LAURES

cYAin-Sefra, point d'appui de la défense de la frontière sud-occidentale de l'Oranie (1089 m.i; l'invasion des dunes a été arrêtée progressivement par des palissades, des gazonnements et des plantations. Tiout, près d'Ain Sefra (1055 m.), est une oasis de montagnes, très fraîche, riche d'arbres fruitiers, de légumes, d'eaux étagées en bassins, qui attirent de loin le gibier de poil et de plume.

Les monts des Ksours sont plus élevés en moyenne que le Djebel-Amour, leurs alignements se maintiennent presque toujours au-dessus de 1 700 mètres, avec des redressements qui vont à 2 100. Les populations indigènes sont, d'est en ouest, les Trafis, les Ouled Sidi Cheikh, les Hamyans et les Ouled Djérir; les Trafis et les Hamyans sont encore des nomades de petit parcours, qui appartiennent à la zone des plateaux; mais les deux autres tribus ont des terrains beaucoup plus étendus, qui débordent largement sur le Sahara. Les Ouled Sidi Cheikh, alliés longtemps précaires de la France, sont divisés en tribus qui habitent temporairement la montagne dans des ksours; leurs groupes sont administrés par des djemaïas indépendantes, mais tous reconnaissent, pour les affaires d'intérêt commun, l'autorité de quelques grands chefs; leurs centres principaux sont placés sur des oueds qui descendent vers le Sahara, Rassoul, Arba-Foukani, Arba-Tahtani, Semroun, les deux Morar, el Abiod Sidi Cheikh, enfin, plus méridional, plus nettement oasis. Il y a là de beaux pâturages d'été et presque partout de petits monuments religieux, zaouïas, koubbas, autour desquels rayonnent des influences indigènes souvent puissantes. Figuig est la première oasis franchement saharienne.

Ces montagnes sont très froides; les pluies d'hiver tombent chaque année sous forme de neige, par des températures qui descendent à — 8°, elles pénètrent alors profondément dans les grès superficiels, et on peut les ramener à la surface par des travaux atteignant les nappes de réserve; les averses se précipitent par accès

diluviens

le 21 octobre 1904, une partie de la ville d'Ain- Sefra fut emportée par une crue soudaine de l'oued.

Le pays, 1res tourmenté, n'offre du nord au -sud que d'étroits passages, des entailles si minces que, disent les indigènes, une gazelle pourchassée peut les franchir d'un bond . Des vallées longitudinales, de 1 100 à 1 400 mètres, sont insérées entre les plis parallèles du relief; ce sont 1rs rendez-vous ordinal res de la population, mais très variables, à la différence des oasis, parce que la chute annuelle des pluies est très irrégulière; on a relevé à Ain-Sefra, en 1903, un minimum de 00 millimètres, alors que la normale est voisine de 200; il en résulte des déplacements constants des indigènes, l'importance capi-