SUR LES HAUTS PLATEAUX, DANS LE SUD ORANAIS

mais la tonte des animaux n'est pas plus régulière que leur nourriture n'est contrôlée.

On observe cependant, depuis quelques années, une évolution dans les pratiques du nomadisme et de la transhumance indigènes : les tribus des plateaux abandonnent de plus en plus l'élève du chameau; le « vaisseau du désert » a subi une dépréciation, du jour où nos chemins de fer lui ont suscité une concurrence économique, et cet animal, dont le rôle est d'ordre commercial plutôt qu'agricole, disparaît progressivement à mesure que se généralise un régime plus moderne des transports. Les pasteurs se mettent à labourer,

c'est-à-dire tendent à se fixer, ils achètent des chèvres, des moutons, même des bœufs ; partout où des travaux hydrauliques assurent des provisions d'eau suffisantes, les cultures grandissent au milieu des pâturages et, de ce chef, certaines précautions s'imposent : si le troupeau ne s'accroît pas, si les fumiers ne sont répandus pour soutenir la continuité des récoltes, la terre trop cultivée perdra de sa vigueur et les déconvenues seront d'autant plus cruelles qu'elles viendront après des succès plus faciles : il est très important, pour l'avenir de la domination française, que les indigènes n'aient pas à subir pareille crise.

Ainsi se pose pour eux, sur le revers intérieur du Tell et sur les plateaux, ce problème de l'élevage, de mieux en mieux résolu de nos jours par les colons de la zone tellienne. L'effort des colons a porté sur le classement des fourrages convenables à cette région, et sur famélio ration des races. Parmi les plantes fourragères acclimatées, on distingue des légumineuses et des céréales. Les premières ont l'avantage de donner au sol l'azote qui lui est nécessaire, et contribuent ainsi à l'assainir; elles ont l'inconvénient de résister, moins énergiquement que les céréales, aux sécheresses de printemps; le trèfle, la luzerne sont déjà cultivés, des graines importées d'Australie ont particulièrement réussi; le sulla, qui est très apprécié en Sicile et à Malte, a été plus difficilement acclimaté, mais on peut croire le succès acquis, après de récentes expériences auprès de Sétif et de Tunis. Quant aux céréales, il est rare que les intempéries les empêchent de pousser jusqu'à la fleur, tandis que la période de formation de la graine est plus souvent critique; certains agronomes se demandent si l'emploi le meilleur n'en serait pas la transformation en viande par l'intermédiaire du bétail; l'orge, le seigle, le sarrasin en vert servent d'aliment aux animaux dans les régions de Bel-Abbès, de Mateur, etc.

La possibilité de fournir toute l'année des fourrages au bétail est aujourd'hui établie : en hiver et au prin-

temps, ce seront des fourrages frais, sur labour ou sur jachère; en été, les feuilles de la vigne seront volontiers consommées, hachées avec de la paille, par exemple; plus tard, jusqu'à fin d'octobre, ce sera le tour des raquettes du cactus sans épines. De plus, des réserves peuvent être constituées par Yensilage, c'est-à-dire par le tassement des fourrages coupés verts, à l'air libre ou en fosses; beaucoup d'herbes communes, trop dures pour être offertes directement aux animaux, s'amollissent et deviennent comestibles par ensilage, et cette pratique est très ordinaire en divers pays pastoraux, Cap, Australie, etc. Ainsi l'élevage souffre de moins en moins des caprices du climat : le bétail européen échappe à la mortalité formidable qui décime le bétail indigène à chaque sécheresse prolongée. Avec un cheptel plus stable, sur des terres ameublies et aérées par des plantes fourragères, régulièrement fumées, le colon est sûr de stabiliser aussi le rendement des cultures, grains, fruits, etc.

L'amélioration des espèces n'est pas moins remarquable, bien que le nombre des animaux, sauf peut-être dans la région de Guelma, soit encore beaucoup trop faible, en proportion de la superficie cultivée. On possède maintenant, dans le Tell de Constantine, une race de bœufs vigoureux, aptes au travail et à l'engraissement, qui ne craignent pas les chaleurs de l'été ni, l'hiver, les affections paludéennes si redoutables sur des paliers mal drainés. Par croisement d'animaux indigènes et bretons (ou hollandais), on a obtenu des vaches bonnes laitières; les colons réagissent aussi contre la mauvaise habitude des indigènes, qui ne laissent aux jeunes animaux qu'une ration insuffisante du lait maternel, d'où la rareté, en Tunisie et Algérie, de la bonne viande de veau. L'élevage du cheval n'est guère en honneur parmi les Européens, parce qu'il laisse peu de bénéfice; les services de la remonte ont organisé quelques haras modèles, mais les mulets et même les ânes sont plus recherchés que les chevaux

pour les travaux agricoles et les charrois. Quant au mouton, l'introduction de mérinos et de beaux sujets de l'espèce « à queue fine » a modifié les routines même des indigènes; on s'efforce, ainsi que dans la République Argentine, de fixer un type dont la laine et la chair augmentent parallèlement de valeur. L'élevage du porc, animal que les musulmans considèrent comme impur, a été importé en Oranie par des immigrants espagnols; il est encore peu développé.

Souvent les colons du Tell, au lieu d'élever eux-mêmes, achètent le bétail aux indigènes de l'intérieur, et se bornent à l'engraisser, à Yemboucher, en vue de la consommation locale ou de l'exportation; ainsi Lalla- Marnia reçoit, par troupeaux de 2 à 3 000 têtes, des moutons marocains qui sont, après repos, embarqués pour France à Arzeu; le pourtour de l'Aurès, la région de Sétif, exportent leurs moutons par Philippeville. L'extension des pâturages artificiels du Tell, trop exigus aujourd'hui, permettrait d'agrandir beaucoup ces opérations, très intéressantes parce qu'elles stimulent l'activité pastorale des hauts plateaux, et assurent ainsi une part des avantages de la colonisation aux indigènes demi-nomades. L'élevage du mouton est en décadence dans tous les pays d'Europe, celui des bœufs représentant, d'ordinaire, une civilisation plus adulte; il serait d'autant plus important de conserver aux plateaux de l'Afrique du Nord une spécialité qui peut devenir rémunératrice. La répartition la plus rationnelle serait celle qui réserverait la zone de colonisation européenne du Tell à l'élevage complet des bovins et à l'embouche des moutons, ceux-ci nés parmi les indigènes des plateaux; il y a tendance visible à cette division, les moutons que l'on rencontre sur le littoral n'y sont qu'en passant, vers la fin du printemps. Le progrès de l'élevage se traduira peut-être avant longtemps par l'essor d'une industrie de conserves, en frigorifique ou en boîtes, que faciliterait en plusieurs endroits (Arzeu, nord tunisien) le voisinage d'abondantes

salines; seul, jusqu'ici, un commerce de laines et peaux procède de l'élevage.

Les documents officiels pour 1905-1906 donnent en chiffres ronds pour le bétail algérien : bœufs 1 100 000, moutons 8 800 000 (dont plus de 8 millions à des indigènes), chèvres 3 960 000 (moins de 80 000 à des Européens), chevaux 226 000, ânes et mulets 447 000. La Tunisie possède (chiffres de 1907) 193 000 bœufs, 901 000 moutons, 390000 chèvres; le nombre des chevaux, ânes et mulets n'est pas spécifié. A titre de simple indication, notons que Lenz, en 1879, attribuait au Maroc 40 millions de moutons, 11 millions de chèvres, 5 à 6 millions de bœufs, 4 millions de mulets et ânes, 600 000 chevaux; en l'absence de tout recensement, môme approximatif, ces chiffres comportent une large part de conjecture, mais il est indéniable que le cheptel marocain est de beaucoup plus nombreux que celui de la Tunisie et de l'Algérie réunies.

RÉSUMÉ

L'Afrique du Nord est une région surtout agricole ; l'agriculture, devenue plus méthodique, comprend la nécessité de Yélevage du bétail pour entretenir la santé du sol.

Les indigènes élèvent, sans soins suffisants, des troupeaux de bœufs, de chevaux et surtout de moutons qu'ils promènent à la recherche de pâturages, variables selon les pluies (transhumance).

Les colons travaillent à déterminer quels sont les fourrages convenables au climat (céréales, légumineuses, cactus, etc.), afin d'assurer la nourriture du bétail toute l'année ; ils améliorent les races locales par sélection et par croisement; ils achètent le bétail maigre des indigènes, pour l'engraisser (embouche) dans des pâturages du Tell, avant de le vendre sur les marchés de la métropole.

2. Les Céréales. — La fertilité de l'Afrique méditerranéenne en grains était proverbiale à l'époque romaine; lors de l'arrivée des Français, les indigènes ne cultivaient guère que des céréales, surtout orge et blé dur, avec des oliviers et des figuiers dans les zones plus montagneuses. C'est que les pluies sont suffisantes pour les céréales dans toute la région du Tell, même en Oranie; elles sont plutôt trop abondantes dans les districts de haut relief tels que la Khroumirie: en général, elles tombent en hiver, c'est-à-dire pendant la saison de la

256 i/ AFRIQUE DU NORD

végétation, sous une température qui descend rarement au-dessous de 7°, et, si le sol a été bien ameubli, on peut dire que les récoltes en voie de formation alors n'en perdent pas une goutte. Les coups de froid d'hiver ne sont pas très redoutables aux céréales, c'est dans les saisons moyennes, automne et printemps, que s'accumulent les difficultés de cette culture : au moment des semailles, les beaux jours sont rares, de sorte que le laboureur doit être à même de semer dès que le soleil brille, après les premières pluies; au printemps, il ne pleut souvent pas une fois pendantcinqou six semaines consécutives et, si les labours profonds ne permettent aux racines d'emprunter l'humidité des couches abritées, si les mauvaises herbes n'ont pas été sarclées et disputent à la céréale sa nourriture, la récolte sèche sur pied. Lorsque au contraire les conditions favorables sont réunies, les rendements sont merveilleux, même sur des terres à peine grattées par l'araire primitif des Arabes. Les Européens ont introduit en Algérie des variétés inconnues des indigènes, notamment le blé tendre dont l'espèce la plus répandue aujourd'hui est appelée tuzelle; les tuzelles de Bel-Abbès font prime sur les marchés delà métropole. Les blés tendres, laborieusement acclimatés, trouvent sur place un débouché grandissant, à mesure que la colonisation européenne progresse, que l'aisance générale de la vie devient plus large, et que certains éléments indigènes, les Juifs en particulier, adoptent les habitudes, alimentaires et autres, des Européens. L'indigène consomme ordinairement le blé dur; sa farine un peu jaunâtre est moins appréciée par la boulangerie, au nord de la Méditerranée, mais elle est recherchée pour la semoulerie et la fabrication des pâtes alimentaires ; les musulmans en font leurs galettes et leur couscouss, et l'industrie marseillaise doit beaucoup aussi aux blés durs de l'Afrique du Nord ; des minotiers métropolitains auraient dernièrement inventé un moyen de tirer du blé dur une farine aussi blanche, aussi facile à pétrir, que celle du

blé tendre, de sorte que, pour aucune de ces espèces, la surproduction n'est à redouter.

La culture des céréales s'est développée d'abord très vite, parmi les colons européens: les premières fermes de la Métidja, gagnées sur les marécages et sur les jongles des pillards Hadjoutes, produisaient les subsis-

LABOUR INDIGENE.

(Cliché communiqué par l'Office du Gouvernement Tunisien).

tances destinées aux armées de la conquête; la faveur se détourna ensuite sur la vigne, surtout pendant la crise du phylloxéra dans la métropole, et c'est à ce moment que fut occupée la Tunisie, qui participa tout de suite à cet engouement. De nos jours, on revient aux céréales, et les indigènes ne sont pas les moins ardents à défricher : leurs charrues travaillent dur, partout où

le voisinage d'une route d'évacuation leur promet la vente sûre de leurs récoltes : ainsi le chemin de 1er de Tunis à Kalaa-Djerda transforme à vue d'œil les plaines, hier désertes, des Zouarines et des Ksours ; la « mer de blé » de Sétif gagne chaque année vers le sud; de même, entre Boghar et Tiaret, le Sersou se couvre de moissons, et le dessouchement des terres à blé, opinià-, trément poursuivi par des entrepreneurs espagnols, fait tache d'huile en Oranie, autour de Mascara, Bel-Abbès, Tlemcen, pour déborder par Oujda au delà de la frontière algéro-marocaine.

Les exemples des Européens ont transformé la culture, et des résultats tels sont acquis qu'au découragement des cultivateurs, très sensible il y a dix ans, a fait place la plus superbe confiance; on ne s'avise plus, comme c'était alors un cas trop fréquent, de « louer aux Arabes » des propriétés européennes, pour en tirer un rendement médiocre, assurément, mais relativement sûr. C'est que la culture des céréales est faite aujourd'hui d'après des procédés scientifiques, avec de beaux outillages; le sol est ameubli, fumé, de manière que la récolte n'est plus à la merci d'une sécheresse de printemps. Les Kabyles, dit-on, avaient remarqué avant l'arrivée des Français l'avantage des labours préparatoires, mais ce sont les colons de Bel-Abbès et de Sétif qui en ont recommandé la pratique, avec une persévérance qui a triomphé des ironies et fixé, jusque dans le détail, une méthode universellement adoptée aujourd'hui, même des indigènes. Puis on a choisi les terres à ensemencer, de préférence les sols riches en phosphore ; l'abondance des phosphates de chaux découverts de pari et d'autre de la frontière algéro-tunisienne assure à l'agriculture un amendement précieux, dont l'usage se répand rapidement. Enfin, l'emploi de machines agricoles économise la main-d'œuvre et régularise le travail : la Tunisie et l'Algérie comptent parmi les clients les plus exigeants de certains constructeurs de France, d'Angleterre et d'Amérique.

Ainsi comprise, la culture des céréales ne mérite plus les critiques qui lui étaient justement adressées naguère; elle est exactement adaptée aux conditions du pays; ce n'est pas une culture intensive, elle ne vise pas aux rendements des belles terres de France, où l'agriculture comporte tous les raffinements d'une véritable industrie; sur un sol encore peu habité, où lescommu-