LAURES

vont s'engager dans les villes du littoral et sur les chan^ tiers de travaux publics; ils reviennent volontiers chez eux dès qu'ils ont amassé un pécule, et colonisent, comme les Kabyles. Peut-être trouveraient-ils de quoi s'occuper sur place, si les ressources minières de l'Aurès central, qui paraissent notables, étaient régulièrement exploitées; mais l'avenir agricole de ces massifs presque sahariens ne peut être que médiocre.

A l'ouest de l'Aurès, et jusqu'aux cimes culminantes de l'Atlas occidental se développent les hauts plateaux, zone de parcours peu habitée, entre le Tell et le Sahara. Cette région n'a pas les ressources variées et rassemblées des oasis, pas d'eau jaillissante, seulement des ravins d'oueds, plus ou moins desséchés, avec des dépressions fraîches appelées rcllrs; c'est un pays de circulation et de transhumance pour des populations de pasteurs, nécessairement peu denses et contraintes à disposer de vastes espaces pour assurer en toutes saisons la subsistance des hommes et des troupeaux. L'élevage extensif, le seul possible sur ces plateaux, n'est pas sans importance pour la région de colonisation plus intense du Tell; cette large bande de steppes est comme la bergerie naturelle de l'Algérie et tout l'effort français doit tendre à la mieux utiliser par la mise en œuvre de ces ressources spéciales.

Les plateaux sont nus, un arbre isolé sert de ralliement de fort loin à la ronde ; ils sont exposés à tous les excès du climat continental, particulièrement du froid, très vif en hiver, avec vents glacials et tourmentes de neige ; en été, les mirages se jouent au bord des chotts. Les indigènes sont toujours vêtus de laine, précaution indispensable pour résister à des variations de température qui atteignent jusqu'à 40 degrés dans les vingt-quatre heures. Les montagnes du sud, appelées Atlas Saharien, jouent un rôle dans la vie nomade de ces indigènes; c'est là qu'ils se réfugient en été, tandis qu'ils cherchent leurs pâturages d'hiver dans les fonds

moins froids. L'Atlas du sud est habité aussi par des populations plus sédentaires, qui ressemblent aux Chaouïas de l'Aurès, et ne sont parfois que des tribus de cultivateurs, plus ou moins directement asservies aux nomades; ceux-ci sont des races moins pacifiques, en raison de la tension perpétuelle de leur existence. Une série de bassins intérieurs marque la division la plus naturelle des hauts plateaux, ils ont la forme de cuvettes peu profondément évidées, et vont s'agrandissant d'est en ouest, ce sont le Hodna au sud de Sétif, la région des Zahrez au sud d'Alger, celle des Chotts dans le sud oranais et Test marocain ; les réseaux hydrographiques incomplets du haut Chéliff et de la Moulouya supérieure expriment, dans les intervalles, le passage du régime des bassins fermés à celui des oueds méditerranéens du Tell. A l'ouest, la vallée supérieure de la Moulouya, entre les hautes chaînes du moyen et du grand Atlas, est le relèvement terminal des plateaux, mais, arrosée d'eaux plus abondantes que précipitent des pluies atlantiques, elle tient à des conditions géographiques nouvelles, et annonce le climat océanique du Maroc occidental. La largeur maximum des hauts plateaux est atteinte dans l'Oranie, où l'on mesure à peu près 150 kilomètres entre la crête de l'Atlas tellien, derrière Saïda, et les jardins de Géryville sur les pentes septentrionales de l'Atlas saharien.

Le Hodna confine à l'Aurès; des plaines élevées, mal protégées contre les vents du sud par un mince rebord s'abaissent vers la dépression centrale du chott, qui est à 400 mètres d'altitude; le versant septentrional du Hodna est plus abrupt et mieux arrosé; il s'adosse au rempart des monts Mahdids (1 840 m.) qui limitent les plateaux de Sétif, et attirent des pluies assez abondantes pour distribuer des sources tout autour d'eux. Msila est le type des bourgs formés à la chute de ces oueds vers le chott el Hodna, auprès de barrages et de travaux hydrauliques dont beaucoup remontent à l'époque romaine; village à demi tellien, avec des jardins étages