RUINES ROMAINES A TIMGAD, PRÈS DE BATNA

d'irrigation, à capter les sources pour l'alimentation des villes; dans les régions montagneuses, afin de retenir la terre végétale et d'assurer une bonne circulation des eaux, ils encourageaient la plantation des arbres par des exemptions d'impôts. La ville de Tunis reçoit aujourd'hui son eau potable du même réservoir et par la même canalisation, à peine retouchée, qui alimentaient

jadis la Carthage romaine; le bassin de réception, sur les flancs du mont Zaghouan, est un des modèles du genre. A Bône, il a sufïi de nettoyer 80 kilomètres de conduites et de déblayer des citernes datant de l'empereur Hadrien (117-138), pour ramener à la ville moderne la source qui abreuva jadis les citadins d'Hippone; bien souvent, dans des coins inhabités aujourd'hui, apparaissent des ruines d'aqueducs.

Les ports n'avaient pas été l'objet d'une moindre attention : Carthage, Thabraca (Tabarca), Rusicada (Philippeville), Cajsarea (Cherchell), étaient munies de bassins pour les navires; des chemins en partaient vers l'intérieur, par où descendaient sur Thabraca les marbres de Bulla Regia (près Souk el Arba), sur Rusicada, les blés du Tell de Cirta (Constantine). Csesarea était spécialement un port militaire, point d'appui de l'escadre de la Méditerranée occidentale. Dans tout l'arrière-pays, des routes se déployaient, solidement maçonnées, pareilles à des murs couchés par terre, avec des ponts robustes au passage des rivières.

En dehors même des villes, la colonisation romaine avait transformé le pays : dans tout le Tell, on rencontre des restes de villas romaines, avec des bâtiments d'exploitation et d'habitation, des caves, des pressoirs à huile, des aires à battre le blé, des écuries; les demeures des propriétaires ruraux étaient parfois somptueuses, entourées de jardins bien arrosés, pavées de mosaïques de prix; à Oudna et dans le Sahel de Sousse, à Bône, à Tébessa, comme à Saint-Leu (Portus Magnus, près d'Oran), des fouilles très localisées encore ont mis au jour des maisons rurales, ou des vestiges de petits travaux hydrauliques, œuvres de résidents, ou de groupements locaux. Il n'est pas douteux que le Maroc ne conlirme les témoignages de la Tunisie et de l'Algérie, c'est-à-dire la présence, dans toute l'Afrique romaine, de colons actifs et souvent enrichis : on ne peut attribuer qu'à des maîtres bien rentes des mosaïques pareilles à celles qui ont été rassemblées au musée du

Bardo, près de Tunis, ou récemment découvertes à Bône, dans la « propriété Chevillot » ; certaines de ces décorations, représentant des scènes de chasse ou de travaux rustiques, sont évidemment inspirées des incidents de l'existence journalière, et nous donnent l'idée d'un confort domestique très large : la paix romaine ne s'exprima donc pas seulement par une administration prudente, mais aussi par la dispersion des succès individuels. Dans le cadre administratif romain s'est introduit et modelé le christianisme; le fougueux Tertullien, né à Carthage, dédiait son Apologie du christianisme au proconsul, le plus haut fonctionnaire romain de la province (200), puis embrassait l'hérésie avec autant d'ardeur qu'il avait défendu l'orthodoxie. Saint Cyprien, évèque de Carthage, discutait vivement sur l'unité de l'Église, et mourut martyr en 258; sous le règne de Septime-Sévère, une persécution avait décimé les chrétiens d'Afrique et, parmi ses victimes, figurent deux saintes femmes tunisiennes, Perpétue et Félicité. Avec Constantin, le christianisme triomphe au centre de l'Empire (édit de Milan, 313) et l'Afrique se couvre d'églises; les résidences des gouverneurs deviennent villes épiscopales, et le christianisme, religion officielle des maîtres politiques, se propage rapidement; d'anciens temples désaffectés sont voués au nouveau culte, d'autres construits de toutes pièces; le nom de basilique est souvent donné dès lors aux plus importants d'entre eux. L'hérésie multiplia encore ces monuments, dressés les uns contre les autres : saint Augustin raconte que de l'église catholique d'Hippone, on pouvait entendre les cris poussés dans l'église des Donatistes; dans sa seule ville épiscopale, il compte sept basiliques ou chapelles l. Lorsque les barbares Vandales arrivèrent du nord, c'est saint Augustin qui incarna dans Hippone la résistance du monde romain et chrétien à leur invasion (430).