U. A cette persécution se rattache tout un groupe d'écrits,

La lettre à Scapula est un des meilleurs écrits de Tertullien. Malgré sa date, elle ne se trouve déparée par aucune exagération montaniste; le bon sens s'y fait seul remarquer. Tour à tour, Tertullien raisonne, prie, menace. Mais on retrouve l'argument qui avait fait la nouveauté de V Apologétique; la revendication des droits de la conscience : « Il est de droit humain, dit-il, et de droit naturel que chacun puisse adorer ce qu'il veut : la religion d'un individu ne nuit ni ne sert à autrui. 11 n'appartient point à une religion de contraindre une religion ^ . » Ce qui n'est pas moins nouveau, c'est le passage de la défensive à l'offensive. Non plus cette fois contre le personnel mythologique que les fidèles raillaient avec une verve qui n'a pas toujours le mérite de la finesse, mais l'offensive contre le magistrat persécuteur. Tertullien veut l'amener à la justice par la peur. Les circonstances le favorisaient. Aussitôt après la condamnation du martyr Mavilus, le proconsul s'était senti frappé^. Tertullien s'efforce d'effrayer Scapula par l'idée d'un châtiment surnaturel qui le menace, et rappelle aussitôt la triste fin de quelques magistrats persécuteurs. C'était une idée destinée à faire fortune parmi les futurs apologistes ^.

Nous ne savons si le proconsul accueillit le libelle et s'il modifia sa ligne de conduite à l'égard des

parmi lesquels se trouve le De fuga dans lequel l'auteur paile du martyr Rulilius comme d'un événement assez récent. C'est le seul fondement chronologique de l'attribution que nous faisons de ce martyr à la persécution de Scapula.