CHEZ UN COLON : TRAVAIL DES CHAMPS A LA MACHINE

(Cliché communiqué par l'Office du Gouvernement Tunisien).

nications, même très améliorées de nos jours, demeurent chères, il y aurait imprudence à enfouir dans le sol un capital aussi considérable. Mieux vaut, et c'est là le but des colons, viser à des récoltes moyennes, mais constantes, l'effort de l'homme s'appliquant surtout à corriger les inégalités naturelles de la production africaine. Un revenu de 10 hectolitres par hectare de céréales est estimé satisfaisant pour un Européen, les indigènes se contentant à 5 ou 6 seulement. Les

propriétaires combinent la culture des céréales avec d'autres, avec l'élevage; ils divisent leurs domaines afin que les divers lots se reposent chacun à son tour, et reçoivent successivement des plantes diverses, suivant les formules des assolements recommandés par l'expérience.

En Tunisie comme en Algérie, les céréales sont cultivées moins dans la zone littorale du Tell que dans les bassins de l'intérieur; les nouvelles emblavures s'avancent vers les steppes et les hauts plateaux; avec les labours préparatoires, 'JoO millimètres de pluie annuelle suffisent pour donner une récolte moyenne, alors qu'on en voulait 600 autrefois; l'aire de cette culture s'est donc beaucoup étendue, par suite des meilleures pratiques de l'agronomie, mais plus on s'éloigne des ports et plus il convient de tenir compte des facilités de transport, car les grains ne sont pas une matière précieuse, qui puisse supporter des frets trop lourds. Partout où le bétail Cixe est encore rare, le labour léger des indigènes semble préférable à celui des lourdes charrues françaises, il va sans dire que le travail de celles-ci, dès que le sol peut être alimenté pour s'y prêter, est bien supérieur; c'est là un progrès désirable, mais qui ne saurait être poursuivi que concurremment avec celui du cheptel et des voies de communication.

A côté du blé et de l'orge, les autres céréales sont tout à fait secondaires; la culture en est souvent asso ciée à l'élevage; l'avoine est cultivée pour la nourriture des chevaux : des expériences toutes récentes, dans les régiments de spahis, ont établi qu'il y avait moins à craindre qu'on ne l'avait cru d'abord du parasite appelé ergot; le maïs est semé en Oranie pour l'engraissement des porcs: les Kabyles ensemencent aussi avec une graminée nommée bechna, dont la végétation tardive leur permet de remplacer le blé, dans les années où il n'a pas levé. L'orge et le blé sont seuls l'objet d'une exportation considérable; les brasseurs anglais achètent beaucoup d'orge ; dans le pays même, on commence à faire de la bière: un mouvement d'expédition

d'avoines tunisiennes et oranaises vers le nord de la France s'est dessiné dans ces dernières années. Ajoutons que les terres noires du Maroc atlantique sont d'admirables greniers à céréales, et fournissent déjà aux ports de Larache et surtout Casablanca d'importants chargements; mais leur concurrence, à mesure que le Maroc s'ouvrira, sera certainement atténuée par le progrès de la consommation.

En 1905-1906, la superficie cultivée du blé a élé en Algérie de 1 340 000 hectares, et la production de 9 millions et demi de quintaux métriques; pour l'orge, on recensait la môme année 1 300 000 hectares, et 10 360 000 quintaux. En 1907, la Tunisie a cultivé, en blé, 445 000 hectares, qui ont produit 1 780 000 (juintaux; en orge, 485 000 hectares, ayant donné 2 010 000 quintaux; cette dernière culture se développe rapidement.

RÉSUMÉ

L'Afrique du Nord était, jadis, un des greniers de Rome.

Les Français y ont introduit des céréales inconnues des indigènes, particulièrement le blé tendre. La culture des céréales s'étend de nos jours surtout sur le revers intérieur du Tell (région de Sélif, Sidi bel Abbès, etc.); elle est faite d'après des procédés recommandés par l'expérience, labours préparatoires, assolements, épandage d'engrais, qui corrigent les irrégularités de rendement dues à l'inégalité du climat.

Le blé et l'orge sont les principales céréales cultivées en grand.

3. La vigne. — Le vignoble de l'Afrique du Nord est une nouveauté française. En Algérie, avant 1830, des citadins cultivaient bien, dans leurs jardins, quelques pieds de vigne, et telle est encore la coutume autour des villages de collines du Maroc moyen; mais les indigènes, qui mangent le raisin frais, ne t'ont pas de vin, la religion musulmane prohibant les boissons fermentées. Le vignoble français s'est développé lentement, dans les premières années de la conquête; en 1871 il ne comptait pas encore 10 000 hectares, et la production était inférieure à 280 000 hectolitres; la crise du

phylloxéra, en France, jeta sur l'Afrique du Nord des milliers de viticulteurs des départements méridionaux, la colonisation fut presque exclusivement viticole pendant une quinzaine d'années, approximativement de 1880 à 1895, et la Tunisie, occupée dans l'intervalle, commença elle aussi par planter de la vigne; on estime que, de 1885 à 1891, trente millions de francs ont été engagés dans la création du seul vignoble tunisien.

C'est que, dans l'ensemble, les conditions géographiques sont extrêmement favorables à la vigne : une température chaude, sèche au moment de la maturation du raisin, un sol calcaire comme dans la région oranaise, ailleurs comme dans la plaine de Bône enrichi par des alluvions profondes, des plaines et des plateaux peu éloignés des ports d'évacuation. Certes, les frais de premier établissement sont élevés, on les évalue à 3 000 francs au moins par hectare, mais la certitude de récoltes rémunératrices rassurait les colons, viticulteurs de profession chassés de la métropole par l'invasion du phylloxéra; ils n'hésitèrent pas à s'installer sur des fonds d'emprunt, persuadés que la deuxième vendange, la troisième au pire, les mettrait à même de rembourser les préteurs; on vit autour d'Oran des cultivateurs arracher des légumes et du tabac pour planter de la vigne; l'attaque même du phylloxéra, importé, croit-on, de Sicile par des pommes de terre contaminées, n'arrêta pas ce véritable engouement.

Des résultats très encourageants furent obtenus : la France, qui n'avait pas encore reconstitué son vignoble, absorbait alors facilement toute l'exportation algérienne et tunisienne; la campagne de 1895, pour environ 130 000 hectares en culture (6 100 en Tunisie), livra 3 millions d'hectolitres de vin au marché français et la consommation locale se développait parallèlement. Mais il arriva depuis lors que la production africaine s'accrut sans mesure; de nouveaux vignobles entraient en rapport, chaque année, à un moment où les départements viticoles français recommençaient à produire en

grand. Les viticulteurs d'Afrique n'avaient sollicité que le client métropolitain, heureux de trouver ces fournisseurs tant qu'il en eût vainement cherché de plus proches; mais, dès que r Algérie-Tunisie et les départements vinicoles de la métropole entrèrent en concurrence sur un marché demeuré fixe, il y eut surproduction et baisse de prix. Les colons, qui avaient planté en hâte, visant surtout à la quantité, furent contraints de soigner davantage culture et fabrication du vin, de les adapter plus exactement à des conditions de climat qu'ils avaient à peine étudiées jusque-là.

Cette période de tassement est aujourd'hui terminée; on sait dans quels districts particuliers du Tell il est plus avantageux de cultiver la vigne, quels traitements spéciaux réclament la plante et la vinification; les ravages mêmes du phylloxéra, qui furent désastreux autour de Philippeville, de Guelma, dans le Sahel d'Oran, ont décidé les viticulteurs à se rapprocher, à former des syndicats de défense et de recherches scientifiques; ceux de Philippeville ont donné le signal de la reconstitution du vignoble à l'aide de plants américains et, si de vastes étendues de vignes ont été depuis affectées à d'autres cultures, ce n'est pas que la renaissance du vignoble ait été jugée impossible, mais parce que, tout bien considéré, des innovations culturales ont paru préférables à des colons courageux et instruits. Le gouvernement français, par la loi du 23 mars 1899, avait prêté son concours aux viticulteurs phylloxérés ; des stations d'essais, des expositions de matériel vinaire, des collections « ampélographiques » ont contribué à l'éducation des colons ; les vins d'Algérie-Tunisie sont désormais classés comme produits loyaux et marchands,

On distingue les vins de plaine, de coteaux et de montagnes; si les premiers ne méritent plus la réputation fâcheuse des débuts, car ils sont faits avec soin, il reste vrai que, dans ces parties basses, la température très élevée au moment de la vendange (juillet-août) n'est pas favorable à une bonne vinification; de plus les

cépages sont de gros rendement plutôt que de belle qualité; enfin, dans la plaine du Sig par exemple, d'anciennes vignes avaient été placées sur des terrains imprégnés de sel, d'où médiocre qualité du vin. Malgré tout, cette vigne des bas ne saurait être dédaignée partout : elle prospère et donne de bons vins dans les terrains d'alluvions, par exemple autour de Bône, dans la Métidja, dans le delta de la Medjerda, elle peut alors fournir des vins ordinaires, forts en alcool, soit pour la consommation courante dans le pays, soit pour des coupages avec des sortes plus fines.

Les vins de coteaux, entre 100 et 500 mètres, sont plus légers, avec plus de bouquet; ce sont ceux des collines de Carthage et des bassins de la Medjerda tunisienne, des pentes inclinées vers la mer autour de La Calle, Djidjelli, Bougie, Dellys, Ténès, des plateaux ondulés de Philippeville et de Mostaganem, des Sahels d'Alger, de Saint-Cloud, d'Ain Temouchent, etc. Ces vins, titrant en moyenne il°„ sont très propres à la consommation sur place, et pourraient conquérir au dehors une notable « clientèle bourgeoise ». — Au-dessus de 500 mètres enfin s'étagent les vignes de montagnes, qui sont les meilleures de l'Afrique du Nord; plus récemment colonisée, la Tunisie n'en possède encore qu'une faible étendue, mais il en existe en Algérie de vastes superficies, auprès de Souk-Aliras, et surtout dans les districts plus secs du Tell occidental, de Médéa, Miliana, Mascara, de Tlemcen enfin. Sur ces hauteurs, la vigne repose souvent sous la neige en hiver, mais les gelées tardives ou par rayonnement nocturne ne sont à craindre qu'au delà de 900 mètres; la vendange est reculée jusqu'au mois de septembre, sous une chaleur déjà atténuée, qui permet la parfaite fermentation des moûts, sans intervention de réfrigérants artificiels; les viticulteurs de ces hauts, cherchant avant tout la qualité, n'ignorent aucun des raffinements de la culture, de la préparation et de la conservation du vin; ils sont arrivés à fixer des types de crus, justement récompensés dans tous les concours,

mais dont malheureusement le prix de revient est élevé, tandis que la clientèle est relativement restreinte.

En présence de la concurrence montante, et de la mévente qui en est la suite, les viticulteurs africains s'efforcent d'améliorer et de spécialiser leur production. La vigne est profondément labourée, irriguée parfois là où des travaux hydrauliques le permettent; la taille est conHée à des spécialistes, nolanrncnt des Kabyles,