CHEZ UN COLON : VIGNOBLE, PRES DE CHANZY

(Cliché communiqué par l'Office du Gouvernement général do l'Algérie).

formés dans les fermes lyonnaises du golfe de Bougie et qui acquièrent une remarquable habileté; la vaisselle vinaire est entretenue avec la plus méticuleuse propreté. Sur les grands domaines, les celliers construits pour la vinification sont protégés par des levées de terre contre la chaleur ambiante, rafraîchis par une circulation judicieusement combinée de courants d'air; on semble aujourd'hui préférer aux immenses foudres de 300 hectolitres des cuves de dimensions moindres pour la fermentation des moûts. Le vin, achevé, est distribué dans des futailles, à la manière de France, ou coulé dans

des citernes souterraines, gigantesques bouteilles de verre encastrées dans du ciment. L'Afrique du Nord fait aujourd'hui des vins de liqueur, des mistelles, des eaux-de-vie, des vins de coupage qui titrent jusqu'à 16° (vignoble de Mascara). Dans les villages de colonisation, de petits viticulteurs s'associent pour construire une cave commune, fabriquer leur vin, et même le* vendre.

L'avenir de la viticulture est inséparable, en effet, des progrès du commerce du vin, et Ton commence à s'en aviser dans l'Afrique du Nord. On s'est demandé si l'on ne pourrait pas tirer de la vigne une boisson non fermentée qui ne tomberait pas sous les prohibitions du Coran, et que les indigènes musulmans n'auraient plus dès lors scrupule à consommer. Si Ton chauffe le jus du raisin, aussitôt les grappes pressées, on détruit ainsi tout principe de fermentation alcoolique; on obtient alors un liquide sucré, agréable au goût et qui se conserve bien en bouteilles; cette boisson est connue déjà dans quelques parties de la Suède, de la Suisse, etc. Si les musulmans, qui n'ont consommé de la vigne jusqu'ici que le raisin de table, adoptaient aussi le jus du raisin, sous cette forme de « moût stérilisé », le débouché serait indéfini, et la culture de la vigne dans l'Afrique du Nord en profiterait largement; les viticulteurs de plaine n'auraient plus à s'inquiéter de la température sous laquelle ils vendangent, puisque le travail de la vinification est supprimé par le chauffage immédiat des moûts. Mais cette opération exige l'emploi d'appareils spéciaux, assez coûteux ; rien n'est moins sûr encore que l'acceptation des indigènes, et l'on n'est pas sorti, pour le moment, de la période des discussions théoriques.

En même temps qu'ils sollicitent de nouveaux clients dans les pays anglo-saxons ou germaniques, les viticulteurs africains s'attachent à développer la consommation parmi les Européens du Maghreb (c'est possible pour les Espagnols en Oranie, par exemple, plus encore pour les Européens et Israélites du Maroc), et à déter-

miner une production vinicole qui soit complémentaire, plutôt que concurrente, de celle de la métropole. La population européenne de nos colonies nord-africaines a importé du vin, en majeure partie français, jusqu'aux environs de 1880; depuis cette date, le mouvement s'est renversé, la métropole n'envoyant plus que des vins de luxe en bouteilles, tandis que l'Algérie et la Tunisie lui expédient des sortes ordinaires en fûts; près de moitié de ces exportations vont à Rouen, port des entrepôts parisiens de Bercy; l'Afrique du Nord a donc tout intérêt à faire de beaux vins de coupage, qui remplacent les vins espagnols comme « médecins » des espèces françaises, plus délicates; mais elle doit s'efforcer aussi d'échapper à la tutelle trop exclusive du marché français, aujourd'hui encombré; c'est la tâche que se sont donnée plusieurs missions d'enquête, et qui ne saurait être trop activement poursuivie.

Le vignoble algérien s'est peu élendu depuis 1900 environ; il a môme diminué sensiblement dans la province de Constantine; sa superficie totale, en 1000, est en chiffres ronds de 184 000 hectares, dont 85 000 pour Oran, 83 000 pour Alger, 10 000 pour Constantine. Le vignoble tunisien en 1900 compte 16 700 hectares. La production moyenne, Algérie et Tunisie réunies, est supérieure à 8 millions d'hectolitres (France, 1 670 000 hectares et 60 millions d'hectolitres).

Le vignoble nord-africain est de création française. La vigne vient fort bien dans les plaines et sur les hauteurs du Tell; étendu très vite, en Algérie et Tunisie, pendant la crise du phylloxéra en France, le vignoble ne grandit plus guère aujourd'hui; mais la culture et la préparation du vin sont de mieux en mieux soignées.

Les vins de coteaux (Médéa, Mascara, Tlemcen) sont les plus appréciés.

Les viticulteurs, atteints par la mévente, cherchent à développer leur clientèle en améliorant leurs qualités, et fabriquant des produits secondaires (eaux-de-vie, mislelles); sous forme de moûts stérilisés, boisson non fermentée, le jus de raisin pourrait peut-être être adopté par les consommateurs musulmans.

4. La culture maraîchère. — Pas plus que la vigne, les indigènes ne cultivaient guère les légumes avant l'occupation française. Des jardins potagers, à l'imitation des propriétés rurales de la métropole, ont été établis dans tous les domaines, dès les débuts de la transformation de la Métidja; l'objet fut d'abord de varier la nourriture des colons, et de suppléer au défaut de viande; plus tard, la croissance des villes, où venaient habiter des fonctionnaires et commerçants, non propriétaires, attira des maraîchers professionnels, dont le rôle fut d'approvisionner les marchés urbains. Ainsi furent constituées des banlieues de jardins, autour d'Alger, d'Oran, de Bône, plus tard de Tunis; dans le Sahel de Sousse, les indigènes, plus bourgeois qu'ailleurs, avaient déjà le goût de ces fermes peu éloignées, que le maître peut surveiller dans les loisirs de ses occupations ordinaires; ils développèrent leurs exploitations, des Kabyles s'y sont mis aussi: mais ce sont surtout des Mahonnais des îles Baléares, en Oranie et sur la côte algéroise, des Maltais dans la province de Constantin*' et en Tunisie, qui se sont fait une spécialité de l'horticulture maraîchère.

Divisé en parcelles très petites, le sol destiné à cette culture doit être l'objet de soins minutieux; chaque jardin a son puits ou sa noria, la terre est bêchée à la main, arrosée, sarclée pied à pied, copieusement fumée, couverte contre les vents trop vifs par des murettes ou des haies de roseaux; quelquefois, comme autour de la baie de Naples, des toitures plates, en chaume, protègent les jeunes plantes contre les risques du rayonnement nocturne ou les brûlures du sirocco. Des jardiniers maltais annexent à leur culture l'élevage d'un troupeau de chèvres, qu'ils nourrissent à l'étable ou sur les terrains vagues qui avoisinent leurs propriétés; le lait de ces animaux est très apprécié dans les familles européennes des villes, où beaucoup de mères s'en servent, faute de bon lait de vaches, pour l'alimentation des enfants du premier âge. Mais laitiers ou maraîchers

ne s'étaient adressés pendant longtemps qu'à la clientèle locale.

Il en est autrement aujourd'hui : l'exportation des fruits et légumes en primeurs, qui ne remonte qu à une dizaine d'années, est devenue un élément important i\\\ commerce algéro-tunisien. Ce commerce est fondé sur la précocité des fruits et légumes sur ce littoral méditerranéen, par comparaison avec ceux de France, même d'Espagne et d'Italie; à une époque de l'année où la végétation est encore engourdie dans l'Europe occiden taie, le Tell voit déjà mûrir à point les pommes de terre, les artichauts, les tomates, les raisins de table, etc. Mais ce sont là des produits fragiles; la culture est des plus délicates, le transport doit être rapide et commande les précautions les plus vigilantes; aussi les jardins maraîchers ne peuvent-ils s'étendre que si les circonstances naturelles sont favorables et si d'autre part l'écoulement des primeurs est convenablement assuré; lorsque ces conditions se trouvent réunies, et bien qu'il y ait beaucoup de risques à prévoir, les bénéfices sont ordinairement encourageants.

Ainsi la zone maraîchère, consacrée d'abord à la fourniture des villes, s'est agrandie de proche en proche, mais on ne saurait l'étendre indéfiniment sans imprudence; il faut à ces jardins une température constante, telle qu'on la rencontre au bord de la mer, à l'abri des vents malencontreux qui détruiraient l'influence adoucissante de ce voisinage; l'eau doit être abondante, ainsi que la fumure, que Ton se procure à meilleur compte aux environs des villes. Par places seulement, les maraîchers auront des chances de réussir en grand, autour de Tunis ou mieux encore de Bizerte, sur les pentes orientales de Cap Bon, sur les sols profonds et frais de la plaine de Bônë et des collines de Philippeville, sur les bords tièdes du golfe d'Alger, jusqu'au promontoire de Cherchell, auprès de Mostaganem, de Rivoli, d'Oran; dans l'intérieur, le succès serait possible de même sur quelques points dont le climat est natu-

Tellement celui des serres chaudes, comme Orléansville et les oasis; mais pour ces dernières, sauf Djerba, Gabès etBiskra,la difficulté des transports d'évacuation interdit de cultiver les légumes pour l'exportation en primeurs.

La question commerciale est ici, en effet, capitale : dans le Nord français et sur les côtes de Provence, des forceries outillées à grands frais concourent à servir les marchés de Paris et de Londres; les primeuristes africains doivent, pour s'épargner des mécomptes, calculer le prix de leurs denrées rendues sur ces marchés, afin de voir s'ils sont capables de soutenir la concurrence et, là-dessus, toutes les incertitudes ne sont pas encore dissipées. Divers groupements, entre lesquels la Société d'horticulture d'Algérie mérite une mention pour sa propagande très pratique, la Compagnie Transatlantique, les chemins de fer P.-L.-M.. intéressés au transit de l'Afrique sur Paris, multiplient les études techniques sur les transports des primeurs; de curieux concours d'emballage ont démontré comment des « présentations » particulières étaient nécessaires aux tomates et aux artichauts, comme aux fraises et aux raisins muscats; ceux-ci se conservent dans de la poussière de liège, tandis que des légumes veulent de légers paniers en vannerie..; des ouvrières, dont beaucoup de femmes indigènes, sont employées à la fabrication de ces emballages, pour lesquels on se sert de plantes grossières du pays, inutilisées auparavant. Il y a donc là, pour beaucoup de personnes, une source nouvelle de travail et de profits.

En 1905, l'Algérie exportait en pommes de terre, raisins de table et légumes frais 266 000 quintaux, représentant une valeur de près de 7 millions de francs. Ces rubriques ne figurent pas encore dans les statistiques tunisiennes de 1900, mais le mouvement est donné et, à l'imitation de ce qui s'est fait avec succès en Algérie, les primeuristes tunisiens ont constitué une Société coopérative (1905).

RESUME

La culture maraîchère, qui n'a d'abord visé qu'à satisfaire la clientèle locale, est devenue culture d'exportation; elle est pratiquée en de petits jardins, surtout par des Mahonnais et des Maltais.

Elle n'est possible que sur certains points du littoral (environs de Tunis, Bizerte, Bone, Phiiippeville, Alger, Mostaganem, Oran), où la température se maintient constante et qui ne sont pas trop éloignés des ports d'expédition.

5. L'arboriculture. — Sous un climat aux pluies brutales, tel que celui de l'Afrique du Nord, un revêtement de végétation robuste est plus que partout ailleurs indispensable, pour retenir les terres superficielles; mieux que les plantes basses, l'arbre est utile à cet effet, car il maintient agglomérés, par ses racines, des morceaux compacts du sol; de plus son feuillage distribue par gouttes les averses violentes, les filtre avant qu'elles touchent terre; au lieu du ruissellement sauvage qui dégrade les pentes nues et découronne les sommets pour combler les fonds, les forêts ménagent une infiltration progressive de l'eau des pluies; elles règlent le débit des sources. C'est un fait d'observation que la forêt joue ce rôle protecteur, dans les pays plats aussi bien qu'en montagne; les funestes effets du déboisement n'ont pas été moindres dans les steppes de la Russie centrale que dans les vallées issues des Alpes et des Pyrénées. Dans l'Afrique du Nord, il faut des arbres, beaucoup d'arbres, pour lutter contre le ravinement par les pluies torrentielles de l'hiver et discipliner autant que possible l'oued dévastateur pour en faire un fleuve, plus régulier et plus utile.

Conserver les forêts existantes, les étendre si c'est possible, doit être un des objets d'une administration prévoyante; mais l'agriculture elle aussi est intéressée à la multiplication de certains arbres, dont les fruits

servent à la nourriture de l'homme ou des animaux et dont la valeur est ainsi doublée. Les cultures arbustives ne sont pas de celles qui tentent immédiatement les colons, parce que la poussée des arbres est lente; il faut plusieurs années avant que les orangers, les oliviers, etc., entrent en plein rapport et remboursent 1rs dépenses de premier établissement. Cependant le capital confié au sol sous celte forme est de ceux qui s'accroîtraient le plus sûrement avec le temps. Les Romains ne s'y étaient pas trompés: les provinces qui se partageaient la Tunisie actuelle étaient couvertes d'olivettes; on a trouvé des ruines de pressoirs à huile jusque dans l'isthme de Gabés; toutes les hauteurs mamelonnées de la Tunisie centrale étaient alors cultivées en arbres; les eaux de pluie, mieux réparties que de nos jours, coulaient jusqu'à la plaine en sources jamais taries; de grandes villes telles que Suffelula, llaïdra, etc., dressaient leurs monuments aux débouchés des cols, sur des promontoires ou des plateaux que le désert a repris et desséchés depuis.

L'arbre méditerranéen par excellence, celui que les colons romains plantèrent par milliers de sujets dans l'Afrique du Nord, c'est l'olivier; les Grecs anciens, lorsqu'ils apercevaient sur un rivage les taches de son vert poussiéreux, savaient qu'ils se rapprochaient de leur patrie; dans la Provence, sur les côtes orientales de l'Espagne, en Sicile, l'olivier tord ses branches noueuses ; il est probable que les Romains l'importèrent en Afrique, sur ce sol que leurs premiers historiens déclarent « peu fertile en arbres », ce qui ne s'applique vraisemblablement qu'aux arbres cultivés. Développées pendant les six siècles de la domination romaine, les plantations furent ravagées ou négligées pendant les invasions des Vandales, puis des Arabes; mais elles furent reconstituées ensuite par la patience des indigènes islamisés, Berbères et « Andalous » chassés d'Espagne. La décadence, dont nous avons relevé les ruines lors de l'occu-

pation de l'Algérie, ne remonte pas au delà de la période turque, c'est-à-dire à trois ou qualre siècles; de vieux oliviers, tournés depuis lors à là stérilité du sauvageon, n'attendent sur les monts de Téboursouk, par exemple, que la greffe et la taille pour redevenir des arbres domestiques, des arbres fruitiers.

En 1830, l'olivier était peu et mal cultive par les indigènes de l'Algérie; dès 1832, des colons commencèrent à greffer des arbres sauvages et à planter des jeunes venus de France, dans la banlieue d'Alger et de Bône; le mouvement gagna ensuite du côté de l'Oranie, mais par essais timides et dispersés, jusqu'au moment où M. Paul Bourde publia sa magistrale étude sur la culture de l'olivier dans le centre de la Tunisie (1893). Cette modeste brochure marque une date daus l'histoire de la colonisation nord-africaine, et c'est en Tunisie d'abord que l'oléiculture moderne prit son essor : ses progrès, depuis quinze ans, sont particulièrement sensibles autour de Sfax, sur les terres appartenant jadis à la famille Siala, et alloties par le gouvernement du Protectorat sous le nom de terres sialines \ immédiatement aux portes de Sfax, dans dos jardins indigènes, les oliviers se serrent sans ordre sur des espaces trop étroits; plus loin, les plantations nouvelles s'étalent, se donnent de l'air, il n'y a plus que trente ou même que vingt arbres à l'hectare, sans cultures intercalaires dès qu'ils sont arrivés à la pleine production.

L'oléiculture sfaxiote est l'objet d'un contrat spécial de métayage, dit de mrarci; les avances sont faites par le propriétaire à un indigène, qui se charge des travaux agricoles pendant les premières années, et garde alors le bénéfice des cultures secondaires, qui lui sont permises; dès la période d'exploitation venue, le métayer partage les fruits avec le propriétaire. Les colons qui ont, sur de bons emplacements des terres sialines, installé des mrarcis de confiance, experts et honnêtes, ont fait là de fort beaux placements; le gouvernement tunisien a été bien inspiré en vendant ces lots au prix très

bas de dix francs l'hectare, qui a attiré beaucoup d'acquéreurs et enrichi tout le pays. 11 a tenu aussi à encourager la culture de l'olivier dans la Tunisie du Nord; un service spécial, dit de la ghaba, a été constitué à cet effet près la direction de l'Agriculture et de notables indigènes ont rivalisé avec des agronomes européens pour en tirer le meilleur parti. C'est de Tunisie que sont parties les études les plus poussées et les plus pratiques sur la taille des oliviers et la cueillette des fruits: Sousse a développé la première une industrie d'huilerie et de savonnerie fondée sur cette culture.

Les colons algériens n'ont pas voulu l'ester en arrière; il existait déjà de belles plantations irriguées dans la plaine du Sig, d'autres ont été créées ou agrandies auprès de Tlemccn, dans la Mélidja et la vallée de la Soummani, sur la basse et la moyenne Seybouze. Les indigènes, à leur tour, ont profité de ces exemples; les Kabyles, grands planteurs d'oliviers, renoncent à l'antique presse à bras ou à manège animal pour des usines mieux outillées; ils trient leurs olives avant d'en extraire l'huile, savent filtrer, épurer, etc. ; une active industrie indigène est ainsi née dans leur pays, à la diligence» de quelques chefs qu'anime le meilleur esprit de progrès. La surproduction n'est pas, pour le momenl, à craindre : la consommation est telle, en Algérie, que les producteurs ne suffisent pas à la satisfaire; il est vrai qu'ils exportent souvent leurs huiles tines, et qu'ils importent en échange, notamment de Marseille, des huiles de graines dont se contentent nombre d'indi gènes: en Tunisie la production est très supérieure à la consommation, mais l'industrie absorbe des quantités notables. La rénovation de l'oléiculture est un des bienfaits les plus évidents de la colonisation française.

Le palmier est l'arbre caractéristique des oasis; la variété appelée dattier donne des fruits qui sont un aliment essentiel pour les indigènes, et dont les sortes fines sont volonliers servies sur les tables européennes.

LE SoL ET L AGRICULTURE

La défense des oasis contre l'invasion des dunes de sable n'est guère pratiquée que depuis l'occupation française; auparavant les populations sédentaires, peu

VÉGÉTATION D'OASIS : PALMIERS ET CANAL D'ARROSAGE (ségUia).

soucieuses de travailler pour les tribus belliqueuses des nomades, cultivaient de mauvaise grâce, et laissaient dégrader leurs oasis; depuis, elles étendent leurs cultures, toujours ombragées sous des palmiers. Sur des

forages artificiels, dans l'oued Rir, des sociétés françaises ont créé de toutes pièces des palmeraies nouvelles; c'est une entreprise de longue haleine, car les frais de premier établissement sont élevés et le dattier n'entre en plein rapport qu'à l'âge de quinze ans. Toutefois la poussée des chemins de fer vers le sud a stimulé la production des oasis : les dattes du Djéridsont expédiées par Gafsa sur Sfax, celles de l'oued Rir et des Zibans sont chargées sur les wagons à Biskra. Les palmiers abritent souvent dans les oasis d'autres cultures arbustives, particulièrement celle d'un abricotier, dont le fruit petit et dur, nommé mechmech, est apprécié des indigènes.

Les arbres les plus cultivés dans le Tell, après l'olivier, sont ceux qui donnent des fruits à pépins, les orangers et citronniers (agrumes), les grenadiers, les figuiers. L'oranger, ainsi que la variété dite mandarinier, s'éloigne peu de la mer; on en trouve des champs magnifiques dans la Tunisie du Nord, près de Bône et de Bougie; les orangeraies de Boufarik et de Blida sont célèbres, il en existe de non moins belles à la limite méridionale de la plaine du Sig, dans le Sahel d'Oran, sur les pentes que commande Tlemcen; les ravins arrosés des Beni-Snassen et des Traras sont couverts de plantations d'orangers indigènes. Le fruit est mûr pendant les mois d'hiver, il s'en fait alors de grosses expéditions sur la France; on commence seulement en Afrique à distiller les fleurs, qui répandent au printemps, loin autour des orangeraies, un parfum subtil et pénétrant; on fabrique aussi des liqueurs d'oranges, qui emploient sur place une quantité croissante de fruits. Les citrons ne sont qu'un appoint, à côté des orangeraies ; la variété des citrons doux, encore peu connue sur les marchés de France, est aujourd'hui celle que préfèrent les colons.

Arbre très ruslique, le figuier est cultivé sur toutes les pentes de la Kabylie; il pousse à toutes les hauteurs, depuis les plaines littorales jusqu'à 1 000 mètres, et les

paysans kabyles, à mesure que des routes nouvelles pénétraient dans leurs montagnes, étaient pris d'une véritable « fièvre du figuier »; ils en plantaient partout, ils demandaient à des spécialistes français des indications pour la culture, la préparation des fruits cueillis, la lutte contre certains parasites, particulièrement acharnés dans les bas. En dehors de la Kabylie, on rencontre des figuiers indigènes à Miliana, Mascara, Mostagancm, des plantations européennes autour de Constantine et d'Oran. Bougie, port des deux Kabylies, est la ville principale pour le commerce des ligues; bien que la nourriture de tous les Kabyles pauvres se compose, pendant toute l'année, surtout de figues, qui accompagnent de grossières galettes frottées d'huile, la production est telle qu'il reste des quantités considérables pour l'exportation; les fruits destinés à l'expçdition sont cueillis à la fin de l'été, déjà grillés par le soleil à travers les branches; le séchage est achevé à l'air libre, sur des claies, et parfois dans des fours. En broyant les figues sèches, on obtient une poudre qui est vendue comme café inférieur.

Le châtaignier existe à l'état sauvage en Khroumirie, dans le massif de l'Edough, où les habitants consomment ses fruits; il est cultivé près de Collo et sur les lianes septentrionaux du Djurjura. La culture de l'amandier a pris une extension récente dans le Cap Bon et dans la Métidja; les collines qui bordent à l'ouest l'Atlas marocain en sont particulièrement riches, si l'on en juge par l'exportation de Saffi et Mogador. Le noyer est commun dans l'Aurès, mais rarement cultivé; les indigènes mangent les noix et tirent des racines une écorce dentifrice. Les autres arbres fruitiers d'Europe, pommiers, poiriers, pêchers, etc., ne sont cultivés qu'exceptionnellement, dans les vergers de quelques colons ou d'indigènes, du Sahel de Sousse par exemple; ils ne suffisent même pas à la consommation locale. Seul l'olivier et, dans des limites beaucoup plus restreintes, le dattier sont des arbres domestiques dont la culture concourt

dès maintenant, avec la -défense et la restauration des forêts, à la conservation du sol nord-africain.

La Tunisie compte (1900) 10 700 000 oliviers, dont 7 400 000 en plein rapport, l'Algérie, G 550 000 oliviers en rapport (1005-1900). La valeur des exportations d'huile d'olives a atteint, en 1900, 7 millions et demi de francs pour l'Algérie et 7 millions pour la Tunisie; l'industrie tunisienne de La savonnerie emploie sur place de grosses quantités d'huile. — L'exportation des ligues algériennes est de 3 millions et demi, celle des dattes de 1 725 000 francs; celle des agrumes, de I million et demi; on ne trouve pas de chiffres spéciaux, pour ces derniers articles, dans les statistiques tunisiennes.

L'arbre est très nécessaire dans un climat aux pluies violentes qui dégradent le sol non protégé.

Les Romains avaienl développé dans l'Afrique du Nord les cultures arbu s tives, particulièrement celle de l'olivier. Les Fiançais, dès 1830, ont commencé à restaurer les plantations romaines, mais le progrès n'a été décisif qu'après les études de M. Paul Bourde sur l'olivier en Tunisie (1893).

Les olivettes européennes et indigènes se sont depuis lors multipliées, dans les « terres sialines » voisines de Sl'ax. autour de Sousse, dans le Gap Bon, dans les plaines algériennes de la Seyhou/.e, de la Soummam, de la Métidja, sur les hauteurs de Tlemcen. La culture de l'olivier et la préparation de l'huile sont aujourd'hui très soignées, même par des indigènes.

Le palmier est l'arbre caractéristique des oasis, le palmier-dattier est la variété la plus appréciée; dans le Tell, les colons plantent l'oranger, l'amandier, etc. Les Kabyles ont une prédilection pour le figuier.

6. Les Forêts. — Le mot foret n'a pas toujours, dans l'Afrique du Nord, le sens qui lui est ordinairement donné en France : il est appliqué, non pas seulement à des boisements touffus, abritant une végétation pressée, mais aussi à des peuplements d'arbres espacés, dont les troncs ne montent pas nécessairement d'un même tapis de verdure basse; ainsi comprise, la « forêt » nord-africaine se distingue ordinairement par l'absence ou la médiocrité des sous-bois; il y en a d'ailleurs des types très divers, depuis la brousse piquée de pins d'Alep

LE SOL ET h AGRICULTURE 279

des plateaux intérieurs, jusqu'aux futaies épaisses de l'Edough et de la Khroumirie. Quelle qu'ait éfé l'activité du déboisement, couramment pratiqué par les pasteurs indigènes, stimulé pins récemment par les besoins mômes de la colonisation, l'Afrique du Nord demeure encore un pays forestier : la zone du Tell, qui reçoit plus de 500 millimètres de pluie, possède des réserves abondantes surtout en Tunisie et dans la province de Constantine; dans la province d'Alger et en Oranie, les forêts se tassent plus au sud, sur des massifs qui attirent de loin les nuages, Ouarsenis, monts de Tlemcen; enfin le Maroc atlantique, directement exposé aux pluies océaniques, est un pays richement boisé.

Les essences les plus représentées sont le chêneliège, le chêne zéen, le pin cl'Alep, le cèdre, etc. Le chêne-liège est localisé dans la région humide, rare en Oranie, abondant sur le littoral, depuis la Kabylie jusqu'aux monts tunisiens des Mogods; il forme là des peuplements denses, où il voisine avec d'autres espèces de chênes, notamment le zéen et le ballote, ce dernier plus sobre et vivant sur un sol plus calcaire. Ces forêts ont été longtemps abandonnées au pillage des pasteurs indigènes et à l'exploitation meurtrière de charbonniers ou de bûcherons; c'est depuis 1862 seulement que des concessions ont été consenties sur le domaine forestier de l'État mais, jusqu'en 1884, l'État lui-même n'avait à peu près rien fait pour aménager ses propres forêts. La Tunisie, dont l'administration n'était pas emprisonnée comme celle de l'Algérie dans des règlements métropolitains, a pris la première initiative d'une législation forestière spécialement adaptée au pays, et l'Algérie n'a pas tardé à suivre son exemple.

La superficie boisée de l'Algérie est évaluée à plus de 3 millions d'hectares, dont 2 millions environ placés sous le régime domanial et gérés par le service des Eaux et Forêts. Le gouvernement tunisien poursuit la délimitation des terrains domaniaux boisés; cette opération, prescrite par le décret du 22 juillet 1903,

n'est pas encore achevée, elle a porté jusqu'à la fin de 190G sur environ 150 000 hectares, et l'on peut estimer à 500 000 Tétenduc Forestière totale de la Régence. Lin Algérie et Tunisie, les forêts de chênes-lièges, qui sont aujourd'hui celles dont le revenu est le plus élevé, couvriraient environ 520 000 hectares; si Ton joint à ce chiffre celui des forêts françaises de même catégorie,. on arrive à un total Ici que la France, la Tunisie et l'Algérie réunies possèdent plus de la inoilié des chênes-lièges connus dans le monde entier; il s'agit donc bien là d'une richesse nationale, qu'il est important d'exploiter d'après les méthodes les plus scientifiques et les plus prudentes.

Le liège du commerce n'est pas l'écorcc superficielle, appelée par les forestiers liège maie; on procède d'abord à l'arrachage de cette écorce ou démasclage; le liège marchand se développe alors à l'air libre, et l'on en détache des plaques à mesure qu'il est assez épais. Le plein rendement n'est atteint qu'après 10 à 12 ans. Outre le liège, ce chêne donne une écorce à tan, qui en augmente beaucoup la valeur; des indigènes, peu soucieux du travail patient du démasclage, ont détruit nombre de chênes pour en vendre le tannin : mais la baisse de ce produit, atteint par diverses concurrences, a heureusement enrayé celte exploitation abusive. Les plus belles forêts de chênes-lièges sont celles de la Grande Kabylie, encore médiocrement aménagées, de la région de Bougie, de Djidjelli ; le massif de Collo-Philippeville-Jemmapes est peut-être le plus riche de toute l'Algérie ; c'est là que des particuliers ont tenté les expériences de mise en valeur les plus ingénieuses. En Tunisie, les peuplements principaux sont ceux des montagnes d'Ain Draham, entre Souk-el-Arba, Béja et le port de Tabarka.

Le service des Forêts a été, presque dès son origine, rémunérateur en Tunisie; en Algérie, où la routine métropolitaine fut plus vivace, ses rendements n'ont dépassé les frais qu'en 1903; ils se sont beaucoup amé-

liorés depuis. Son rôle est difficile, plus qu'ailleurs, dans l'Afrique du Nord : il n'a pas seulement à tenir compte des ennemis ordinaires de la foret en tout pays, l'incendie, l'imprévoyance des ruraux, les coupes abusives par des concessionnaires trop pressés: ici, la colonisation développe la consommation de matières combustibles, et précisément l'Algérie et la Tunisie n'ont

EN KHROUMIRIE : CH EN ES-LIEGES.

(Cliché communiqué par l'Office du Gouvernement Tunisien).

pas de houille, pas de pétrole, industriellement exploité du moins; de plus les indigènes sont, en beaucoup d'endroits, des pasteurs de race, pour lesquels l'arbre qui ne porte pas de fruits est un obstacle à renverser. Le but sera, malgré tout, d'exploiter la forêt sans la détruire, et d'intéresser à cette œuvre de prévoyance fonctionnaires, colons, indigènes. 11 est à peu près atteint aujourd'hui pour les forets de chênes-lièges dont les recettes nettes vont en augmentant, sans qu'il y ait dégradation des peuplements.

Après le chêne-liège, on utilise pour divers usages le chêne zéen, qui figure dans les mêmes forêts : pendant longtemps, le zéen n'a servi qu'à faire des traverses de chemin de fer; son bois est très dur et résiste à la jputré fraction; on réussit en 1906, après une série d'essais laborieux, à en tirer aussi des merrains pour la tonnellerie. La Tunisie et l'Algérie, pays viticoles, pourront s'affranchir ainsi du tribut qu'elles payaient à l'Autriche: une exploitation de zéens pour merrains a été organisée près de Djidjeili, et l'on a fait venir de Croatie des ouvriers experts pour former des élèves sur place. — Le cèdre et le pin d'Alep sont rassemblés en boisements plus éloignés de la côte, et dont l'accès est peu facile, faute de moyens de transport convenables : on n'emploie guère le cèdre encore, que dans les environs de Batna; ce bois, imperméable à l'eau, se prête à la sculpture et au moulurage; la (inesse de son grain le désigne pour l'ébénisterie de luxe. Une vieille forêt de cèdres a été adjugée au début de 1908 sur le mont Cliélia, au nord de l'Aurès ; on attaquera de même les massifs de Téniet el Haad (Ouarsenis), lorsque des chemins nouveaux les auront frayés: là pas plus que dans l'Aurès ne manquent les cascades qui fourniront économiquement l'énergie électrique.

Le pin d'Alep, commun sur toutes les crêtes de l'intérieur du Tell, n'a été étudié que depuis 1905; il a été reconnu qu'il donnait une essence de térébenthine de première qualité, et supportait fort bien le « gemmage », tel que le pratiquent en France les résiniers des Landes. La première forêt adjugée (1908) est située dans le cap Bougaroun, près de Collo;ellene renferme que quelques milliers d'arbres, alors que la Tunisie et l'Algérie possèdent ensemble 40 millions environ de pins qui pourraient être gemmés, si les transports étaient partout assurés; plusieurs sociétés se sont constituées dernièrement en vue de cette exploitation; il a été proposé en 1907 aux Assemblées algériennes que, dans tous les nouveaux villages voisins de peuplements

de pins d'Alep, on établît quelques familles de résiniers landais. Les chemins de fer tunisiens des phosphates traversent des régions de collines sèches couvertes de pins d'Alep; il n'est pas douteux, si les premiers succès sont confirmés, que les produits résineux apporteront à ces lignes si chargées un supplément notable de fret. Déjà les indigènes fabriquent un goudron grossier, dont ils calfatent leurs outres et posent des emplâtres à leurs chameaux pour les délivrer d'insectes parasites.

L'eucalyptus, réputé pour ses propriétés assainissantes, a été planté en rangs serrés le long des routes et des voies de chemins de fer, aux abords des villages: il atteint de très fortes tailles et sous des sujets Agés d'une soixantaine d'années, à l'ouest de la plaine de Bône par exemple, il pousse une vigoureuse végétation de gazon et d'arbustes. Très robuste dans les plaines et sur les collines moyennes, l'eucalyptus ne résiste guère aux froids hivernaux des hauts plateaux. Le tremble ou peuplier blanc est ordinaire dans les bassins, au bord des oueds; le frêne est planté par les Kabyles dans toutes les dépressions fraîches; son feuillage sert à la nourriture des bestiaux. D'autres arbres ou plantes arbustives, petits chênes, genévriers, lentisques, jujubiers, bruyères, thuyas ne sont guère employés que pour faire du charbon : italiens en Tunisie, espagnols en Oranie, kabyles un peu partout, les charbonniers occupent les terres à défricher, d'accord avec les propriétaires, et les rendent propres, au bout de deux ou trois ans; leur bénéfice consiste dans la vente du charbon et le produit de cultures rapides, dans l'intervalle. 11 conviendrait de surveiller ces défrichements, dont l'excès peut aggraver les irrégularités du régime des eaux; en sens inverse, l'administration forestière reboise les régions de sources, telles que les pentes du Zaghouan, d'où viennent les eaux potables de Tunis.

Sur les hauts plateaux, de larges espaces sont absolument privés d'arbres; les seules plantes utiles sont

l'alfa et le palmier nain. Celui-ci s'avance assez près de la côte, en Oranie particulièrement, et sert de matière première à lin lustrie du crin végétal. L'alfa, très abondante dans le centre tunisien et sur les plateaux oranais, est employée par des vanniers indigènes, mais surtout objet de commerce; les papetiers anglais en sont les principaux acheteurs. Il vaut la peine de ménager les peuplements d'alfa, qui sont un gazonnement suffisant pour les steppes et se renouvellent sous une exploitation judicieuse, tandis que les forets américaines ou Scandinaves sont rasées à mort pour satisfaire aux demandes insatiables de l'imprimerie.

En général, après beaucoup d'expériences sur des espèces diverses, les forestiers nord-africains concluent à reboiser ou gazonner, dans le Tell et sur les plateaux, par une sorte de traitement, de domestication de la végétation préexistante, partout où elle a pu résister aux incendies et aux excès do pâturage; c'est la méthode de la sélection parmi les races acclimatées, appliquée à l'œuvre de la restauration du sol.

En 1906, la valeur des lièges exportés d'Algérie (propriétés domaniales et particulières comprises) a été de 15 000 000 francs, dont un quart pour la France; sur les 240 000 hectares de chênes* lièges administrés par l'État, les .4/5 environ sont situés dans la province de Conslanline; les ventes de liège des seules forêts domaniales représentent 3 400 000 francs. Les exportations d'alfa ont atteint 7 300 000 francs pour l'Algérie et 3 070 000 francs pour la Tunisie; celles d'écorce à tan, 2 240 000 et 1350 000 francs; le détail des exportations de liège n'est pas donné par les documents tunisiens.

Aucune statistique, même approximative, ne saurait être présentement établie pour les forêts marocaines; de vastes étendues, boisées de chênes-lièges, pins, noyers, arganiers, etc., sont signalées surtout dans les régions montagneuses : les ports marocains n'exportent encore qu'un liège mal préparé (Tanger, Larache, Habat), des noix, de la sandaraque, résine d'un pin nommé arar: les indigènes du Sous fabriquent et consomment en grande quantité de l'huile d'arganier; une excroissance sur un arbuste, appelée takaout, fournit la matière tannante employée dans le Sud, pour la préparation des cuirs de chèvre û'dsjilalis.

RESUME

La forêt dense couvre encore des pentes bien arrosées du Tell tunisien et constantinois; elle est plus clairsemée sur les hauteurs intérieures, moins atteintes par les pluies.

L'essence principale des boisements du Tell est le chêne-liège, qu'exploitent le service des Eaux et Forêts et des concessionnaires particuliers; il fournit, outre le liège, une écorce à tan. Le chêne zéen donne des traverses de chemins de fer et, croit-on, des bois de tonnellerie. Le pin d'Alep peut être gemmé, pour la production de la résine. Le cèdre est un beau bois d'ameublement, l'eucalyptus est planté pour assainir les districts marécageux.

Parmi les plantes basses qui couvrent souvent les espaces privés d'arbres, le palmier nain et l'alfa sont la matière première de diverses industries.

7. Plantes et cultures diverses. — La culture du tabac, qui n'est pas sujette dans l'Afrique du Nord aux mêmes règlements minutieux qu'en France, n'intéresse cependant pas un très grand nombre de producteurs. 11 faut à cette plante un sol riche en potasse et en humus, des soins constants et délicats; il est rare qu'elle soit cultivée par grandes pièces, et se présente plutôt par petits lots annexés à d'autres exploitations; tel est le cas en Kabylie, où les tabacs sont généralement beaux. Les manufactures de l'État, en Tunisie comme en Algérie, achètent une notable partie de la production locale, mais assurent que les qualités offertes ne sont pas toujours suffisantes. L'une des premières usines de tabac du monde entier est celle de la maison Bastos, à Oran; elle est divisée en deux ateliers, dont l'un travaille pour la consommation régionale, et l'autre pour l'exportation; elle se sert de tabacs importés qu'elle mélange à des tabacs du pays.

Les plantes à parfums sont cultivées dans les jardins du Cap Bon (Hammamet), à Boufarik, dans le Sahel d'Alger, aux environs d'Oran; dès avant l'occupation française, des indigènes fabriquaient de l'essence de

rose, mais des imitations fraudées, originaires surtout d'Allemagne, sont aujourd'hui vendues par eux le plus souvent sous ce nom. La culture du géranium s'est développée dans la Métidja mais, malgré la perfection des machines mises en service, la concurrence des pays tropicaux a restreint la production industrielle de l'essence; le thym, le jasmin, la menthe, la lavande, le. myrte, toutes plantes indigènes, sont peu exploités; il en est de même de l'anis vert, qui pourrait pousser en Oranie aussi dru qu'en Espagne, et serait acheté par des distilleries d'anisclte, boisson recherchée partout où vivent des Espagnols.

Parmi les textiles, le coton fut planté en Oranie, où il réussit bien, pendant la guerre de Sécession des Etats- Unis (1861-6,)); il fut abandonné ensuite; les essais ont été repris en 1904, à la diligence de quelques généreux initiateurs, et de l'Association Colon nière Coloniale; cette dernière a l'ail installer à Oran une usine (Tégrenage; des champs de cotonniers sont en culture auprès de Philippeville et de Mostaganem sur le littoral, dans la vallée du Chéliff en aval d'Orléansville, dans la plaine du Sig et jusque sur les hauts plateaux (Ain-Beida, Ain-Sefra). Les plantations ont été faites, sauf celles du littoral, sur terres irriguées, avec des espèces importées d'Egypte et d'Amérique; les meilleurs résultats culturaux seraient ceux obtenus en Oranie et, plus récemment, dans la plaine tunisienne de Souk-el-Arba. Il n'est pas établi que la production, qui est certainement possible par endroits, doive se développer beaucoup : on n'est pas encore exactement fixé sur les variétés à choisir, sur la main-d'œuvre, sur le prix de revient; mais ces expériences très intéressantes doivent être poursuivies méthodiquement jusqu'à conclusions certaines.

On n'est guère mieux renseigné sur Yagave, dont les hautes tiges, jaillissant d'un bouquet de feuilles épineuses, grandissent à létat sauvage dans les collines de l'Oranie occidentale, ni même sur la ramie, bien qu'on ait quelque temps fondé sur elle de grandes

espérances. La culture du mûrier a été étendue dans ces dernières années, cependant la sériciculture nord africaine n'est pas encore sortie de la période des premières recherches. On peut en dire autant à propos des divers ficus étudiés pour la production du caoutchouc, de quelques fourrages d'été que Ton voudrait emprunter aux pays pastoraux des tropiques, tels que l'Australie, pour développer l'élevage du bétail, des arbustes d'ornement, des fleurs que nos possessions méditerranéennes commencent seulement à expédier sur le continent, pour renforcer la production de la Provence. Agriculteurs et fonctionnaires des services techniques travaillent de concert à varier les ressources tirées du sol, à tirer plus habilement parti des facultés locales, qu'ils apprennent chaque jour à mieux connaître, à faire plus forte et plus prévoyante la maîtrise de l'homme sur cette nature qui, laissée à elle-même, retournerait vite à ses caprices et à sa barbarie.

Le tabac, cultivé par petites quantités, vient bien surtout en Kabylie.

Les cultures de plantes à parfum (géranium, etc.) pourraient être développées.

Le coton a fait l'objet d'expériences récentes à Philippeville, dans la vallée du Ghéliff, en Oranie; d'autres textiles, tels que Yagave et la réunie, des ficus à caoutchouc, ont été aussi étudiés. On n'en est encore r,ii>aix essais.

11 n'existe presque plus clans l'Afrique du Nord de grands animaux sauvages : le lion a disparu; quelques panthères vivent encore dans les bois de Khroumirie, mais aucun chasseur ne pourrait conquérir aujourd'hui le titre du légendaire Bombonnel qui fut vraiment, au début de l'occupation française, un « tueur de pan-

thères »; peut-être ces fauves sont-ils moins rares sur les hauteurs boisées de l'Atlas marocain. Les seuls carnassiers sauvages communs en Tunisie et en Algérie sont la hyène et le chacal, qui d'ailleurs n'attaquent pas l'homme, se repaissent de dépouilles plutôt que d'animaux vivants, et reculent vers le Sud devant le progrès de la culture. On trouve aussi beaucoup de sangliers dans les forêts du Tell; dans les steppes centrales et dans les ravins d'oueds du Sud, des gazelles montrent souvent la grâce de leur course agile et de leurs membres fins.

Nulle part, en somme, des animaux dangereux ne peuvent compromettre l'œuvre de la colonisation; il n'existe de serpents venimeux que dans le Sud, et en petit nombre, les mouches sont d'espèces seulement importunes; le scorpion, près des oasis, fait des piqûres douloureuses, mais rarement graves; quant aux moustiques, agents ordinaires du paludisme, leur virulence n'est pas pire dans les plaines mal drainées de la Berbérie que dans les districts analogues de la Sardaigne, de la campagne romaine, voire du bas Languedoc, et les précautions à prendre contre eux n'ont rien de particulier au climat nord-africain. Par contre, 6Î l'on excepte le chameau, il n'y a pas de races indigènes, différentes de celles de l'Europe occidentale, que l'on puisse domestiquer pour en faire des auxiliaires de l'homme : pas d'éléphants comme dans l'Afrique centrale, ni de zèbres comme au Cap; un essai d'acclimatation de l'autruche, près d'Oran, a échoué, faute probablement d'espaces assez vastes mis à la disposition des sujets; les steppes des plateaux s'y prêteraient mieux peut-être que les plaines plus morcelées du Tell, mais il y aurait alors à craindre les excès du froid nocturne.

Le gibier de poil et surtout de plume abonde de tous côtés : sans parler des buffles du Djebel Achkeul, près de Bizerte, qui sont réservés aux chasses de la famille beylicale, les chevreuils ne sont pas rares, sauf dans

les boisements trop battus; les perdreaux, d'une variété moins fine que celle de France, les cailles, les alouettes sont en grand nombre, excepté dans les environs immédiats des villes; quelques chefs indigènes des plateaux donnent volontiers à leurs visiteurs étrangers le spectacle de chasses au faucon. On a posé la question de savoir s'il vaut mieux détruire les petits oiseaux, qui pullulent partout où grandissent des arbres, ou les chasser des récoltes, au moment où le grain est formé, par des épouvantails, des coups de fouets stridents, ou tous autres moyens. En Castille, après l'expulsion des Maures, les Espagnols ont abattu beaucoup d'arbres; ils ont bien détruit ajnsi les petits oiseaux, en même temps que leurs retraites, mais la suppression des arbres a dégradé le sol, facilité le ravinement par les pluies, et finalement desservi les récoltes plus que ne l'aurait fait sans doute l'appétit des oiseaux; les colons ne doivent pas oublier cet exemple.

Les eaux méditerranéennes sont très poissonneuses et plus encore, selon toutes vraisemblances, celles des côtes atlantiques du Maroc. Dans l'antiquité, les Phéniciens faisaient pêcher dans les Syrtes (golfes de Gabès et de Tripoli) le coquillage d'où ils tiraient leur belle teinture de pourpre rouge; au Moyen Age, c'est le corail surtout que venaient chercher sur ces côtes Napolitains, Génois et Marseillais. Tous les ports algériens et tunisiens ont leur pêcherie, quartier qu'habite une population particulière, fixe ou temporaire, de Grecs, de Maltais, d'Italiens et d'Espagnols; parmi les indigènes, les seuls pêcheurs professionnels sont ceux de Sfax et des îles Kerkenna. Les poissons et mollusques pris par les petits pêcheurs sont vendus sur place, parfois rapportés par les pêcheurs eux-mêmes dans leurs pays d'origine : la Grèce offre un débouché considérable aux poulpes, pendant les abstinences du carême orthodoxe. Toutes ces espèces, comestibles pour des consommateurs peu exigeants, sont de valeur minime; cette pêche ne

l'afriuue du nord. 1 J

rémunérerait pas l'emploi d'appareils modernes et chers; elle occupe, outre les marins, quelques ouvriers en salaisons et conserves, mais n'est encore le principe d'aucune industrie de quelque envergure.

Une distinction s'impose ici entre l'Algérie et la Tunisie : la première confine presque immédiatement à une mer profonde, tandis que la côte orientale de la Tunisie est précédée de plateaux peu immergés ou bordés de lacs littoraux, circonstances beaucoup plus favorables à la grande pêche. C'est la raison principale qui explique l'échec de marins bretons, amenés notamment à Philippeville, en 1891-92 ; ils tentèrent sans grand succès la pêche de la sardine par les procédés qui leur étaient familiers, alors qu'il eût convenu de les modifier sous un climat très différent de celui de la Bretagne, et aussi de renoncer à des habitudes d'intempérance plus funestes encore en Méditerranée que sur les rives de l'Océan. Tabarca, port tunisien près de la frontière algérienne, reçoit au printemps une colonie de pêcheurs italiens qui travaillent autour des îlots de Zembra et capturent beaucoup de langoustes un peu plus loin en mer, sur le rocher de la Galite.

Le Nord-Est et l'Est tunisien sont mieux disposés pour l'établissement de pêcheries sédentaire? : les lacs du littoral, très poissonneux, ont été affermés à des Sociétés qui ont amélioré les routines des petits pêcheurs; les lacs de Bizerte étaient exploités naguère parla Compagnie du Port, aujourd'hui rachetée; leurs poissons de forte taille, appelés loups, étaient expédiés frais sur les marchés de la région ou, dans des couches de glace, en Italie et en France; des usines pour la salaison et la fabrication d'une sorte de caviar dit boutargue avaient été installées au bord du grand lac, dont un simple barrage à claire-voie faisait un merveilleux vivier naturel. La transformation de Bizerte en port de guerre a réduit presque à rien cette industrie, qui pourrait cependant renaître, sous une forme nouvelle, adaptée aux exigences des servitudes militaires.

Sur la côte du Cap Bon et du Sahel de Sousse, des pêcheries scientifiquement outillées capturent le thon. Ce poisson migrateur, qui dépasse souvent la taille d'un mètre et le poids de 80 kilogrammes, arrive par bandes au 'printemps, entre avril et juin; on dirige les bancs à travers les sinuosités d'une madrague, immense corbeille à cloisons, jusqu'à une « chambre de mort », d'où le poisson est hissé sur des barques et aussitôt porté dans les ateliers; tranché et salé, il est ensuite préparé de diverses manières, pour la consommation immédiate ou la conserve dans l'huile. Le passage des thons n'est malheureusement pas très régulier, de sorte que les rendements de cette industrie varient beaucoup d'une année à l'autre; la plupart des pêcheurs sont des Siciliens, environ de 250 à 300 hommes pour les deux thonaires principales de Sidi-Daoud et de Monastir.

Le golfe de Gabès est une véritable mine marine; les Siciliens, les Grecs y affluent au nombre de 3 ou 4 000, pendant les mois de printemps et d'été; les indigènes des Kerkenna pèchent toute l'année et, quand les étés sont trop secs, beaucoup de gens de l'intérieur viennent demander à la pêche un supplément de nourriture. Le procédé ordinairement employé est celui de la gangava, chalut qui traîne sur les fonds et détruit beaucoup d'animaux, en même temps qu'il en capture un grand nombre; pour les éponges, les scaphandriers l'emportent de baucoup sur les plongeurs nus, et sur les pêcheurs qui, de leurs barques, piquent l'éponge dans l'eau très claire au moyen d'un trident; aussi est-il utile de surveiller la pêche à la gangava et au scaphandre, si l'on veut ménager l'incomparable richesse de ces bancs. L'éponge tunisienne, appelée djerbi dans le commerce, est réputée pour sa résistance et son élasticité; les Grecs sont les meilleurs ouvriers pour le lavage à bord de l'éponge, aussitôt pêchée. Les pêcheries tunisiennes sont situées à proximité de salines et d'usines oléicoles, qui approvisionnent à bon marché les ateliers de conserves.

En vue de la côte atlantique du Maroc, où les Canariotes et les indigènes pèchent, de temps immémorial, quelques chalutiers à vapeur sont employés aujourd'hui, venant des îles Canaries et de Cadix; la baie d'Agadir serait le meilleur mouillage à recommander aux pêcheurs; les poissons les plus communs sont la sardine, le thon, le maquereau; sur les caps rocheux, il y a aussi beaucoup de homards et langoustes. Ceuta possède une petite fabrique de conserves de sardines. Enfin les fleuves du Maroc atlantique sont remontés à la fin de l'hiver par des milliers d'aloses de grande taille; cette pêche fluviale est affermée par le sultan aux riverains. Jusqu'à présent, la pêche sur les côtes marocaines n'a presque rien fourni à l'exportation; la consommation aux Canaries et dans l'Espagne du sud peut être considérée comme locale; mais il est certain que ces richesses ne resteront plus longtemps si mal exploitées; des industriels français en ont fait commencer l'étude scientifique et pratique.

L'exportation des poissons, frais ou préparés, figure comme suit dans les statistiques de 1906 : Algérie, 3 400 000 francs; Tunisie 825 000 francs. — Exportation des éponges tunisiennes, 2 120 000 francs.

L'Afrique du Nord n'a presque plus de grands carnassiers (lions, panthères) ; ses espèces domestiquées, à l'exception des chameaux, sont les mêmes que dans l'Europe Occidentale; un essai d'acclimatation de V autruche n'a pas réussi.

Le gibier de poil et de plume est très abondant.

Les pêcheries du golfe de Gabès sont extrêmement riches (poissons divers, poulpes, éponges); tous les ports ont leurs pêcheurs qui travaillent surtout pour la consommation locale; il existe des thonaires sur la côte tunisienne, et l'on sait que le littoral atlantique du Maroc, à peine exploité encore, est très poissonneux.

Les Romains exploitaient en Afrique les marbres de Bulla Regia (près de Souk el Arba) et de Cœsarea (Cherchell), mais il ne semble pas qu'ils aient jamais cherché des minerais, et se sont attaqués seulement aux plus accessibles des carrières. Pendant la période musulmane, le morcellement politique et la rupture des relations avec l'Europe méridionale ont arrêté l'exploitation même des carrières; aucun architecte n'aurait eu l'emploi de grandes pièces de marbre dans des édifices construits à la hâte, et d'ailleurs il n'y avait plus de routes où l'on pût faire circuler ces matériaux de poids. Les musulmans n'ont donc tiré parti que des gisements d'argile à potier, matière première qui s'accommode d'un travail très divisé, peu cher et dont on fabrique des articles de petites dimensions, faciles à transporter sur des bêtes de somme. Les potiers de Djerba et de Nabeul ont conservé jusqu'à ce jour leur réputation, ainsi que ceux de Saffi et de Fez; ces derniers étaient arrivés à une production plus soignée, mais cette industrie, rudimentaire en somme, ne suffisait même pas à la consommation locale, puisque les caravanes transsahariennes apportaient des poteries de Kano, sur les bords du lac Tchad.

Les Français n'ont pas non plus, dans les débuts, étudié de près le sous-sol; ils se bornèrent à des travaux superficiels dans les anciennes carrières romaines, puis découvrirent en Tunisie de la chaux hydraulique et de la pierre à bâtir, plus récemment, dans la province de Constantine, les gisements de bel onyx translucide d'Ain-Smara; de même, non loin de Philippeville, des collines de roches éruptives furent découpées en pavés, des gisements de gypse mis au jour à l'Arba (dans la Métidja), sur les rives de la Tafna, etc. Les exploitations les plus actives sont restées longtemps

celles de sel : le sel, déposé par évaporation, est tiré de lagunes voisines d'Arzeu, du Ras Dimas (près Sousse) et d'autres marais salants; des sociétés particulières ont affermé cette industrie, qui est en progrès, surtout en Tunisie. De môme, des villes ou des propriétaires s'occupent de restaurer les anciens thermes romains et de substituer aux mauvaises installations dont se contentaient les indigènes, des hôtels aussi confortables pour les touristes que pratiques pour les malades; la région nord-orientale de la Berbérie et la frontière orano-marocaine, où nombre de témoins volcaniques ont été relevés, sont les districts où les sources minérales sont le plus abondantes; il en est un petit nombre encore, dont l'aménagement moderne soit achevé, Hamman-Rhira, Korbeus, etc.

La fortune des mines métallifères est, de môme, assez récente; après une période de calme, où quelques gisements de fer (Ain-Mokra, etc.) étaient seuls travaillés, les prospections ont été fiévreusement poussées dans ces dernières années, à tel point que certains filons sont déjà épuisés, ou du moins abandonnés pour d'autres plus accessibles; la difficulté principale de l'exploitation, pour des matières lourdes et d'un prix minime, est ici celle des transports; des montagnes, notoirement bourrées d'excellent minerai, comme celles du Slata et de l'Ouenza, sur la haute Medjerda, demeurent des blocs stériles, tant qu'une voie ferrée ne s'en approche pas. Il est établi aujourd'hui que le Tell recèle beaucoup de poches de minerais divers de fer. de zinc et de cuivre; de puissantes compagnies financières, qui ne sont pas toutes françaises, ont consacré des millions à des recherches restées parfois inutiles; les capitaux engagés dans ces affaires minières appartiennent à des groupes parisiens, lyonnais, belges et allemands; les Compagnies françaises de Mokta el Hadid et du Creusot, la maison Millier de Rotterdam sont, directement ou par des filiales, à la tôte du mouvement.

C'est de Tunisie qu'est parti l'essor extraordinaire des récentes années : le gouvernement beylical avait, depuis 1868, affermé quelques mines de plomb et de zinc ; mais les exploitations en grand de ces minerais, particulièrement du carbonate de zinc ou calamine, datent seulement des travaux de M. Faure au Khanguet-Kef- Tout, près de Béja; les gisements attaqués se rapprochèrent de la frontière algérienne, la dépassèrent même du côté de Clairefontaine et de Tébessa. Des minerans de fer avaient été prospectés, en même temps, dans les montagnes des Nefzas et au sud de la Medjerda près de Nebeur. D'autres, en quantités qui paraissent illimitées, sont ceux de Slata, du Djérissa et deFOuenza; les premiers sont depuis 1908 atteints par un embranchement des chemins de fer à voie étroite du nord tunisien ; ceux de l'Ouenza, disputés pendant plusieurs années entre deux sociétés rivales, qui ont abusé de toutes les ressources de la chicane, vont enfin (milieu de 1908) entrer aussi dans l'ère de l'exploitation; une transaction est intervenue, et le groupe preneur va construire sans tarder un chemin de fer spécial, qui viendra déboucher à Bône. La province de Constantine est présentement l'objet de prospections acharnées : des mines de fer sont exploitées auprès des galeries d'Ain- Mokra (ouest de Bône), délaissées aujourd'hui par la Mokta el Hadid, qui a trouvé des gisements de haute valeur à Beni-Saf (Oranie), et reprend de ce côté des travaux intenses, après avoir épuisé des couches plus voisines de la mer; des sociétés nouvelles sont constituées pour zinc et plomb, fer, cuivre même autour de Djidjelli, Sétif, Bougie. A l'extrémité occidentale de l'Algérie, l'activité n'est pas moindre dans la région d'Oujda et les montagnes d'Ain-Sefra, où de riches filons de cuivre auraient été reconnus. A la fin de 1906, les mines concédées et exploitées étaient au nombre de 52 en Algérie (dont 39 pour la seule province de Constantine) et de 42 en Tunisie.

L'Afrique méditerranéenne n'a malheureusement pas

trouve encore de grands gisements de combustibles minéraux, des terrains carbonifères ont été observés dans l'extrême-sud oranais, mais il serait imprudent, pour le moment, de conclure à la présence de la houille. Une nappe pétrolifère fut découverte, en 1896, à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Mostaganem, au lieu dit Ain-Zeft; plusieurs puits ont été creusés, dont un à. près de 500 mètres de profondeur; les essais n'ont pas été décourageants et Ton brûle dans les villages de la région du pétrole de cette provenance; mais la possibilité d'une exploitation industrielle n'est pas encore démontrée. Aussi, faute de combustible pour travailler leur minerai sur place, la Tunisie et l'Algérie exportentelles presque toute leur production; ainsi le port de Beni-Saf a été créé pour l'expédition du minerai des domaines avoisinants de la Mokta; il ne reçoit guère à l'entrée que des navires sur lest.

Parallèlement aux mines métalliques, la Tunisie et l'Algérie exploitent depuis une quinzaine d'années des carrières de phosphates de chaux; cet amendement, très nécessaire surtout depuis que l'agriculture est devenue intensive, est disposé par bancs immenses le long d'un ancien littoral, qui s'étendait sur 6 à 700 kilomètres, de Gafsa à Boghar. Les seuls gisements de phosphates connus étaient ceux du nord de la France et des États- Unis (Caroline et Floride), lorsqu'en 1885 M. Philippe Thomas, vétérinaire militaire, lut à l'Académie des Sciences un mémoire sur ceux qu'il avait relevés dans le Djebel Seldja, près de Gafsa; l'année suivante, il signalait un autre vaste bassin autour de Tébessa, et dans la région tunisienne avoisinante. Les premiers concessionnaires algériens, après avoir vainement cherché des capitaux en France, durent accepter le concours de financiers écossais, mieux inspirés, grâce auxquels les phosphates de Tébessa descendirent bientôt sur le port de Bône. Les premiers succès de ces initiateurs furent tels qu'un groupe français décida de ne pas laisser à des étrangers le bénéfice des phos-

phates tunisiens et constitua, non sans efforts méritoires, la « Compagnie des Phosphates et du Chemin de fer de Gafsa ».

Il fallait en effet, pour atteindre la zone phosphatière, construire un chemin de fer de 250 kilomètres, aboutissant au port de Sfax : la Compagnie n'hésita pas à s'en charger : en deux ans (1897-1899), les rails étaient posés,